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Next Up: Émilie Castonguay and Congratulations Chantal Machabée |
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The youngest of all the candidates to replace Marc Bergevin, Émilie Castonguay is only 38 years-old but she’s got a wealth of experience and knowledge which would make the Canadiens lucky to count her on board in any capacity. A hockey player first, Castonguay played for both Notre-Dame and College Jean-de-Brébeuf before she was offered a scholarship to play for the Purple Eagles of Niagara University in the first division of the NCAA. While she was captain and first line forward in her hometown of Montreal, her stay in the NCAA made her realize that she wouldn’t go much further in hockey, she didn’t have the caliber to make it to the Olympics or to the NHL and her body was already quite beaten down. She therefore decided to follow in both her mother and her sister’s footsteps and get a law degree (her sister tragically died 2 weeks after undertaking the bar exam, she didn’t know she had passed at the time of her death).
Following in their footsteps was part of her motivation, but she was also intent on one day representing NHL players as an agent. During her studies, she undertaken an internship at Momentum Hockey, a firm which represents hockey players and once she graduated, they hired her. Today, she’s the vice-president and head of legal affairs and hockey operations of the firm. Her most well-known client is probably Alexis Lafrenière but she also represents Antoine Roussel, Cedric Paquette, Mathieu Joseph and Marie-Philip Poulin to name a few. Her duties include contract preparation, litigation, NHLPA arbitration, interpretation of the Collective Bargaining Agreement, negotiating endorsement deals, NHL contracts, recruitment of potential clients, preparing insurance contracts and overseeing player development.
While Castonguay hasn’t got any experience as an executive with an NHL team, she’s been on the other side of the negotiating table and would bring an interesting skill set to the Canadiens. Jeff Gorton has said in his press conference that he’s not looking for a clone of himself but rather for someone who would complement his skill set, hard to know exactly what that means, but we know that Gorton has never been an agent and Castonguay probably has some knowledge that he doesn’t have.
Right now, Castonguay is the only female player agent in Canada and if she was to become the Canadiens’ general manager, she would be the first female to hold that title in the NHL and the second in all professional sports since Kim Ng is the Florida Marlins’ general manager. Appointing a woman to this highly prominent role would be a departure from the usual rather traditional approach of the Montreal Canadiens and following their highly publicized selection of Logan Mailloux at the last entry draft, it’s understandable that people may wonder if this wouldn’t just be a public relations damage control operation, but looking at Castonguay’s credentials, it clearly would be much more than that.
Perhaps, the fact that she lacks any experience in any role in the NHL could be seen as a deterrent, but if that is the case and the Canadiens are really serious about diversifying their hockey operations department, it could be a good idea to appoint her in an assistant general-manager role and give her some NHL seasoning.
Funnily enough, as I finish writing theses lines, the Montreal Canadiens have just announced the appointment of Chantal Machabée as the new vice-president communications of the team. An experienced journalist, Machabée has been the face of RDS for over 30 years and has come to be known as the first lady of hockey journalism in Quebec. Back in 1989, she became the first woman to host a daily sports news show and she’s been on our screens ever since. She was RDS’ beat reporter-Canadiens and hosted the Antichambre from time to time, RDS’ post game show. The broadcaster will miss her, but its loss is the Canadiens’ gain as she’s a model of a professionalism and has always managed to have a great relationship with the public and is adored by her media colleagues. According to the Habs’ press release, she’ll report directly to France Margaret Belanger, president, sports and entertainment of Group CH.
La plus jeune de tous les candidats dans la course à la succession de Marc Bergevin, Émilie Castonguay n’est âgée que de 38 ans, mais elle possède un bagage d’expériences et de connaissances qui en ferait un ajout de choix à l’organisation du CH en quelque capacité que ce soit. Une joueuse de hockey d’abord, Castonguay a joué pour Notre-Dame et pour le Collège Jean-de-Brébeuf avant de se voir offrir une bourse pour porter les couleurs des Purple Eagles de l’Université du Niagara en première division de la NCAA. Alors qu’elle était capitaine et joueuse de première ligne dans son propre patelin, son passage dans la NCAA lui a fait réaliser qu’elle n’avait pas le calibre pour se rendre aux olympiques ou dans la LNH et que son corps était déjà beaucoup trop amoché. Elle a donc décidé de suivre les traces de sa mère et de sa sœur et d’obtenir un diplôme en droit (sa sœur est morte tragiquement 2 semaines après avoir passé l’examen du barreau, elle ne savait d’ailleurs pas qu’elle l’avait réussi au moment de son décès).
Suivre leurs traces était l’une de ses motivations, mais elle désirait également devenir agent de joueurs et pouvoir représenter des joueurs de la LNH. Pendant ses études, elle a fait un stage auprès de Momentum Hockey, une firme qui représente des joueurs de hockey et après sa graduation, la firme l’a engagé. Aujourd’hui elle est la vice-présidente et directrice des affaires juridiques et des opérations hockey de la firme. Son client le plus célèbre est sans contredit Alexis Lafrenière, mais elle représente également Antoine Roussel, Cedric Paquette, Mathieu Joseph et Marie-Philip Poulin pour ne nommer que ceux-là. Ses tâches quotidiennes incluent la préparation de contrats, les litiges, l’arbitrage salarial, l’interprétation de la convention collective, la négociation de contrats de commandites, les contrats de la LNH, le recrutement de clients potentiels, la préparation de contrat d’assurances et la gestion du développement des joueurs.
Bien qu’elle ne possède aucune expérience en termes de rôle exécutif au sein d’une équipe de la LNH, elle a été de l’autre côté de la table de négociation et amènerait d’intéressantes qualités aux Canadiens. Jeff Gorton a dit lui-même pendant sa conférence de presse qu’il ne cherchait pas un clone de lui-même mais plutôt quelqu’un qui pourrait compléter ses propres habilités, difficile de savoir exactement ce que cela pourrait vouloir dire, mais nous savons que Gorton n’a jamais été un agent et que Castonguay possède donc probablement des connaissances qui lui sont étrangères.
Présentement, Castonguay est la seule agente de joueurs au Canada et si elle devait devenir la directrice générale des Canadiens, elle serait la première femme à tenir ce prestigieux rôle dans la LNH et la deuxième dans le sport professionnel puisque Kim Ng est maintenant la directrice gérante des Marlins de la Floride. Nommé une femme dans ce rôle des plus importants serait définitivement contraire à l’approche habituellement hautement traditionnelle du Tricolore et, suivant leur choix très médiatisé de Logan Mailloux au dernier repêchage, c’est compréhensible que certaines personnes se demandent s’il ne s’agirait pas seulement d’un coup de publicité pour les relations publiques de l’entreprise, mais quand on examine le CV de Castonguay, on réalise que ce serait beaucoup plus que ça.
Peut-être que le fait qu’elle n’a pas d’expérience en tant que membre exécutif d’une équipe de la LNH pourrait être vu comme une prise contre elle, mais si c’est le cas et que le CH est vraiment sérieux à propos de diversifier son département des opérations hockey, ça pourrait être une bonne idée de lui donner un rôle d’assistante DG, question de lui permettre d’acquérir de l’expérience au sein d’une équipe de la LNH.
Étrangement, alors que j’étais en train de terminer d’écrire ces lignes, les Canadiens de Montréal ont annoncé la nomination de Chantal Machabée à titre de vice-présidente communications de l’équipe. Une journaliste chevronnée, Machabée a été le visage de la chaîne RDS pour plus de 30 ans et est vite devenue la première dame du journalisme sportif au Québec. En 1989, elle est devenue la première femme à animer une quotidienne de nouvelles sportives et elle est restée sur nos écrans depuis. Le Réseau des Sports va s’ennuyer d’elle mais ce sera une bonne addition pour le CH, elle est un modèle de professionnalisme et elle a toujours réussi à maintenir de bonnes relations avec le public et elle est adorée par ses collègues des médias. Selon le communiqué de l’organisation, elle se rapportera directement à France Margaret Bélanger, présidente, sports et divertissement.
Montreal Canadiens Blogger • 
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