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Having been born and raised on the south shore of Québec City, I should have been a Nordiques fan…at least geographically, but it wasn’t meant to be. When my dad introduced me to hockey, he did it during Patrick Roy’s rookie season with the Habs, that was his mistake. From the first time I saw that kid man the net for the Montreal Canadiens, I was hooked. I started watching every Montreal game, asking questions about the team and its history and I never looked back. So, in 1993, when the Canadiens met the Nordiques in the first round of the playoffs needless to say there was a lot of trash talking in our house, even before the series started. After years of suffering, Nordiques fans were now confident that they had finally turned a corner, the Lindros trade had brought them some huge pieces (including an experience goaltender in Ron Hextall) and they thought that this was their time. Joe Sakic was only 23 and already a sensational player, young Mats Sundin was also a forced to be reckoned, Steve Duchene had a great season from a solid blue line that also featured Foote, Gusarov and Leschyshyn and the supporting attacking cast was also strong with Owen Nolan, Mike Ricci, Scott Young, Rucinsky and Kamensky to name a few.
The start of the series was great for the Nordiques, they had the home-ice advantage and won the first two games, the initial one was a tightly contested affair which ended 3-2 in OT while they put on a dominant display in the 2nd, taking it 4-1. Leading 2-0, they were bursting with confidence and it looked like they had the Habs right where they wanted them, back against the ropes. Too much confidence is as bad as a lack of confidence though, and someone in the Nordiques camp had the gusto to say that they had “figured out Roy…. That, might just have been the turning point in the series, toying with Saint-Patrick’s pride has always been ill advised and in the end, that simple declaration might just have been what woke up the beast. The players weren’t the only ones bursting with confidence, it wasn’t a good time to be a Habs fan in Quebec City, my dad was teasing me relentlessly and plenty of my friends at school were as well but thankfully, the tide was about to turn.
From game 3 though, everything changed. Even though the Nordiques took 35 shots on Roy in that game, they only got a single one past him while the Habs would beat Hextall twice on 50 shots to claim their 1st overtime win of the playoffs (the 1st of many). Game 4 was also tight, but once more, the Canadiens prevailed with a 3-2 win thanks to goals from Damphousse, Leeman and Brunet, tying up the series at 2 a piece. Game 5 was worrying for a bit as Roy had to leave the net because of an injury giving way to André “Red Light… Racicot who spent 18 minutes and change in net and gave 2 goals on 9 shots. With a 3-3 score, Roy returned from injury for the 3rd period and the Canadiens went on to win 5-4, once more in overtime. The Habs would go on to put the final nail in the Nordiques’ coffin in game 6, with a 6-2 win. Unfortunately for Québec, Hextall had a really bad game with a .783 save percentage and by the time they put Fiset in, the damage was done.
Turns out not only was it not the Nordiques’ time yet but it would never ever be. The Canadiens would go on to win the Cup that Spring while the Nordiques would miss the playoffs the following season, would whimper out in the first round in the 1994-1995 season and that would be all she wrote for the franchise in Québec. The former Nordiques became a force as the Avalanche in Colorado and with Roy in their ranks, they would win the Cup in their first season in Denver which was another stab right in the heart of the long suffering Quebec fans who after years of suffering could only watch from afar as their former team was crowned champion. As for me, that playoffs series was the beginning of a wonderful Spring in which I didn’t miss a single game until my favourites raised the Cup for a record 24th time.
Le début de la série a été très bon pour les Nordiques, ils avaient l’avantage de la glace et ils ont gagné les deux premiers matchs, le premier lors d’une joute serrée qui s’est terminée 3-2 en prolongation et le deuxième avec une performance dominante pour l’emporter 4-1. Menant 2-0 dans la série, les Nordiques débordaient de confiance et ils avaient le CH dans les câbles. Trop de confiance peut parfois être pire que pas assez par contre, et quelqu’un dans le camp des Nordiques a eu le culot de dire qu’ils avaient « résolus l’énigme Roy ». Cette déclaration fut probablement le point tournant de la série, jouer avec la fierté de Saint-Patrick n’est jamais une bonne idée et, au final, cette simple déclaration a probablement réveillé la bête. Les joueurs n’étaient pas les seuls à déborder de confiance, ce n’était pas un bon temps pour être fan du CH à Québec, mon père me taquinait sans relâche, tout comme mes amis à l’école. Heureusement, le vent était sur le point de tourner.
à partir du 3e match, tout à change. Même si les Nordiques avaient pris 35 tirs vers Roy, ils n’avaient réussi qu’à obtenir qu’un but pendant que les Habs allaient battre Hextall 2 fois sur 50 tirs pour remporter leur premier match des séries en prolongation (la première victoire en surtemps d’une série de 10). LE 4e match a également été serré, mais le Tricolore a triomphé par la marque de 3-2 grâce à des buts de Damphousse, Leeman et Brunet, égalisant la série à 2-2. Le 5e match a été un peu inquiétant, puisque Roy a dà» quitter le filet en raison d’une blessure, cédant sa place à André « la lumière rouge » Racicot qui en 18 minutes dans les filets accorda 2 buts sur 9 tirs. Avec une marque de 3-3, Roy est revenue dans les filets pour le début de la 3e et les Canadiens remportèrent le match 5-4, encore une fois en prolongation. Les Canadiens enfonceraient le dernier clou dans le cercueil des Nordiques dans le 6e match, avec une victoire de 6-2. Malheureusement pour Québec, Hextall a connu un mauvais match avec un pourcentage d’arrêt de .783 et le sort en était jeté avant même qu’ils mettent Fiset dans le but.
Au final, non seulement l’heure des Nordiques n’était pas venue, mais elle ne viendrait jamais. Les Canadiens remporteraient la Coupe ce printemps-là pendant que les Nordiques rateraient les séries la saison suivante, s’incliner en première ronde en 1994-1995 et ce serait la fin de la franchise à Québec. Les anciens Nordiques allaient devenir une puissance au Colorado et avec Roy dans leur alignement, ils gagneraient la Coupe leur de leur première année à Denver… Un autre coup de poignard dans le coeur des partisans des Nordiques qui après avoir encouragé leur équipe à travers ses années de vache maigre ne pouvait que regarder de loin alors que les joueurs qu’ils avaient tant aimés soulevaient la Coupe Stanley. Quant à moi, cette série a été le commencement d’un merveilleux printemps au cours duquel je n’ai pas raté un seul match jusqu’à ce que mes favoris soulèvent la Coupe pour une 24e fois.