Center of Attention (Canadiens)

Canadiens

Center of Attention

By Karine Hains

Aug 13, 2021 • 1:11 pm

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There’s nothing like seeing Phillip Danault rock his brand-new L.A. Kings threads to remind you that he hasn’t been replaced in the Habs line-up yet. Sure, Marc Bergevin went out and got a couple of players who can play both center and wing in Cedric Paquette and Matthew Perreault, but neither of them can bring what Danault brought to the Habs’ line-up. For now, the only 2 regular Habs centers that are signed are Nick Suzuki and Jake Evans.

In other words, both Jesperi Kotkaniemi and Ryan Poehling are currently without a contract. Kotkaniemi is a restricted free agent and could be presented with an offer sheet at any time while Poehling is not eligible to an offer sheet since he hasn’t played enough professional hockey seasons to reach group 2 RFA status. Thankfully, Kotkaniemi hasn’t showed enough yet for an opponent to be tempted to offer sheet him and handcuff Bergevin into giving him a huge contract. The inconsistency which has plagued the young Finn’s play is the very thing that makes him a less likely target.

There’s absolutely no denying that Kotkaniemi will have to sign a bridge deal, there’s no way Bergevin will give him a deal based on expectations like he did for say Jonathan Drouin, he’s not getting burned this way again. Furthermore, even though KK was picked 3rd overall and he’s already got 3 professional seasons under his belt, he’s not showed the same offensive instinct which just got 2nd overall pick in 2014 Sam Reinhart a 3-year deal with a $6.5 M cap hit at 25. After two seasons of 42 and 47 points in Buffalo at the start of his career, Reinhart got a 2-year $3.650 M per bridge deal. Considering Kotkaniemi’s offensive output so far (62 points in 171 games) and his inconsistency, he cannot hope to get the kind of deal Reinhart got for his second contract.

Not to tempt fate or anything, but KK’s new deal is more likely to look like the one Galchenyuk got after his entry-level contract, a 2-year bridge deal giving him $2.8 M per. In his first 3 seasons, Galchenyuk had produced 104 points in 193 games. That deal was signed years ago, back in 2015 but considering how the 2 players compare after their ELC, and the current financial framework, I wouldn’t be shocked if Bergevin managed to sign Kotkaniemi for less than 3 million per year.

As for Ryan Poehling, some may think and hope that this is the year we’ll see him regularly in the NHL, but I’m not entirely sold on the idea. Firstly, I’m not convinced that Bergevin will want to go with 4 players that have a combined aged of 90 years, 10 less than the 3 players who formed his 4th line for the playoffs last season. It’s also worth noting that Poehling will still be waiver exempt this upcoming season (he hasn’t played 4 pro seasons or 147 NHL games yet) and that playing in Laval, he would have a lot more ice-time than he would in Montreal. Despite his superb performance in his first NHL career game, Poehling isn’t that much of an offensive player and he’s likely to be a 3rd line center at best in the NHL.

What kind of deal can he expect? Probably something along the lines of what Jake Evans got coming out of his ELC. Evans earned $925,000 in his first 2 seasons (plus a possible $425,000 in bonuses) and then was signed to a 2-year $750,000 per deal. Poehling might get a bit more than that if Bergevin wants to send the message that he’s still high up the depth chart, but it won’t be a huge number.

What do you think the 2 centers should earn? Do you see Poehling playing in the big league all season? Are you worried at all about Jake Evans’ health?

Il n’y a rien comme voir Phillip Danault porter ses nouvelles couleurs sur Twitter pour vous rappeler qu’il n’a pas encore été remplacé dans l’alignement du CH. Oui, Marc Bergevin est allé chercher 2 joueurs qui peuvent jouer tant au centre qu’à  l’aile en Cedric Paquette et Matthieu Perreault, mais ni l’un ni l’autre ne peut amener ce que Danault infusait dans la formation. Pour l’instant, les 2 seuls centres réguliers du CH qui sont signés sont Nick Suzuki et Jake Evans.

En d’autres mots, Jesperi Kotkaniemi et Ryan Poehling n’ont pas de contrat présentement. Kotkaniemi est un agent libre avec restriction et pourrait recevoir une offre hostile n’importe quand alors que Poehling ne peut recevoir d’offre hostile comme il n’a pas encore joué assez de saisons de hockey professionnel pour atteindre le statut d’agent libre avec restriction du groupe 2. Heureusement, Kotkaiemi n’a pas encore eu assez d’impact pour qu’une autre équipe soit tenté de lui offrir un gros contrat pour menotter Bergevin. L’inconstance qui a jusqu’ici défini sa carrière est ce qui en fait une cible improbable.

Il n’y a aucun doute, Kotkaniemi devra signer un contrat de transition, Bergevin ne lui signera pas de contrat à  long terme basé sur l’espoir de ce qu’il pourrait éventuellement produire comme il l’a fait avec Jonathan Drouin, on ne l’y reprendra plus. De plus, même si KK a été sélectionné 3e au total et qu’il a déjà  3 années de hockey professionnel derrière la cravate, il n’a pas montré le même instinct offensif qui a permis au 2e choix au total en 2014 Sam Reinhart un contrat de 3 ans avec un impact de 6.5$ M sur la masse salariale par an à  l’âge de 25 ans. Après ses 2 premières saisons de 42 et 47 points à  Buffalo, les Sabres lui avaient consenti un contrat de transition de 2 ans à  3.650M $ par an. Considérant la production offensive de Kotkaniemi à  ce jour (62 points en 171 matchs) et son inconstance, il ne peut pas s’attendre à  recevoir le même genre de contrat que Reinhart.

Je ne veux pas tenter le sort, mais le contrat de KK a plus de chances de ressembler à  celui que Bergevin a offert à  Galchenyuk à  la fin de son contrat d’entré dans la LNH, un contrat de transition de 2 ans lui donnant 2.8M $ par an. Lors de ses trois premières saisons, Galchenyuk avait produit 104 points en 193 matchs. Ce contrat a été signé il y a des années en 2015, mais considérant comment les deux joueurs se comparent au terme de leur premier contrat et le contexte financier actuel, je ne serais pas surprise que Bergevin réussisse à  signer Kotkaniemi pour moins de 3 millions par an.

Quant à  Ryan Poehling, certains peuvent croire et espérer que c’est cette année que nous le verrons devenir un régulier dans la LNH, mais je n’en suis vraiment pas certaine. Premièrement, je ne suis pas convaincu que Bergevin voudra utiliser une ligne de centre dont l’âge combiné est de 90 ans, 10 de moins que les 3 joueurs qui formaient sa 4e ligne pendant les dernières séries. Il importe également de noter que Poehling n’aura toujours pas à  passer par le ballotage pour retourner à  Laval l’an prochain (il n’a pas encore joué 4 saisons de hockey pro ou 147 matchs dans la LNH) et que de jouer dans la ligue Américaine, lui permettrait d’avoir beaucoup plus de temps de jeu qu’à  Montréal. Malgré sa performance étincelante lors de son premier match en carrière, Poehling n’est pas un joueur purement offensif et les chances sont qu’il sera un 3e centre au mieux dans la grande ligne.

à quel genre de contrat peut-il s’attendre ? Probablement à  quelque chose qui ressemblera à  ce que Jake Evans a eu au terme de son contrat d’entré. Evans était payé 925 000$ pendant ses 2 premières saisons (avec un bonus possible de 425 000$) avant de signer un contrat de 2 ans à  750 000$ par an. Poehling pourrait recevoir un peu plus si Bergevin veut envoyer le message qu’il est encore haut sur l’échelle de profondeur de l’équipe, mais ce ne sera définitivement pas un énorme chiffre.

Que pensez-vous que les 2 centres devraient être payé ? Voyez-vous Poehling dans la grande ligue dès cette année ? àŠtes-vous inquiet de l’état de santé de Jake Evans ?

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