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The Habs GM has been amongst the most active this off season, pleased with what he saw from his youngsters in the return to play, Bergevin has decided that now is the time to go all in. He took a hard and honest look at his line-up, identified its flaws and fixed them one after the other. Pleased with what they saw, two of his regulars decided to stay in Montreal long term and he was therefore able to ink Jeff Petry and Brendan Gallagher to contract extensions. Now that he’s right up against the cap for this season and that a significant amount of money is already committed for next season (roughly around 66 millions on 14 players and the Alzner buy-out), this leaves about 15 millions to sign the rest of his roster (assuming the cap remains flat at 81 millions, which it will thanks to the pandemic). Bergevin has showed himself to be cap savvy in the past and he will need plenty of that savviness going forward. His comments to the medias in the last few days have made it clear that he is well-aware of the situation.
Bergevin has been clear, he will have to make some choices and if some players want to stay in Montreal they might have to make some sacrifices. Couple that with the fact that he also said the Habs are now deep at centre and you could almost think that he’s willing to forget about Danault but I really don’t think that he is. Yes, Suzuki and Kotkaniemi have showed a lot of promise in the playoffs, but that remains a short sample of time and there are still growing pains ahead. Of course, eventually, they will be the first 2 centres of this team, but we are not there yet. As for Jake Evans, he’s showed himself to be a very capable 4th line centre but he doesn’t have the offensive upside to be our 3rd line centre. That bring us to Ryan Poehling. Yes, he was a first-round pick and on paper, he should make a good 3rd line centre, but he’s yet to win everyone over. Bergevin as said time and time again that this team wants character guys, players who are working around the clock and all through the year to be better, Gallagher like players in other words. So far, this has not been Poehling. He showed up to camp after the forced stoppage and was a step behind everyone, he was quoted in the media as having said that he spent most of the time off resting as he had a big year. Those are not the kind of comments that will make your stock rise with either Bergevin or Claude Julien. For now, and for the foreseeable future, the Montreal Canadiens need Philip Danault.
Which brings us to the question, how much should Philip Danault be paid? Fist things first, let’s take a closer look at the player. Danault is now 27 and has been the de facto 1st centre for the Montreal Canadiens over the last few years, mostly because there was no one else to fill those shoes. His offensive contribution over the last 4 seasons have been constantly increasing: 20, 25 (in 52 games), 53 and 47 (in 71 games) points. This season he had a point per game ratio of 0.66 which should have given him 54 points in a full season. On top of centering the Canadiens’ most productive line, Danault is also known as their penalty kill specialist and has spent on average 2 minutes and 30 seconds in shorthanded situation per game. It’s also worth mentioning that slowly but surely, he is entering the Frank J. Selke conversation having finished 6th in voting this season (with 10.29% of the vote) and 7th the season prior with 4.68% of the vote.
Taking all this into account, what kind of offers should the Canadiens make to Danault? Well, I’ve said in the past that Jean-Gabriel Pageau could be a comparable, mainly based on the fact that Pageau, much like Danault, was the Senators’ 1st line centre by default. In his last 3 seasons, he recorded 29, 12 and 42 points in 78, 39 and 67 games. Traded at the deadline from Ottawa to the Islanders, Pageau promptly signed a 6-year extension at $5M per and has since been slotted as the Islanders’ 3rd line centre. I’m aware that Danault has put up more points than Pageau has, but what we cannot forget is that extension was signed before the pandemic hit and whether we like it or not, it has had a huge economic impact. After doing some digging, I think that Mika Zibanejad’s contract could also be used as a comparable and here’s why. Much like Danault, Zibanejad is used a lot on the penalty kill averaging 2 minutes and 37 seconds of time on ice shorthanded this season. While he has had some staggering offensive numbers in the last two seasons putting up 74 and 75 points, when he signed his current contract in the 2017 offseason, Zibanejad was coming off two seasons of 46 and 51 points. How much does that contract pay him? $5.35 M per season for 5 seasons. I know, that was a few years ago, but that also was pre-pandemic.
In this day and age though, we players’ salary being public, you can be sure that the players do compare themselves with their teammates. Danault is all too aware that Jonathan Drouin currently makes $5.5 M a year and in his last complete season, he had the same amount of points as Danault with 53. I don’t think anyone can argue that Drouin’s contribution to this team as off now is as important as Danault’s. Furthermore, Bergevin has also given $5.5 M for 7 years to Josh Anderson, a 26-year-old whose best season points wise was 47 and he did that in the current context being fully aware of the current economic landscape. I believe that those two contracts will hurt the GM in the upcoming negotiations with Danault.
My guess is that Bergevin will try and sign Danault to a deal similar to Mika Zibanejad’s one at a $5.35 M cap it for 4 or 5 years. Danault doesn’t hold all the cards in this power struggle though, he is aware that his role could diminish starting this season meaning that his offensive production is also likely to go down meaning that his stock his probably higher now than it will be next offseason when he hits the free market. I can already hear some of you say that 5 years is way too many since KK and Suzuki will be much better in a couple of years, but put yourself in Danault’s shoes: are you interested in a 2-year deal during which your opportunities to shine offensively will be few and far between? Of course not. What this will come down to really is Marc Bergevin’s ability to get Danault to buy-in to the team concept, I can hear him make his pitch: “We’re building a winner here Phil and you’re an important part of that. I want to keep you on our roster, I really do, but I need you to bear with me on this money wise”. Hopefully, his teammates can also help him see what’s happening here and how much he’s needed…looking at you Gallagher and Petry. Bottom line is, the landscape of this team has changed drastically in the last month but losing Danault would hurt. I wouldn’t be surprised if Bergevin had to go up to $5.5 M to keep him and that’s IF he buys-in to what’s happening in Montreal these days. How much does being a Montreal Canadiens mean to Philip Danault? I guess we’ll soon find out…
Le DG du CH a été parmi les plus actifs pendant la saison morte, ce qu’il a vu de ses jeunes pendant le retour au jeu l’a convaincu qu’il était temps de miser gros. Il a regardé sa formation de bas en haut avec un regard critique, identifié des faiblesses et les a adressées les unes après les autres. Impressionnés par ce qu’ils ont vu, 2 de ses réguliers ont décidé de rester à Montréal long terme et il a donc réussi à signer des prolongations de contrat avec Jeff Petry et Brendan Gallagher. Maintenant qu’il a dépensé ce que le plafond salarial lui permettait pour la saison à venir et qu’une partie significative de la masse salariale est déjà attribuée pour l’an prochain (environ 66 millions pour 14 joueurs et le rachat de contrat d’Alzner), ça lui laisse environ 15 millions pour signer le reste de sa formation (si le plafond salarial reste fixe ce qui sera le cas vu la pandémie). Bergevin a prouvé dans le passé qu’il savait bien compter et il devra faire preuve d’ingéniosité pour pouvoir maintenir le cap. Ses commentaires dans les médias des derniers joueurs ont démontré qu’il est très conscient de la situation.
Bergevin a été clair, il devra faire des choix et si certains joueurs veulent demeurer à Montréal, ils auront à faire certains sacrifices. Ajoutez à ça le fait qu’il a également déclaré possédé une bonne profondeur au centre et vous pourriez presque penser qu’il est prêt à oublier Danault, mais je ne crois vraiment pas que c’est le cas. Oui, Suzuki et Kotkaniemi ont montré beaucoup de potentiel durant les séries, mais ça demeure un petit échantillon et leur apprentissage est loin d’être terminé. Bien sûr, éventuellement il seront les 2 premiers centres de cette équipe, mais ils ne le sont pas encore. Pour ce qui est de Jake Evans, il a démontré être parfaitement en mesure de prendre le contrôle du 4e trio mais il n’a pas le potentiel offensif nécessaire pour être le 3e centre. Ce qui nous amène à Ryan Poehling. Oui, il a été un choix de première ronde et sur papier, il devrait faire un bon 3e centre, mais il n’a pas encore réussi à faire sa place. Bergevin a dit à de nombreuses reprises que cette équipe veut des joueurs de caractère, des joueurs qui travaillent constamment pour s’améliorer, des joueurs à la Gallagher en d’autres mots. À date, ce n’est pas ce que Poehling a démontré. Il est arrivé au camp avec une longueur de retard sur les autres, il a été cite dans les medias disant s’être reposé pendant la pause forcée parce qu’il avait eu une grosse année. Ce n’est pas le genre de commentaires qui le feront monter dans l’estime de Bergevin ou encore de Claude Julien. Pour l’instant et pour un bon moment, les Canadiens de Montréal ont besoin de Philip Danault.
Ce qui nous amène à la question, combien est-ce que Philip Danault devrait être payé? Commençons par le début en regardant le joueur de plus près. Danault a maintenant 27 ans et il a été le de facto premier centre de l’équipe au cours des dernières années, en grande partie parce que personne d’autre ne pouvait remplir le rôle adéquatement. Sa contribution offensive a constamment augmenté au cours des dernières années : 20, 25 (en 52 parties), 53 et 47 (en 71 parties) points. Cette saison, son ratio de point par match était à 0.66 et il s’enlignait pour une saison de 54 points. En plus d’être utilise comme centre de la ligne la plus productive du CH, il est aussi leur spécialiste en désavantage numérique et a passé en moyenne 2 minutes 30 secondes de son temps de jeu par match en désavantage numérique. Ça vaut aussi la peine de mentionner que lentement mais surement, il s’est glissé dans la conversation pour le trophée Frank J. Selke ayant terminé 6e dans le vote cette saison (avec 10.29% des voix) et 7e la saison précédente avec 4.68% du vote.
Considérant tous ces éléments, quel genre d’offre le CH devrait-il faire à Danault? Et bien, j’ai mentionné dans le passé que Jean-Gabriel Pageau pourrait être un comparable, surtout parce que, tout comme Danault, il s’est retrouvé premier sur le premier trio des Sénateurs par défaut. Dans ses 3 dernières saisons, il a amassé 29, 12 et 42 points en 78, 39 et 67 matchs. Échangé d’Ottawa aux Islanders à la date limite des transactions, Pageau a rapidement signé une prolongation de contrat lui rapportant 5 millions par an pour 6 ans. Depuis, il s’est trouvé un giron sur la 3e ligne des Islanders. Je suis consciente que Danault a une meilleure production offensive que Pageau, mais on ne peut pas oublier que cette prolongation de contrat a été signé dans un contexte pré-pandémie et qu’on le veuille ou non, celle-ci a eu un impact économique énorme. Après avoir creusé un peu, je crois que le contrat de Mika Zibanejad pourrait également être utilisé comme comparable et voici pourquoi. Tout comme Danault, il est utilisé à souhait en désavantage numérique passant en moyenne 2 minutes 37 secondes par match sur la glace en infériorité numérique. Bien qu’il ait des chiffres offensifs impressionnants dans les 2 dernières saisons amassant 74 et 75 points, lorsqu’il a signé son contrat pendant la saison more de 2017, il venait de connaître deux saisons de 46 et 51 points. Combien ce contrat lui rapporte-t-il? 5.35 M par saison pour 5 saisons. Je sais, cette signature date de quelques années mais elle était aussi dans un climat économique bien meilleur.
De nos jours, avec les salaires des joueurs connus du public, vous pouvez être certain que les joueurs se comparent à leurs coéquipiers. Danault est parfaitement au courant que Jonathan Drouin fait présentement 5.5 M par année et que dans sa dernière saison complète, il a eu le même nombre de points que Danault avec 53. Je ne crois pas que quiconque puisse faire l’argument que la contribution de Drouin est plus importante que celle de Danault sur cette équipe. De plus, Bergevin a également donné un contrat de 5.5 M pour 7 ans à Josh Anderson, un joueur de 26 ans dont la meilleure saison au niveau de points était de 47 points et il l’a fait dans le contexte économique actuel. Je crois que c’est 2 contrats seront des épines dans le pied de Bergevin pour les négociations à venir avec Danault.
À mon avis, Bergevin tentera de signer Danault à une entente similaire à celle de Zibanejad avec un impact de 5.35 M sur la masse salariale pour 4 ou 5 ans. Danault ne possède pas tous les atouts dans cette épreuve de force par contre, il est conscient du fait que son rôle pourrait diminuer dès cette saison, ce qui signifie aussi que sa production offensive pourrait diminuer entraînant également une baisse de sa valeur marchande à l’approche de son autonomie complète. Je peux déjà entendre certains d’entre vous dire que 5 ans c’est beaucoup trop puisque KK et Suzuki seront déjà bien meilleur dans 2 ans, mais mettez-vous dans les souliers de Danault : êtes-vous intéressé à un contrat de 2 ans pendant lequel vous aurez de moins en moins d’opportunité de vous faire valoir offensivement? Bien sûr que non. Au bout du compte, tout dépendra de l’habilité de Marc Bergevin à convaincre Danault d’adhérer à son concept d’équipe, je l’entends déjà tenter de vendre sa salade: “On bâti une équipe gagnante Phil et tu es une importante partie de celle-ci. Je veux te garder avec nous, je veux vraiment, mais tu dois m’aider un peu côté salarial”. On peut espérer que ses coéquipiers pourront peut-être l’aider à voir ce qui est en train de se produire ici et à quel point il a sa place dans tout ça… je pense notamment à Gallagher et Petry. Au final, l’allure de cette équipe a changé drastiquement dans le dernier mois mais perdre Danault ferait mal. Je ne serais pas étonné si Bergevin devait se rendre à 5.5 M pour le garder et ça c’est SI Danault décide d’embarquer dans ce qui est en train de se passer pour le CH. Est-ce que c’est important pour Danault d’être un Canadien de Montréal? Nous le saurons bientôt…
Montreal Canadiens Blogger • 
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