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A Meet and Greet with Former Players |
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The Canadiens might have struggled this year, but this franchise had some glorious years and tonight, 80 lucky fans were treated to a meeting with Yvan Cournoyer, Yvon Lambert, Steve Shutt and Réjean Houle. Of course, in this day and age the meeting was done virtually on Zoom, but it was still a good way to spend an hour, even though there were some serious audio issues with both Houle and Lambert who could barely be heard.
For Cournoyer, the Habs’ team of the 70s was so successful because it was very well balanced, and it could play any way they wanted to. They were also scared to lose and just couldn’t stand it. Steve Shutt added that it would be impossible to have that much talent on a team today with the salary cap and free agency, that kind of team just couldn’t be assembled.
The Roadrunner is the only Habs’ captain who won the Stanley Cup every single year he captained the team and he said that he was lucky to have learnt from the best captains in history in Jean Béliveau and Henri Richard who thought him a thing or two about determination, you don’t get a 20 year career in the NHL on the back of being someone’s brother and he showed his talent every time he was on the ice.
The former players also told us some stories about the best pranks known prankster Guy Lapointe played on his teammates and what stuck with me was that he once cancelled the team bus just because he didn’t feel like practicing one day. However, contrarily to popular belief, “Pointu” never dared to take a whistle onto the ice during practice to mess with Scotty Bowman.
About their battle with the Flyers, Cournoyer said that the team had never been as ready as it was when it was time to play Philadelphia and show them that talent would always beat goonish play. When asked about what their best memories was throughout their careers, Steve Shut said that for him, it was the feeling of going to the locker-room, with his friends, his brothers, that’s what he misses the most. As for Yvan Cournoyer, he said that it was the opportunity to play against absolute legends like Gordie Howe and Alex Delvechio when he was just 19 years old.
Unlike today’s players, these guys didn’t get the chance to spend a day with the cup, Steve Shutt said that he didn’t get to see it aside from on the ice the 5 times he won it. Réjean Houle said that it was the Habs who started eventually taking the Cup to the public in softball games and that it was very popular with fans.
On Caufield wearing 22, Shutt said it was about time another 22 started scoring goals and called him a very good kid. He said that St-Louis gave the young guys confidence and they started to score some goals. Now that they have their confidence back they’ll have to do it all again, but while playing a 200 foot game because they can’t get to the next level without playing at both ends of the ice. Cournoyer said you need players like Suzuki and Caufield to win the Cup. Since he’s not in the room though, he cannot say if Suzuki would make a good captain and he adds that the players should be the ones to choose the captain.
Asked to compare themselves to modern day players, Cournoyer says he really likes an excellent skater and leader like Crosby. As for Shutt he sees a lot of similarities with the way Caufield plays and skates, he knows how to score goals, he can find the holes. As for Houle and Lambert, they mentioned role players, guys that play on the 3rd line but are still essentials to win Stanley Cups.
On former rivals Bruins and Flyers, Shutt said the Flyers were dirtier, but the Bruins were better. It was impossible to just rely on their tough guys to protect them, they had their own battles. He added that they really respected the way the Bruins played the game, they were tougher than the Canadiens, but the Habs had the edge speed wise. Cournoyer mentioned that Johnny Bower was the goaltender he feared the most, the hardest to beat.
Les Canadiens ont connu des déboires cette saison, mais cette franchise a connu des années de gloire et ce soir, 80 fans qui ont eu la chance de remporter un concours ont eu droit à une rencontre avec Yvan Cournoyer, Yvon Lambert, Steve Shutt et Réjean Houle. Bien sûr, de nos jours, le tout s’est déroulé virtuellement, mais c’était quand même une excellente façon de commencer la fin de semaine, même avec les problèmes audios qui rendaient Houle et Lambert à toutes fins pratiques inaudibles.
Pour Cournoyer, l’équipe des Habs des années 70 a connu tellement de succès parce qu’elle était bien équilibrée et pouvait jouer de n’importe quelle façon. Les joueurs avaient également peur de perdre parce qu’ils détestaient la défaite. Steve Shutt a ajouté qu’il serait impossible d’avoir une équipe si talentueuse de nos jours avec le plafond salarial et le marché des joueurs autonomes.
Le Roadrunner est le seul capitaine du CH qui a remporté la Coupe Stanley à chaque année qu’il a porté le C et il s’est dit chanceux d’avoir appris des meilleurs capitaines de l’histoire comme Jean Béliveau et Henri Richard qui lui en a appris sur la détermination. On ne connait pas une carrière de 20 saisons dans la LNH juste parce qu’on est le frère de l’autre et il montrait son talent à chaque fois qu’il était sur la glace.
Les anciens joueurs nous ont également raconté quelques tours pendables du redoutable Guy Lapointe et celui qui m’a le plus marqué est sans doute le fait qu’il lui arrivait d’annuler l’autobus de l’équipe à l’étranger quand il n’avait pas envie de pratiquer. Toutefois, contrairement à ce que certains racontent, il ne s’est jamais permis de prendre un sifflet sur la glace pour déranger les entrainements de Scotty Bowman.
Sur leurs batailles avec les Flyers, Cournoyer a dit qu’ils n’avaient jamais été plus prêts que quand il était temps d’affronter Philadelphie et leur montrer que le talent aurait toujours raison du jeu rude et salaud. Quand ils se sont faits demandés quels étaient leurs meilleurs souvenirs en carrière, Steve Shutt a dit que c’était d’aller dans le vestiaire avec ses coéquipiers, ses frères, c’est ce qui lui manque le plus. Pour Cournoyer, il a mentionné le fait d’avoir eu la chance à 19 ans d’affronter les meilleurs comme les Gordie Howe et Alex Delvecchio.
Contrairement aux joueurs d’aujourd’hui, ils n’ont pas eu la chance de chacun avoir leur journée avec la Coupe. En fait, Steve Shut a dit qu’il n’a vu la Coupe que quand le CH la remportait sur la glace, à 5 reprises mais quand même. Houle a ajouté que ce sont les Canadiens qui se sont mis à amener la Coupe au public lors de tournée de balle mole et que c’est instantanément devenu populaire auprès des fans.
Sur le fait que Cole Caufield porte le numéro 22, Shutt a blagué qu’il était temps qu’un autre 22 marque des buts ajoutant qu’il était un très bon jeune. Il a aussi ajouté que Martin St-Louis avait bien agi à son arrive et avait réussi à leur redonner confiance et que les joueurs s’étaient remis à marquer. Maintenant qu’ils ont retrouvé leur confiance par contre, ils devront non seulement continuer à marquer mais également jouer sur 200 pieds parce que c’est comme ça qu’on gagne, en jouant bien au 2 extrémités de la glace. Cournoyer a également mentionné que ça prend des joueurs comme Caufield et Suzuki pour remporter la Coupe Stanley. Il ne s’est pas prononcé à savoir si ce dernier ferait un bon capitaine par contre, disant qu’il ne peut pas le savoir sans être dans la chambre. Selon lui toutefois, ce sont les joueurs qui devraient choisir le prochain capitaine.
Quand on leur a demandé de se comparer à des joueurs actuels, Cournoyer a mentionné aimer les excellents patineurs à la Sidney Crosby. Quant à Shutt, il dit voir beaucoup de lui-même en Cole Caufield, la façon dont il joue et patine, il sait comment la mettre dedans. Quant à Houle et Lambert, ils ont mentionné des joueurs de soutient, des joueurs qui se retrouvent sur la 3e ligne et qui sont tout de même essentiels pour remporter la Coupe Stanley.
Sur leurs vieux rivaux de Boston et Philadelphie, Shutt a dit que les Flyers étaient plus salauds mais que les Bruins étaient meilleurs. C’était impossible de juste compter sur les durs de l’équipe lors de ces matchs puisqu’ils avaient leurs propres batailles à mener. Il a ajouté qu’il respectait vraiment la façon dont les Bruins jouaient et que s’ils étaient plus robustes, les Habs avaient quant à eux l’avantage au niveau de la vitesse. Enfin, Cournoyer a mentionné que le gardien qu’il détestait le plus affronter était Johnny Bower, il le craignait, il était le plus dur à battre.
Montreal Canadiens Blogger • 
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