Follow me on Twitter by clicking the following link for all Habs updates! Follow @KarineGHG
Losing captain Shea Weber has hurt, there’s no doubt about that any team who loses an athlete with that kind of leadership and presence in the room will suffer, but if the Canadiens’ blue line was better adapted to today’s game, the consequences of his loss might not have been this atrocious. I’ve said it time and time again, Marc Bergevin loves his big punishing defensemen and while those used to rule the league, it’s no longer the case anymore and a team which can only count on that type of blueliner is ill adapted to today’s game.
Injuries or not, one fact remains, the likes of Ben Chiarot, Shea Weber and David Savard are not exactly prototypes of today’s defenseman. They are big and they can land some hits, but they lack mobility with the puck and their transition game is just not good enough. There’s no denying this as it has looked painfully obvious since the beginning of the season and sooner or later that issue will have to be addressed. Jeff Petry used to be the Canadiens’ workhorse and he could move the puck and take care of the transition game but right now, for whatever reason there is absolutely nothing working for him, and the defense corps looks all the worse for it.
In his media availability following today’s practice, Dominique Ducharme said that Joel Edmundson is now skating and practicing on the ice and that he hopes to see him join the team’s practice soon, perhaps even this coming Saturday. While Eddy was a big part of this Summer’s Cup run, his return shouldn’t be expected to be the second coming of God and it won’t make that much of a difference. However, Dominique Ducharme also confirmed that tomorrow, Mattias Norlinder will be making his NHL debut tomorrow night against the Penguins.
Clearly, the organization is looking forward to seeing what he can do at the NHL level, and it feels it didn’t get a chance to do that at training camp since he sustained an injury while playing his first exhibition game with the CH and he hasn’t played since. A mobile left-handed D, Norlinder is expected to be part of the solution in the years to come and in what is already turning out to be a very bleak season, it will be a breath of fresh air to get to see what he can bring to the game.
Of late, Alexander Romanov has looked better, there is no denying he can skate and his decision making, and lecture of the play has improved by leaps and bounds. The fact that these important skills are complimented by an ability to deliver timely bone-crushing hits makes it even better and hopefully, if his development continues as it should, the Habs will be able to count on at least one “modern day… type of defensemen.
Norlinder and Romanov aren’t the only highly regarded defensemen prospects for the Canadiens though, the Habs still currently own the rights to Jordan Harris and to me, signing him to a contract this May before he becomes free as a bird should be very high on the list of priorities of this team. As you’ll no doubt recall, Marc Bergevin tried to sign him when he finished his 3rd season in the NCAA last Spring, but the young man decided he wanted to do another year at Northeaster to finish his collegiate stage. Unless the Canadiens sign him by August 15, 2022, he will be free to chose which team he wants to join just like Adam Fox did, picking the Rangers out of college after being drafted by the Flames back in 2016.
Should Jordan Harris choose to follow in the same path, it would be a huge loss for the Canadiens. Drafted in the 3rd round and 71st overall in 2018, Harris has developed into a real general at the blue line and is now the Huskies’ captain. A native of Massachusetts, Harris grew up a Boston Bruins’ fan and it would add insult to injury if he was to opt for the Canadiens’ bitter rivals. He’s a left shooting defenseman just like Norlinder and Romanov, so he might think the Habs depth chart on that side is full, or just use it as a reason to choose his own team…Although so far, he has not said he intends to do that, perhaps he really did just want to finish his 4th year at Northeaster, time will tell…
C'est au tour de Mattias Norlinder de répondre aux questions des journalistes.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) November 17, 2021
It’s Mattias Norlinder's turn to field questions from the media.#GoHabsGo https://t.co/jprIHjdvhV
La perte du capitaine Shea Weber a fait mal, c’est indéniable, n’importe quelle équipe qui perd un athlète avec ce type de leadership et de prestance dans le vestiaire va souffrir, mais si la brigade défensive du CH était mieux adaptée au jeu d’aujourd’hui, les conséquences n’auraient peut-être pas été aussi atroce. Je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, Marc Bergevin adore ses gros défenseurs robustes et bien qu’à une certaine époque ils faisaient la loi dans la ligue, ce n’est plus le cas de nos jours et une équipe qui ne compte que sur ce genre d’arrières n’est pas bien adaptée au jeu d’aujourd’hui.
Blessures ou non, un fait demeure les joueurs tels que Ben Chiarot, Shea Weber et David Savard ne sont pas des prototypes du défenseur des temps modernes. Ils sont gros et peuvent appliquer de grosses mises en échec, mais leur manque de mobilité et leur difficulté à relancer l’attaque sont d’énormes problèmes. à‡a aussi c’est indéniable, c’est tellement évident depuis le début de la saison et tôt ou tard, ce problème devra être réglé. Jeff Petry était dans le passé le bourreau de travail du CH en l’absence de Weber et il était en mesure de bien bouger la rondelle et de s’occuper du jeu de transition mais, pour quelque raison que ce ne soit, présentement, absolument rien ne fonctionne pour lui et l’unité défensive du CH s’en ressent énormément.
Pendant sa disponibilité médiatique après la pratique d’aujourd’hui, Dominique Ducharme a dit que Joel Edmundson patine et pratique en solitaire maintenant et qu’il espère le voir joindre l’entraînement de l’équipe ce samedi. On ne se le cachera pas, Eddy comme ses coéquipiers l’appellent a été un morceau important du parcours de rêve du CH en séries, mais son retour ne représente pas l’arrivée du messie qui viendra tout changer, hélas, il ne fera pas tellement de différence. Toutefois, Ducharme a également confirmé que demain soir, Mattias Norlinder ferait ses débuts dans le circuit Bettman contre les Penguins.
Clairement, l’organisation a hâte de voir ce qu’il peut faire au calibre supérieur et elle considère qu’elle n’en a pas eu la chance puisqu’il a subi une blessure lors de son premier match hors-concours et qu’il se trouve sur la touche depuis. Un défenseur gaucher mobile, on s’attend à ce que Norlinder fasse partie de la solution dans les années à venir et dans ce qui est déjà une saison bien sombre et maussade, ce sera comme une bouffée d’air frais d’être à même de voir ce qu’il peut apporter à l’équipe.
Dernièrement, Alexander Romanov s’en est bien sorti, on ne peut pas nier que sa prise de décision et sa lecture du jeu se sont grandement améliorés. Le fait que ces deux qualités importantes sont agrémentées d’une habilité d’appliquer des mises en échec retentissante au bon moment le rend encore meilleur et, si son développement se poursuit tel qu’anticipé, les Canadiens devraient être en mesure de compter sur au moins un « défenseur des temps modernes ».
Norlinder et Romanov ne sont pas les seuls espoirs qui sont tenus en haute estime par les Canadiens toutefois, les Habs possèdent toujours les droits de Jordan Harris et, pour moi, le signer à un contrat en mai, avant qu’il ne devienne libre comme l’air devrait être une priorité absolue. Vous vous en souviendrez surement, Marc Bergevin avait tenté de le mettre sous contrat le printemps dernier, mais le jeune homme a décidé de passer une 4e saison dans la NCAA et de finir son stage à Northeastern. à moins que le CH ne le signe avant le 15 aoà»t prochain, il sera libre de choisir sa propre équipe, tout comme Adam Fox l’a fait en se joignant aux Rangers en sortant du circuit universitaire même s’il avait été repêché par les Flames en 2016.
Si Jordan Harris devait choisir de suivre ses traces, ce serait une énorme perte pour les Canadiens. Sélectionné en 3e ronde et au 71e rang au total en 2018, Harris s’est développé en un véritable général à la ligne bleue et il est maintenant le capitaine des Huskies. Natif du Massachusetts, Harris était un fan des Bruins dans sa jeunesse et ce serait vraiment ajouter l’insulte à l’injure que de le voir opter pour les rivaux de longue date du Tricolore. Tout comme Norlinder et Romanov, il est un défenseur gaucher, il pourrait donc penser qu’il y a un peu trop de monde de ce côté de la ligne bleue et utiliser cela comme une défaite pour choisir sa propre équipe… Quoique, à ce jour, il n’a donné aucune indication que ce soit là son intention, peut-être veut-il vraiment tout simplement finir son stage au niveau universitaire, l’avenir nous le dira…
C'est au tour de Mattias Norlinder de répondre aux questions des journalistes.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) November 17, 2021
It’s Mattias Norlinder's turn to field questions from the media.#GoHabsGo https://t.co/jprIHjdvhV