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Last year on this day, Canadiens’ fans were ecstatic as the Canadiens beat the Flyers 5-0 in game 2 of their first round series. Carey Price pitched the shutout, Kirk Muller coached the team standing in for fallen Claude Julien, Max Domi registered 3 assists, Tomas Tatar scored 2 goals and so did Jesperi Kotkaniemi while Victor Mete gathered 2 assists.
A year later, the Canadiens have made it to the Stanley Cup final in one of the most unforeseen Cup run ever, a run that was preceded by an early spring cleaning behind the bench, some trades, a loss on waivers and after which other key players left. Claude Julien and Kirk Muller are no longer with the team being replaced by Dominique Ducharme and Alex Burrow, while Stephane Waite has also been showed the door.
Max Domi is now a distant memory and the Canadiens’ faithful quickly fell head over heels for power forward Josh Anderson who was acquired in return of former number 13. While Anderson had quite the start of the season, his offensive production eventually dried up and he ended up with the same number of points as Domi, but he brought so much more energy and hits that it’s hard not to be pleased with that trade.
Tomas Tatar was unable to produce this post season and ended up being a healthy scratch for the last 3 rounds, he “played… himself right out of a contract extension in Montreal and made what should have been a hard decision for Bergevin rather easy. Tatar’s linemate Phillip Danault has also jumped ship, choosing the sun and sand of LA instead of the snow and the cold of Montreal and the huge spotlight all Quebec born players feel when they wear the Sainte-Flanelle.
As for Victor Mete, he was lost on waivers when the Senators claimed him and he’s since signed a 1-year contract extension worth $1.2 M with them. As the Habs hardly ever used him, it’s hard to be upset about it, although Fleury being drafted by Seattle further and Weber’s absence further hurt the blue line.
Of the big contributors of that 5-0 win, only Price and Kotkaniemi remain. Price could also have left this summer when he was left unprotected for the expansion draft, but his albatross of a contract and his impressive collection of injuries have allowed him to remain in Montreal. As for Kotkaniemi, he’s yet to sign a new contract, but he should do so sooner or later, and this upcoming year could be a big test for the Finnish center. Danault’s departure means that he’ll have a chance to step-up as the Canadiens’ 2nd line center and will finally be saddled with more offensively talented wingers.
Is the current squad better from the one Montreal iced a year ago to beat Philly? Can Savard, Wideman, Romanov (he wasn’t playing in the bubble), Hoffman, Paquette, Perreault, Caufield, Anderson, Toffoli and Allen offset the lost of the players mentioned above? Hopefully, Hoffman can offset the loss of Tatar, but what was acquired at the blue line cannot make up for Weber’s loss and the center line remains a concern, we’ll see in 6 weeks what the new look Canadiens can do against the Leafs in their first exhibition game.
Un an plus tard, les Canadiens se sont rendus en finale de la Coupe Stanley, un parcours des plus inattendu qui a été précédé d’un ménage du printemps hâtif, des échanges, une perte au ballotage et après laquelle certains joueurs ont quitté. Claude Julien et Kirk Muller ne sont plus avec l’équipe ayant été remplacé par Claude Julien et Alex Burrows et Stephane Waite s’est aussi vu montrer la porte de sortie.
Max Domi n’est plus qu’un lointain souvenir et les fidèles du CH sont vite tombés amoureux de l’alier de puissance Josh Anderson qui s’est amené en retour de l’ancien numéro 13. Alors qu’Anderson avait connu un début de saison fumant, sa production offensive a beaucoup diminué par la suite et il a conclu la dernière campagne avec le même nombre de points que Domi, mais il amène tellement plus côté énergie et robustesse que c’est difficile de ne pas être satisfait de l’échange.
Tomas Tatar a été incapable de produire pendant les séries et à fini par être retranché pendant les 3 dernières rondes, il s’est lui-même coà»té une prolongation de contrat à Montréal et il a rendu la vie plus facile à Marc Bergevin qui n’a finalement pas eu à prendre une décision difficile. Le compagnon de trio de Tatar, Danault a aussi choisi de quitter le bateau, choisissant le sable et le soleil de la Floride au froid et à la neige de Montréal et à la loupe qui est placé sur les joueurs québécois dans la belle province quand ils enfilent la Sainte-Flanelle.
Quant à Victor Mete, il a été perdu au ballotage quand les Sénateurs l’ont réclamé et il a depuis signé une prolongation de contrat d’un an d’une valeur de 1.2 M$ avec eux. Puisque les Canadiens ne l’utilisaient pratiquement jamais, c’est difficile d’être déçu de cette perte, quoique le fait que Seattle a choisi Fleury et l’absence de Weber font également mal à la ligne bleue.
Des éléments clés de cette victoire de 5-0, seuls Price et Kotkaniemi demeurent. Price aurait également pu quitter cet été quand il n’a pas été protégé pour le repêchage d’expansion, mais son imposant contrat et son dossier médical chargé lui ont permis de rester à Montréal. Quant à Kotkaniemi, il n’a pas encore signé de nouveau contrat mais ça devrait se faire plus tôt que tard et la saison à venir devrait être un test intéressant pour le centre finlandais. Le départ de Danault signifie qu’il aura probablement une chance d’être le 2e centre de l’équipe et qu’il devrait enfin se retrouver avec des ailiers plus talentueux offensivement.
Est-ce que l’alignement actuel est meilleur que celui que Montréal avait mis sur la glace il y a un an lors de cette victoire sur Philly ? Est-ce que Savard, Wideman, Romanov (il ne jouait pas dans la bulle), Hoffman, Paquette, Perreault, Caufield, Anderson, Toffoli et Allen peuvent remplir les pertes mentionnées plus haut ? Espérons qu’Hoffman saura rapidement faire oublier Tatar, mais les acquisitions à la ligne bleue ne peuvent contrer la perte de Weber et la ligne de centre demeure un point d’interrogation…