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I think every Habs fan truly relished the first-round win over the Maple Leafs and particularly the way it was acquired coming back from a 3-1 deficit. There were some stunning plays in that round, but 2 goals come to mind when I think about it. The first one has got to be Paul Byron’s breakaway shorthanded goal from his knees to give game 1 to Montreal even though they had been outplayed. The fact that it was the often-waived Byron who sealed the deal made it even better, it couldn’t have happened to a more deserving man. His post season post on Instagram is a true testament to his love for this team and what it means to him. Then, we have to look back to game 4 and that excellent Galchenyuk feed to Caufield to send him and Suzuki on a 2 on 0 breakaway and which allowed them to force a game 6 when the latter buried the former’s pass. Sweeter still was the fact that it came only 59 seconds into OT after the Leafs had outrageously dominated the third period.
As for the 2nd round, it will forever be remembered as a great showing of determination and killer instinct by the Canadiens. After losing Jake Evans to that hit from Mark Scheifele, the Habs put their head down and carried on with the task at hand, avenging Evans in the best possible way by sweeping Winnipeg. Game 2 was huge in that series as Price shutout the Jets stopping all 30 of their shots and registering his 8th playoffs career shutout. That night, playoffs Price was dialed in and there was no beating him. A few days later, Tyler Toffoli confirmed the sweep with an overtime goal that propelled the Habs to the Stanley Cup semi-final when he completed a play orchestrated by the Canadiens’ 2 best young players: Cole Caufield and Nick Suzuki.
Then, when they faced Vegas, there sure were quite a few memorable moments, unfortunately for Marc-André Fleury his costly turnover which gave Josh Anderson a goal was the turning point in the series. It was kind of funny considering that the media were making a big deal of the fact that Vegas had more Quebecers in their line-up than Montreal and that the last cup conquest team in 1993 included a large French-Canadian contingent. Some headlines even said “The Canadiens need Quebec born players to win” and they did, but he played on the other team. Although the sole Quebecer in the Habs line-up, Phillip Danault, ended up leading the charge and making the decisive pass on Lehkonen’s OT series’ winning goal. That night, he started his Zoom media availability by saying “Bonne St-Haaaan!” in an exaggerated accent which made all the French-Canadian journalists crack-up. Even though Danault has now moved on, I’ll always remember that fondly and so will he, as that win was his most memorable moment in the Habs’ uniform according to him.
The Canadiens came up short and couldn’t win the big prize, but after over a year of pandemic doom and gloom, they were just what the doctor ordered to cheer up the people when it needed it the most. It had been a long time since Habs fans had enjoyed a long playoff run and it also seemed like it had been way to long since people had a reason to smile to one another on the street. Greeting fellow fans on the street, honking in your car when you met a fellow fan flying the flag, those are only little things, but they were like gauze on deep cuts. With Weber and Byron injured, Danault headed to greener pastures and Carey Price ageing, there’s a sense that the Canadiens are about to embark on a new chapter of their history, let’s hope this chapter has the best of all endings, a 25th Stanley Cup banner in the Bell Centre rafters.
Je crois que tous les partisans du CH ont vraiment apprécié le triomphe de la première ronde des séries et surtout la façon dont la victoire a été si chèrement acquise en revenant d’un déficit de 3-1. Il y a eu quelques jeux époustouflants dans cette ronde, mais 2 buts en particulier me viennent en tête quand j’y repense. Le premier se doit d’être celui de Paul Byron en échappé en désavantage numérique qui avait donné le premier match au CH, même si celui-ci avait été dominé, à partir de ses genoux. Le fait que le marqueur était le pauvre Byron qui s’était retrouvé au ballotage pendant la saison rendait le tout encore mieux, c’était tellement mérité. Sa story de fin de saison sur Instagram témoigne vraiment de son amour pour cette équipe et de ce qu’elle représente pour lui. Ensuite, on peut se remémorer le 4e match et cette superbe passe de Galchenyuk à Cole Caufield pour le lancer en échappée en compagnie de Nick Suzuki ce qui allait permettre à Montréal de forcer un 6e match quand Suzuki a fait bouger les cordages. Le fait que le but est venu après seulement 59 secondes de prolongation après que les Leafs eut dominé outrageusement la 3e période rendait le but encore plus spécial.
Quant à la 2e ronde, on s’en rappellera à jamais comme celle dans laquelle le CH a fait preuve de détermination et à su utiliser l’instinct du tueur. Après avoir perdu Jake Evans à la suite de cette mise en échec de Mark Scheifele, les Habs ont décidé de s’en tenir à la tâche principale, foncer tête baisser et venger Evans de la meilleure façon qui soit, en balayant les Jets. Le match numéro 2 a été d’une importance capitale dans cette série alors que Price a blanchi les Jets arrêtant les 30 tirs auxquels il a fait face et enregistrant son 8e jeu blanc en carrière en séries. Ce soir-là, le “Price des séries” était en mode invincible et il était impossible à battre. Quelques jours plus tard, Tyler Toffoli confirmait l’élimination des Jets avec un but en prolongation qui projetait les Canadiens en demi-finale de la Coupe Stanley suite au jeu préparé par les 2 meilleurs jeunes joueurs du CH : Cole Caufield et Nick Suzuki.
Ensuite, lorsqu’ils ont affronté Vegas, il y a eu de nombreux moments mémorables, malheureusement pour Marc-André Fleury, son revirement coûteux qui a donné un but à Josh Anderson a été le point tournant de la série. Ce fut quand même drôle considérant que les médias faisaient tout un plat du fait que les Golden Knights avaient plus de Québécois dans leur alignement que le CH et qu’en 1993, l’équipe championne comptait de nombreux québécois. Quelques titres de journaux avançaient même que le CH avait besoin de joueurs Québécois pour gagner et c’était vrai, mais le joueur québécois jouait pour les adversaires. Quoique le seul Québécois dans l’alignement, Phillip Danault a mené l’attaque et fait la passe décisive qui a permis à Artturi Lehkonen de marquer le but gagnant de la série en prolongation dans le 6e match. Ce soir-là, il a commencé sa disponibilité médiatique sur Zoom avec un retentissant: “Bonne Saint-Haaann!” dans un accent exagéré ce qui a provoqué l’hilarité générale chez les journalistes Canadiens-français. Même si Danault à maintenant quitté, je me souviendrai toujours de ce moment avec émotion et lui aussi, puisqu’il décrit cette victoire comme son moment le plus mémorable dans l’uniforme du CH.
Les Canadiens n’ont pas réussi à gagner le trophée tant convoité, mais après plus d’un an de noirceur et d’abattement pandémique, ce périple en série était exactement ce que le docteur avait prescript pour redonner de la joie au people au moment ou il en avait bien besoin. Ça faisait vraiment un bon bout de temps depuis que les partisans du CH avaient pu se régaler d’un long parcours printanier et il semblait presque que ça faisait bien trop longtemps que les gens avaient eu une raison de se sourire les uns aux autres sur la rue. Saluer les autres fans rencontrés à pied, klaxonner en rencontrant un autre fan avec une voiture portant fièrement le Drapeau du CH, ce ne sont que de petites choses, mais ça mettait comme un baume sur nos blessures. Avec Weber et Byron sur la touche, Danault en chemin pour le vert gazon de LA et Carey Price qui vieillit, on sent que le CH s’apprête à amorcer un autre chapitre de son histoire, espérons qu’il aura la plus belle conclusion qui soit, une 25e bannière dans les hauteurs du Centre Bell.
Montreal Canadiens Blogger • 
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