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It’s a very sad day for Canadiens’ fans and not because the Habs lost last night’s game to the Flyers 6-3, but because they lost one of their greatest players ever, if not their greatest player: Guy Lafleur. A winner throughout his whole career (5 Coupes Stanley, 3 Art Ross, 2 Hart, 3 Lester B. Pearson, 1 Conn Smythe), Lafleur has lost the biggest fight of his life and bows out to cancer at just 70 years old.
Tough week for the hockey world, after Bossy, Lafleur now bows out. RIP Guy you were a special player and a special human being. You will be sorely missed. #gohabsgo pic.twitter.com/gIhwofzwkE
— Karine Hains (@KarineHains) April 22, 2022
There is no denying that Guy Lafleur rewrote the Canadiens’ records book, to this day he still has the most points (1246) and the most assists (728) in Habs history. In goals, he’s second to only Maurice Rocket Richard with 518.
An explosive forward, Lafleur truly was a people’s idol and perhaps one of the best move Sam Pollock ever made as a general manager. Back in 1971, the Canadiens would have had no business picking first overall, but Pollock knew the expansion Golden Seals would be struggling and had traded his first pick and minor-league forward Ernie Hicke to California to obtain theirs and it became Guy Lafleur.
Thorn between Marcel Dionne and Lafleur, Pollock opted for the Thurso native who in his two seasons in the QJMHL had gathered 170 and 209 points. It took a few years for Lafleur to find his rhythm in the NHL (he got 64, 55 and 56 points in his first 3 seasons which wasn’t enough in hockey made Montreal), but once he hit his stride, he became a near unstoppable force. In the end, he played the best part of 14 seasons with the Habs playing 961 games before being pushed towards retirement by then coach Jacques Lemaire in 1984.
Flower felt he wasn’t done though, his love for hockey was still very much alive and after 3 years off during which he was inducted in the hockey all of fame, he went to the Rangers training camp in 1988 and made the team playing for Michel Bergeron. The following season, he signed with the Quebec Nordiques, a homecoming of sorts for the man who had been the best player of the Quebec Remparts. He spent 2 years with the Canadiens’ bitter rivals, he took future star and captain Joe Sakic under his wing and scored his last goal ever against the Habs.
A product of his time, Lafleur was often seen smoking a cigarette between periods back in the day and while that was common back then, we now know that this more than likely played a part in his early death. Lafleur might have died but his legend will live on forever and I look forward to Sunday’s game against the Bruins at the Bell Centre since the Canadiens’ faithful will have a chance to say goodbye to the best there is, the best there was, and the best there ever will be and chant “Guy, Guy, Guy!… perhaps for one last time…
Dure semaine pour le monde du hockey, après Bossy, Lafleur nous quitte… RIP démon blond… #gohabsgo #lafleur pic.twitter.com/lNkWkDHNkY
— Karine Hains (@KarineHains) April 22, 2022
Un attaquant explosif, Lafleur était vraiment l’idole d’un people et probablement l’une des meilleures acquisitions de la carrière du DG Sam Pollock. En 1971, les Canadiens ne devaient pas repêcher premier mais Pollock savait que les équipes d’expansion connaîtrait des ratés et il avait échangé son premier choix et le joueur des ligues mineures Ernie Hicke à la Californie pour obtenir le leur, un choix qui est devenu Guy Lafleur.
Déchiré entre Marcel Dionne et Lafleur, Pollock a décidé d’opter pour le natif de Thurso qui, dans ses deux saisons dans la LHJMQ avait obtenu 170 et 209 points. Il a fallu quelques années pour que Lafleur trouve vraiment son rythme dans la LNH (il a amassé 64, 55 et 56 points à ses 3 premières années, ce qui n’était pas suffisant dans l’exigeant marché montréalais), mais une fois qu’il a pris son air d’aller, il est devenu une force quasi inarrêtable. Au final, il a joué la meilleure partir de 14 saisons avec le Tricolore, 961 matchs avant d’être poussé vers la retraite par Jacques Lemaire en 1984.
Le Démon Blond sentait qu’il avait encore le feu sacré toutefois et après un arrêt de 3 ans, pendant lequel on lui a ouvert les portes du Temple de la renommée du hockey, il a participé qu camp d’entraînement des Rangers de New York et fait l’équipe sous les ordres de Michel Bergeron. La saison suivante, il a paraphé une entente avec les Nordiques de Québec, un retour aux sources pour celui qui avait été le héros des Remparts de Québec. Il a passé 2 ans avec les grands rivaux du CH, prenant le futur joueur étoile et capitaine Joe Sakic sous son aile et il a marqué son dernier but en carrière contre les Canadiens.
Un produit de son époque, Lafleur était souvent vu avec la cigarette au bec entre les périodes, et même si c’était commun à l’époque, nous savons maintenant que selon toute vraisemblance, cela a contribué à sa mort hâtive. Lafleur s’est peut-être éteindu, mais sa légende vivre à jamais et j’ai hâte au match de dimanche au Centre Bell alors que les fidèles du CH auront la chance de dire au revoir pour l’un des meilleurs joueurs de l’histoire et de scander « Guy, Guy,Guy ! » pour peut-être une dernière fois…