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After a full week off, the Jets could have been rested or rusty, and it was the latter. As for the Canadiens, they were still on cloud 9 after reaching 7th heaven against the Leafs, and they made the most of the Jets’ rust. It was the first time in the playoffs since 2006 that the Canadiens scored 3 goals in the opening frame and it was done in beautiful fashion. A quick start, 3 different scorers and of the 9 points the Canadiens got on those goals, 6 belonged to players who weren’t with the team last year.
It’s important to remember that it’s very early in this series and that the Canadiens must not count their chickens before they’ve hatched or, as I’ve adapted the French version of that saying: let’s not sell the Jet’s parts before the crash. Still, the constant level of effort, the passing, the defending, they were all good and the Habs can build up on this.
Speaking of building up though, the frustration was building up all night for the Jets and particularly for Mark Scheifele. Corey Perry got under his skin quite early on and unfortunately, Jake Evans ended up paying the tab (I’m not criticizing Perry here, he did his job and did it well). On the night of his birthday and after having scored an empty net goal, Evans was the victim of a vicious hit to the head courtesy of the frustrated Scheifele. He doesn’t have a history of being a dirty player, but tonight, he was frustrated and was flirting with the line all night. Evans was sent flying, landed on his head and was out cold. He regained consciousness but was of course taken out on a stretcher.
The Player Safety Department being as unpredictable as it is, it’s impossible to know what kind of suspension will be assessed or even if a suspension will be assessed. According to François Gagnon, they will look into the incident but as a charging and not as a hit to the head. Shea Weber was livid after the hit and in his post-game comments, Joel Edmundson said: “I saw how much of a dirty hit it was. The league will take care of it, and if they don’t and Scheifele is back in this series we’re going to make his life miserable”.
If we want to see the silver lining in this, Eric Engels reported today that Arturri Lehkonen has been cleared to play and he should therefore draw back into the line-up. Unless of course Ducharme wants to give Tatar another chance. Hopefully, this incident does not prevent the players from keeping their head in the task at hand, and they use it as further motivation and it doesn’t become a distraction.
In the series against the Leafs, the Habs defense corps hardly contributed to the attack, it had no points in the first 5 games. In this series, the blueliners clearly intend to contribute and the Jets’ weakness on the defensive side of the puck will allow them to do so. In this first game, the d-men notched 6 points (2 assists for Petry, 2 for Edmundson, 1 for Weber, 1 for Gustafsson). Edmundson was particularly impressive tonight, he was hungry and seemed to be everywhere on the ice, took 8 shots, 5 of which reached the net, 3 blocked shots and 2 hits.
Impressive night for the attack of course as well and the kids were more than alright (until the Evans hit of course) with Kotkaniemi, Suzuki and Evans getting a goal each. Kotkaniemi now has 8 goals in 17 playoffs games, that’s a money player. As for Suzuki’s goal, he showed impressive mitts and a lot of patience to get the puck past Hellebuyck.
Tonight, my sole criticism will be on Erik Gustafsson who couldn’t hold the line on the power play, lost the puck and it lead to a Jets shorthanded. To be honest, I’m surprised it took this long for him to commit a costly turnover. Thankfully, the Habs got their 2-goal lead back in minutes and they still kept their momentum. Gustafsson didn’t see the ice at all in the 3rd which meant a heavy workload for the top 4 once more. In his post-game presser, Ducharme said that the blueliners’ ice-time had not been perfectly managed in the series against the Leafs and that he would manage it better in this one. Enter Romanov perhaps?
Game 2 will take place on Friday night and until then, we’ll keep an eye on Jake Evans’ status and on the league’s reaction to the incident.
Après une semaine complète de congé, les Jets aurait pu être reposés ou rouillés, et ce fut la seconde option. Quant aux Canadiens, ils étaient encore sur le nuage d’avoir atteint le 7e ciel contre Toronto et ils ont profité de la rouille qui affligeait les Jets. C’était la première fois en séries depuis 2006 que le CH marquait 3 buts en 1ere période et ce fut fait de superbe façon. Un départ rapide, 3 marqueurs différents et sur les 9 points obtenus en première période, 6 appartiennent à des joueurs qui n’étaient pas avec l’équipe l’an dernier.
Il est important de se souvenir qu’il est très tôt dans cette série et que le CH ne doit pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué, ou, si on veut adapter l’expression à la situation, il ne faut pas vendre les morceaux du jet avant l’écrasement. Tout de même, le niveau d’effort constant, la défensive, les jeux de passes, ce sont tous des éléments sur lesquels Montréal pourra bâtir.
Toute la soirée, le niveau de frustration des Jets et plus particulièrement de Mark Scheifele a monté. Corey Perry est entré dans sa tête rapidement et malheureusement, c’est Jake Evans qui a fini par payer la note (je ne critique pas Perry ici, c’est son rôle et il le fait à merveille). Le soir de sa fête et alors qu’il venait de marquer un but dans un filet désert, Evans a été la victime d’une mise en échec vicieuse courtoisie d’un Scheifele frustré. Il n’a pas d’antécédent et n’est pas reconnu comme un joueur salaud, mais ce soir, il était contrarié et il a flirter avec la limite de l’acceptable tout le long du match. Il a littéralement fait décoller Evans qui est atterri sur la tête et a perdu conscience. Heureusement, Il a retrouvé ses esprits et il a quitté la glace sur une civière.
Le Département de la sécurité des joueurs étant tellement imprévisible, c’est impossible de savoir à quel genre de suspension on peut s’attendre ou même s’il y aura suspension. Selon François Gagnon, ils se pencheront sur l’incident mais ce sera considéré comme un assaut et non pas un coup à la tête. Shea Weber était hors de lui après l’incident et dans ses commentaires d’après match, Edmundson s’est exprimé ainsi: « J’ai vu à quel point c’était un coup salaud. La ligue va s’en occuper et s’ils ne s’en chargent pas et qu’il revient dans la série, on va lui rendre la vie misérable. »
Si on veut voir le bon côté des choses, Eric Engels a rapporté aujourd’hui qu’Arturri Lehkonen avait reçu le feu vert pour jouer, et il devrait réintégrer l’alignement, à moins que Tatar obtienne une nouvelle chance. Espérons que cet incident ne créera pas une source de distraction pour les joueurs du CH et qu’ils sauront se concentrer sur la tâche à accomplir tout en utilisant l’incident comme une source de motivation supplémentaire.
Dans la série contre les Leafs, les défenseurs du Canadien se sont faits plutôt discret à l’attaque, ils n’avaient aucun point après les 5 premiers matchs. Dans cette deuxième ronde, les faiblesses en defensive des Jets devraient leur permettre d’être plus impliqués. Ce soir, ils ont accumulé 6 points (2 passes pour Petry, 2 pour Edmundson, 1 pour Weber et 1 pour Gustafsson). Edmundson a été particulièrement impressionnant ce soir, il était affamé et semblait être partout sur la glace, il a pris 8 lancers, 5 ont atteint le filet, il a bloqué trois tirs et distribué deux mises en échec.
Soirée impressionnante également pour l’attaque, et on peut dire que les jeunes sont plus que corrects (du moins jusqu’au coup dont Evans a été victime) alors que Kotkaniemi, Suzuki et Evans ont tous marqué. KK a maintenant 8 buts en 17 matchs de séries, c’est un joueur des grandes occasions ça. Quant au but de Suzuki, il nous a permis d’admirer tant ses mains que sa patience.
Ce soir, ma seule critique revient à Erik Gustafsson qui n’a pas pu maintenir la rondelle dans le territoire adversaire lors d’un jeu de puissance, il l’a perdu et ça a permis aux Jets de marquer un but en désavantage numérique. Pour être honnête, je suis surprise qu’il est fallu tant de temps avant qu’il commette un revirement coûteux. Heureusement, les Habs ont retrouvé leur avance de 2 buts quelques minutes plus tard et ils n’ont pas perdu leur rythme. Gustafsson n’a pas effectué une seule présence en 3e ce qui signifie qu’une fois de plus, le top 4 a été surutilisé. Dans sa conférence de presse d’après match, Ducharme a dit que la gestion du temps de jeu de ses défenseurs n’avait peut-être pas été optimal contre Toronto et qu’il ferait mieux dans cette série. Est-ce que l’heure de Romanov a finalement sonnée?
Le 2e match se déroulera vendredi soir et d’ici là, nous garderons un oeil sur l’état de santé d’Evans ainsi que sur la décision de la ligue suite à cet incident plus que malheureux.
Montreal Canadiens Blogger • 
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