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The NHL has been back for 2 full weeks now and if you check the standings, you’ll see that the Canadiens are in 3rd place in the league and 2nd in the North division behind the (replacement) old enemy; the Maple Leafs. One important caveat though: The Leafs are 2 points in front of the Canadiens, but they’ve played two more games. If we look at points percentage, the Canadiens stand at .857 with only two teams ahead of them, the Stars at 1.000 and the Panthers at .875 (both of which have played 4 games to the Canadiens’ 7). If we look at the goal differential, the Canadiens are tied in first place with Dallas with a whooping +13.
What does this all mean? Nothing really…for now, aside from the fact that this team is having itself quite the start to the season and that fans are enjoying themselves. The Canadiens are in good position to win the North division but they’ve only played 13% of their regular season calendar and this division is hardly the measuring stick against which the best teams will measure themselves.
While there is plenty of high-end talent north of the boarder, 6 of the 10 points leaders in the league call Canada home, great individuals do not necessarily make for great teams. Case in point, the Oilers have the top 2 scorers in the league, but they have little else. The Maple Leafs also have plenty of weapons up front, but the defense is still a question mark and the goaltending did not improve with Campbell’s injury. As for Ottawa, they are being feasted on right now with a .188 points percentage, not that people expected much of the reconstructing team. Winnipeg and Vancouver both lack depth on D and as for Calgary, they’ve yet to set anything alight. For now, this is all the competition the Canadiens are going to get until the regular season is over. So, we’ll have to live with that.
It’s important that Canadiens’ fans remain grounded though, the Habs have had very good start of seasons in the past only to crash hard later. I’ll admit that this year feels different though, in the past, much of their success rested on Carey Price’s shoulders and that’s why the rhythm wasn’t sustainable, no team can solely rest on one individual. For once, the Canadiens are winning even if Price is far from playing lights out, his goal against average stands at 2.92 and his save percentage is at .898, this is far from the numbers you’d expect for a goaltender of his talent. On the bright side though, 7 games in, 4 players are producing at a point per game pace and no one has less than 2 points. The top 5 scorers on the team are Toffoli, Drouin, Petry, Suzuki and Tatar in another words 4 players who play on 3 different lines and arguably the Canadiens’ best defenseman. This is precisely why this level of play might be sustainable, the production is coming from everywhere.
Keeping this up should be the sole focus of Claude Julien’s team, there is no point worrying about the fact that they are probably in the weakest division. They need to take each game for what it is, a brand-new chapter in a short book and a duel that is fought on a clean sheet of ice for 60 minutes and in which your previous performance means nothing. This way, they may not drop games against Ottawa like they did against Detroit last season, respect your opponent and get the job done.
Tonight, if you want a glimpse into the Habs’ (not so far) future, both RDS and TSN2 are broadcasting the match between Cole Caufield’s (10 goals and 11 assists in 16 games) Badgers and Michigan State at 8:00 PM. The second match of the double header will be showed by the same channels tomorrow at 4:00 PM, a perfect starter before the Habs game at 7:00 PM.
.@colecaufield: tireur d'élite, passeur sous-estimé, spécialiste en défense.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) December 24, 2020
Audio » https://t.co/fh69I2QeOW
Vidéo » https://t.co/Y4MoZIme5o#GoHabsGo | @usahockey | #MondialJunior pic.twitter.com/56xjkzpytE
La NHL est de retour depuis 2 semaines complètes et si vous regardez le classement, vous verrez que le CH se trouve au 3e rang de la ligue et en 2e place dans la division Nord derrière leurs vieux rivaux (de remplacement); les Maple Leafs. Petit détail important toutefois, les Leafs ont deux points d’avance sur les Habs, mais ces derniers ont 2 matchs en main. Si on regarde le pourcentage de points, les Canadiens se trouve a .857 et devancé par seulement deux équipes les Stars qui sont à 1.000 et les Panthers qui se retrouve à .875 (les deux équipes n’ayant joué que 4 matchs chacune alors que Montréal en a 7 au compteur). Si on regarde le différentiel, la Sainte-Flanelle est en première place à égalité avec Dallas avec un impressionnant +13.
Qu’est-ce que cela signifie? Rien…pour l’instant du moins, outre le fait que cette équipe est en train de connaitre tout un début de saison et que les fans passent du bon temps. Le CH est en bonne position pour remporter la division Nord, mais il n’a joué que 13% de son calendrier régulier et cette division n’est pas vraiment la division de référence que les meilleures équipes utiliseront.
Même s’il y a définitivement beaucoup de talent au nord de la frontière, 6 des 10 meilleurs marqueurs de la ligue jouent au Canada présentement, d’excellents joueurs ne font pas nécessairement d’excellentes équipes. La preuve, les Oilers ont les deux meilleurs pointeurs du circuit, mais ils n’ont pas grand-chose d’autre. Les Maple Leafs sont armés jusqu’aux dents en attaque, mais leur défense est suspecte et leur situation devant le filet ne s’est pas amélioré avec la blessure à Campbell. Quant à Ottawa, ils font figure de proie facile présentement avec un pourcentage de points dérisoire de .188, mais bon, on n’espérait guère mieux d’une équipe en reconstruction. Winnipeg et Vancouver manquent toutes deux de profondeur en défense et pour ce qui est de Calgary, elle ne brà»le définitivement pas la division. Pour le moment, c’est là la seule compétition que le CH aura et il faudra s’y faire.
C’est important pour les fans du CH de garder les pieds sur terre, Montréal a déjà connue d’excellents départs avant de s’écraser lamentablement. Je l’admets par contre, cette saison semble différente, dans le passé, la plus grande partie des succès de l’équipe reposait sur les épaules de Carey Price et c’est pourquoi le rythme était insoutenable, aucune équipe ne peut connaître du succès si tout repose sur un seul joueur. Pour une fois, les Canadiens gagnent même si Price est loin de jouer à la hauteur de son talent, sa moyenne de but allouée est à 2.92 et son pourcentage d’efficacité se situe à .898. Le bon côté, c’est qu’après 7 matchs, 4 joueurs produisent à un rythme d’au moins un point par match et personne n’a moins de 2 points. Les 5 meilleurs pointeurs du club sont Toffoli, Drouin, Petry, Suzuki et Tatar, en d’autres mots, 4 joueurs de 3 lignes différentes et celui qui est à toutes fins pratiques le meilleur défenseur de l’équipe. C’est exactement pour cette raison qu’il est réaliste de penser que ce rythme endiablé pourra être maintenu, la production vient de partout.
Poursuivre sur cette lancée devrait être la seule préoccupation des hommes de Claude Julien, il ne sert à rien de penser au fait qu’ils se trouvent probablement dans la division la plus faible. Ils doivent aborder chaque match pour ce qu’il est, un nouveau chapitre d’un court bouquin et un duel qui se déroule sur la surface glacée pour 60 minutes pendant lesquelles vos performances antérieures ne comptent pas. De cette façon, peut-être réussiront-ils à ne pas échapper de match contre Ottawa comme ils l’ont trop souvent fait contre Détroit pendant la dernière campagne. Ce soir, si vous voulez jeter un oeil sur le futur (pas trop distant) du CH, RDS et TSN 2 diffusent le match des Badgers de Cole Caufield (10 buts et 11 passes en 16 matchs) contre Michigan State à 8:00 PM. Le deuxième match du programme double sera diffusé demain par les deux mêmes postes à 4:00 PM. Une bonne entrée avant le match du CH contre les Flames à 7:00 PM.