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Mike Matheson just came off his best offensive season in the NHL and he didn’t expect to be going anywhere this Summer, so news of the trade came as a bit of a shock to him, but that soon gave way to the excitement of getting to play for his hometown’s team. Just like most young montrealers, Matheson grew up as a huge Habs fan, his whole family used to gather around the television to watch every single game and Saku Koivu was the favorite player of the household. Back then, he used to dream of playing for the Tricolore and now that this dream will become a reality, he’s eager to chase a new one, winning the Stanley Cup with la Sainte-Flanelle.
His acquisition by the Canadiens didn’t go unnoticed by his friends and family and his phone literally blew up with text messages when news broke out. As for his wife Emily who’s from the Buffalo area and has played for Team USA for years on the international scene, she’s familiar with the city since they’ve spent a few summers there and she’s happy for him after seeing his excitement at the trade announcement.
Matheson readily admits that things took a turn for the worst in Florida after signing his big contract but adds that going through that made him grow and that when he was traded to Pittsburgh, he got the opportunity to play in a system that suited him better. He was given more freedom to move with the puck and to take the game to his opponent, he says he’s at his best when he can use his skating and keep a tight gap with opposing forwards, he’s not one who likes to fall back and that should be music to Marty St-Louis’ ears. While he concedes that he’s likely to face tougher opposition on the Canadiens’ blue line than he did in Pittsburgh playing behind Kris Letang, he says that’s he’s ready to step-up and embrace the challenge.
For him, what makes hockey so challenging is the fact that as a player you have to evaluate risks/rewards of different options and make decisions in a split second, he says that he’s gotten better at putting himself in a position to have more time to make these decisions over the years improving in that way. There’s still way for improvement though and he adds that he won’t be perfect every night, but he’s really to learn and improve some more. Finally, he’s also got experience playing on his offside and is well aware on how this influences a defenseman’s game. In other words, if he’s asked to play on the right side, he’ll gladly oblige. Overall, Matheson said all the right things in his first availability with the Montreal medias and the French reporters wasted no time in checking if his French was good, a test he passed with flying colors.
Mike Matheson s’adresse aux médias en tant que joueur des Canadiens pour la première fois après avoir été acquis samedi.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) July 18, 2022
Mike Matheson is addressing the media as a Hab for the first time since being acquired on Saturday.#GoHabsGo https://t.co/maIEB7CJwY
Meanwhile, team Slovakia released the roster they’ll use at the Hlinka tournament to prepare for the upcoming World Junior Championships and neither Juraj Slafkovsky or Filip Mesar are on there which may come as a surprise to Habs fans. According to Matej Deraj, a Slovak journalist, the Canadiens want Slafkovski to focus on preparing for next season and they’ve told Mesar that they don’t recommend he plays in the tournament. Furthermore, Deraj reports that Mesar is still not sur where he’ll spend the next season as there are 3 options on the table; the American Leaugue, the Ontario Hockey League or the Swedish League (two teams are reportedly interested in having him). The young man has told the Canadiens that it’s up to them and that he'd respect their decision.
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— Karine Hains (@KarineHains) July 18, 2022
Mike Matheson venait de connaitre sa meilleure saison offensive dans la LNH et ne s’attendait pas à changer d’adresse cet été alors il a été un peu surpris par la nouvelle, mais la surprise a vite fait place à l’excitation à l’idée de jouer pour l’équipe de sa ville natale. Comme la plupart des jeunes montréalais, Matheson a grandi en tant que fan des Habs, toute sa famille se réunissait autour du téléviseur pour regarder tous les matchs et Saku Koivu était le joueur préféré de la maisonnée. à cette époque, il rêvait de jouer pour le Tricolore et maintenant que ce rêve est devenu une réalité, il est prêt à poursuivre un nouveau rêve, celui de remporter la Coupe Stanley avec la Sainte-Flanelle.
Son acquisition par les Canadiens n’est pas passé inaperçu auprès de famille et amis et son téléphone ne dérougissait pas de notifications quand la nouvelle a été annoncée. Quant à sa femme Emily, qui est native de la région de Buffalo et a joué pour l’équipe nationale américaine de hockey féminin pendant des années, elle est familière avec la ville puisqu’ils y ont passé quelques étés, elle est heureuse pour lui après avoir vu l’excitation éclairer son visage à l’annonce de la transaction.
Matheson admet volontiers que les choses n’ont pas bien tourné pour lui en Floride après la signature de son gros contrat mais il ajoute que c’est une expérience qui l’a fait grandir et que quand il a été échangé aux Penguins, il a eu la chance de jouer dans un système qui lui allait mieux. Il a alors été plus libre de transporter la rondelle et d’avoir une approche plus agressive en défense. Il dit qu’il est à son meilleur quand il peut garder l’opposition près de lui et mettre de la pression grâce à son coup de patin, il n’est pas du type qui aime reculer sans cesse, ce qui devrait être de la musique aux oreilles de Martin St-Louis. Bien qu’il concède qu’il affrontera probablement de meilleurs joueurs à la ligne bleue du CH qu’il ne le faisait à Pittsburgh en jouant derrière Kris Letang, il se dit prêt pour ce nouveau défi et à déjà hâte de s’y mettre. Pour lui, ce qui rend le hockey si difficile c’est qu’un joueur doit évaluer les risques et les retombées possible d’un choix de jeu en quelques secondes avant de prendre sa décision, il affirme qu’il est devenu meilleur à se donner plus de temps pour prendre ces décisions au fil des ans. Il y a encore place à l’amélioration toutefois et il affirme qu’il ne sera pas parfait à chaque soir. Finalement, il ajoute qu’il a déjà joué sur son côté opposé et qu’il est conscient de ce que ça implique dans le jeu d’un arrière. En d’autres mots, si on lui demande de jouer à droite, il le fera avec plaisir. Matheson a dit toutes les bonnes choses dans cette première disponibilité avec les médias montréalais et les journalistes francophones n’ont pas perdu de temps pour tester son français, une épreuve qu’il a franchi haut la main.
Mike Matheson s’adresse aux médias en tant que joueur des Canadiens pour la première fois après avoir été acquis samedi.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) July 18, 2022
Mike Matheson is addressing the media as a Hab for the first time since being acquired on Saturday.#GoHabsGo https://t.co/maIEB7CJwY
Pendant ce temps, l’équipe junior de la Slovaquie a dévoilé la liste des joueurs qu’elle utilisera au tournoi Hlinka pour se préparer aux championnats Mondial junior de cet été et ni Juraj Slafkovsky, ni Filip Mesar n’y figurait, ce qui surprendra peut-être certains fans du Tricolore. Selon Matej Deraj, un journaliste Slovaque, les Canadiens désirent que Slafkovsky se consacre à préparer la prochaine saison et ils n’ont pas conseillé à Mesar de prendre part au tournoi. Il ajoute également que Mesar ne sait toujours pas ou il passera la prochaine saison mais qu’il y a 3 possibilités : la Ligue Américaine, la Ligue de l’Ontario ou encore, la Ligue Suédoise (deux équipes de ce circuit seraient intéressées par ses services). Le jeune homme a dit aux Canadiens que la décision leur appartenait et qu’il respecterait celle-ci.
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— Karine Hains (@KarineHains) July 18, 2022