Lors de la première semaine du dernier mois de l’année 2015, le Canadien de Montréal a vécu une semaine plutôt difficile et son rendement d’une victoire et deux défaites en est la preuve. Nous avions témoigné à beaucoup plus de mouvements et de changements à l’alignement de l’entraineur-chef Michel Therrien, que ce soit en termes de remaniement de ses trios à l’attaque ou aux chances offertes à des joueurs de s’imposer et se tailler un poste permanent au sein de l’équipe.
Dernièrement, le Tricolore éprouve beaucoup de difficultés à l’attaque, lui qui n’a réussi à compter plus de deux buts dans chacune des quatre dernières parties. D’ailleurs, il a vu son rendement de première position dans la LNH avec une moyenne de buts de 3.5 par match descendre à 3.3, ce qui le classe présentement en égalité pour la deuxième position globale avec son adversaire de Mercredi soir, les Bruins de Boston. Cette dernière donnée n’est pas si grave que ça, je vous le conviens, et pourra même être vue comme étant un accomplissement si nous considérons que l’équipe a encore une fois vu un de ses attaquants réguliers se blesser la semaine dernière. Bien que Devante Smith-Pelly n’est pas reconnu pour être un as compteur de buts dans ligue nationale, la constance qu’il affiche depuis le début de saison l’avait mérité une promotion sur la première ligne d’attaque, accompagné de Max Pacioretty et de Tomas Plekanec. Après avoir compté deux buts contre les Rangers de New York à la fin du mois de novembre, Smith-Pelly a vu son énergie baisser et sa contribution offensive diminuer, et il continuera à soigner sa blessure en attendant un retour.
Malgré cela, il faut souligner les efforts des quelques attaquants qui ont su prendre la relève. Avec Alexander Semin qui était sur la touche depuis quelques semaines déjà et qui a été soumis au ballotage cet après-midi, il faut croire que Sven Andrighetto (1 but contre la Caroline) s’est mérité un poste permanent aux côtés de Lars Eller (1 but la semaine dernière) et Alex Galchenyuk (2 aides), ces derniers qui ont été les joueurs les plus constants depuis les trois derniers matchs. La vitesse de la recrue Andrighetto et son sens de créativité complémente bien ses compagnons, alors tout laisse à croire qu’ils ne seront démantelés prochainement.
Paul Byron continue d’impressionner plusieurs qui ne savaient à quoi s’attendre de sa part. Il a terminé la semaine avec un but et une mention d’aide et plusieurs chances de marquer, grâce surtout à son sens du hockey mature et de sa capacité de battre de vitesse les défenseurs adverses. Christian Thomas, qui a deux aides en 4 matchs depuis son rappel, lui a servi une excellente passe flottante qui a permis à Byron de battre le gardien des Blue Jackets de Columbus Sergei Bobrovsky lors d’une montée de deux contre un. Malheureusement, Byron s’est fait stoppé plusieurs fois par un certain Braden Holtby qui était tout simplement en feu, mercredi dernier. D’ailleurs, c’était probablement le meilleur match du CH depuis le début de la saison, mais Holtby a bien imité le Carey Price de l’an dernier en aidant son équipe à remporter la match presqu’à lui seul.
Ce qui est un peu inquiétant, par contre, c’est que le Canadien a compté un seul but en avantage numérique lors des trois derniers matchs. Pire encore était le manque flagrant d’efforts et d’énergie contre les Hurricanes de la Caroline, une équipe qui est au pied du classement de l’association de l’est. C’était tout simplement un match à oublier pour tout le monde, excepté pour Daniel Carr qui a réussi à compter un beau but lors de sa première présence à son premier match dans la LNH et sur son premier tir, lui qui a été rappelé des Ice Caps de St. John’s. Il a fait son entrée de force contre les Hurricanes, et mérite certainement d’autres chances à faire ses preuves dans les matchs qui suivront.
Pour en terminer avec les attaquants, j’aimerais souligner que Max Pacioretty commence enfin à ressembler au joueur explosif avec une accélération menaçante que nous connaissons tous. J’ai témoigné à un coup de patin, surtout les trois premiers pas, beaucoup plus imposant qu’il ne l’était depuis le début de la saison. Avec les quelques journées sans matchs à jouer depuis samedi soir, je suis certain qu’il en profite pour bien s’entraîner afin de retrouver la puissance de ses jambes. Le but gagnant contre les Blue Jackets lui a certainement donné un peu plus de confiance, même si ce n’est probablement pas un problème récurrent pour lui.
J’aimerais toutefois le revoir avec Plekanec et Carr (en attendant le retour de DSP). Eller, Galchenyuk et Andrighetto sont là pour y rester, David Desharnais, Dale Weise et Tomas Fleischmann méritent de jouer ensemble et Paul Byron, Brian Flynn (1 but la semaine dernière) et Christian Thomas forment un bon quatrième trio.
En ce qui concerne les défenseurs, et les gardiens de but, je ne vois aucune raison de s’inquiéter. à mon avis, c’est Nathan Beaulieu qui a été le meilleur défenseur lors de la semaine dernière. Il a eu plusieurs chances de marquer, a ajouté une aide à sa fiche et a démontré un bel esprit d’équipe en se prenant à Nick Foligno. Défensivement, il fait le travail qui est demandé de lui et continue à progresser tout en se servant de son coup de patin impressionnant et une bonne première passe aidée par sa vision du jeu.
Mike Condon a peut-être mal paru sur deux des trois buts marqués par Washington mercredi dernier, mais il continue à offrir de bonnes performances malgré tout. Dustin Tokarski a été rappelé pour remplacer Zachary Fucale, qui secondait Condon mais qui n’a pas eu la chance de s’illustrer devant un adversaire. Tokarski aurait sà»rement une chance de jouer contre les Bruins ou les Red Wings de Detroit mercredi et jeudi.
Les Bruins forment une équipe revitalisée, avec six victoires dans leurs huit derniers matchs. Les Red Wings ont trois victoires de suite, et aucune défaite en temps règlementaire lors de leurs dix dernières rencontres.