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Last February, the social club at work organized an outing to the Bell Centre to watch the Canadiens take on the Ducks. I already had tickets to see about 9 games during the season, but when they announced that, I couldn’t resist, and I gladly hopped on the bandwagon. It’s not that the Ducks are such a hot ticket anymore, it’s not that I didn’t have enough games scheduled on my calendar, it’s that I thought it would be great to get a chance to know some of my colleagues in a different setting.
I love the fact that when you go to a game at the Bell Centre it’s like you are almost one with over 20 000, all cheering for the same result, chanting and celebrating, things that you definitely never do in the office. Little did I know, that game on February 6, 2020 would be my last in person game of the season since Covid-19 shut down the league a little over a month later.
The Canadiens did right by us and beat the Ducks 3-2 in OT. They drew first blood with a Suzuki power play marker in the first, lifting us all out of our seat and provoking an avalanche of high fives (back then, you were allowed to touch other people). The Ducks tied it up in the second before Brendan Gallagher put the Habs back ahead on a Kovalchuk assist to send us in another celebratory frenzy. There was a single goal in the third as the Ducks tied things up and just like that, we were headed to extra time hockey. As always, the Bell Centre DJ knew what to do and put on Bon Jovi’s Linvin’ On a Prayer and most of us starting singing (very badly and loudly) along: “woah we’re halfway there, woah, livin’ on a prayer!…. On that night, I saw colleagues really let loose and cheer like there was no tomorrow, it was a very welcome change from our usual seriousness in the office and in all those meetings.
What I didn’t know at the time though, was that this was going to be the last game one of us ever attended. You know how you got your rituals when you come in to work in the morning? Before remote working obviously, for me, part of that ritual included getting in quite early in the morning around 7:15-7:30 and every day, I’d see the same woman in the parking lot who was coming in around the same hour. We weren’t in the same team even though we had the same employer but gradually, we started chatting a little bit every morning and soon enough, we were joking around to start our day. That woman was Nancy-Audrey Whittom. Just like me, she was a member of the social club and she came to the game. I’m glad she did, we got to talk a little bit more, enjoy a good night and snap some pics. 5 months later, on June 8th 2020, while working from home, Nancy-Audrey suffered a cardiac arrest. She was in a virtual meeting when her camera went dark, colleagues wrote to her to see if she was ok and when she didn’t reply, they thought she must have been dealing with an issue at home. She wasn’t, her husband texted her a few times and when she didn’t reply, he went downstairs to check-in on her and found her.
I guess what I’m saying here is enjoy the time you have with your family, your friends and your colleagues because you never know when it will all come to an end. We’ve been robed of that this year, we’re not spending much time with anyone and while it’s easy to be down about it, we’ve got to keep going and think that at least, one day, we’ll get it all back. Some people, like Nancy-Audrey and so many other people who died during this pandemic, won’t be so lucky, but we’ll remember them, we’ll remember them all…
— Karine Hains (@KarineGHG) December 6, 2020
En février dernier, le club social au travail a organisé une soirée au Centre Bell pour voir le CH affronter les Ducks. J’avais déjà des billets pour quelque chose comme 9 matchs cette saison, mais quand ils ont annoncé la sortie, je ne pouvais pas résister et j’ai tout de suite embarqué. Ce n’est pas que les Ducks sont vraiment une équipe à voir, ce n’est pas que je n’avais pas assez de matchs à l’horaire déjà , c’était plutôt la chance de connaître certains de mes collègues dans des circonstances différentes.
J’adore le fait que quand tu vas au Centre Bell, c’est presque comme si tu ne faisais qu’un avec plus de 20 000 personnes, à encourager l’équipe, à s’époumoner et à scander des phrases pré établies, le genre de de choses qu’on ne fait jamais au bureau. Je ne le savais mais ce match du 6 février 2020 serait mon dernier match au Centre Bell pour cette saison puisque la Covid a eu raison des opérations de la ligue un peu plus d’un mois plus tard. Les Canadiens nous ont fait honneur et ont battu les Ducks 3-2 en prolongation ce soir-là . Ils ont ouvert les hostilités quand Suzuki a marqué le premier but sur un jeu de puissance, nous faisant bondir hors de nos sièges et déclenchant une avalanche de tapage de mains (à cette époque, on avait le droit de toucher les gens). Les Ducks ont crée l’égalité en 2e avant que Brendan Gallagher remette les Habs en avant sur une passe de Kovalchuk pour déclencher une autre vague de célébrations. Il n’y a eu qu’un seul but en 3e quand les Ducks ont de nouveau nivelé la marque, nous envoyant ainsi en prolongation. Comme toujours, le DJ du Centre Bell savait quoi faire et il a fait jouer Livin’ on a Prayer de Bon Jovi. à ce moment, la plupart d’entre nous se sont mis à chanter (très fort et très mal): “woah we’re halfway there, woah, livin’ on a prayer!…. Ce soir-là , j’ai vu des collègues normalement très sérieux lâcher leur fou et acclamer le CH en déchaînés, ça fait bien changement de leur sérieux habituel au bureau et dans nos nombreux meetings.
Ce que je ne savais pas à ce moment-là par contre, c’est que ce match serait le dernier pour l’une d’entre nous. Si vous êtes comme moi, vous avez vos petites habitudes quand vous allez au travail. Avant qu’on se mette à travailler de la maison bien sà»r, pour moi, une de ces habitudes était d’arriver au bureau très tôt vers 7 :15-7 :30 et tous les jours, je voyais la même fille arriver en même temps que moi. Nous n’étions pas dans la même équipe même si nous avions le même employeur, mais graduellement, nous nous sommes mises à discuter un peu tous les matins. C’est rapidement devenu un petit rituel matinal et tous les matins, on commençait notre journée en riant dans l’ascenseur. Cette fille était Nancy-Audrey Whittom. Tout comme moi, elle était membre du club social et elle est venue au match. Je suis d’ailleurs bien contente qu’elle l’ait fait, nous avons discuté un peu plus, un s’est bien amusé et on a pris quelques photos. 5 mois plus tard, le 8 juin 2020, alors qu’elle travaillait de la maison, Nancy-Audrey a eu un arrêt cardiaque. Elle était dans un meeting virtuel quand sa caméra s’est éteinte, des collègues lui ont écrit pour voir ce qui se passait et quand elle n’a pas répondu, ils ont pensé qu’elle devait être en train de régler quelque chose à la maison avec les enfants. Ce n’était pas le cas, son mari l’a texté quelque fois et comme elle ne répondait pas, il est descendu voir si tout était ok et il l’a trouvé.
Dans le fond, ce que je suis en train de vous dire, c’est profitez du temps que vous avez avec votre famille, vos amis et vos collègues parce que vous ne savez pas quand vous n’aurez plus la chance. Cette année, on en a été privé, on ne passe pas vraiment de temps avec personne et même si c’est facile d’avoir les bleus et de s’apitoyer sur notre sort, il faut continuer d’avancer et se rappeler qu’au moins, un jour, on retrouvera tout ça. Certaines personnes, comme Nancy-Audrey et tellement d’autres qui n’ont pas survécu la pandémie, n’auront pas cette chance… mais on se rappellera d’eux, on ne les oubliera pas…
— Karine Hains (@KarineGHG) December 6, 2020