A Worthy Curtain Call (Canadiens)

Canadiens

A Worthy Curtain Call

By Karine Hains

Apr 25, 2022 • 8:49 am

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I’ve been to the Bell Centre more times than I can count, but never has it felt like it did last night. I got there early and went to la Place des Canadiens to lay a bouquet by Guy Lafleur’s statue like so many have done in the last few days. It was quite something to see the fans gathered there at a respectful distance from the perimeter the Canadiens have put around the statue, that way, those who wanted to take their picture with the legend could do it easily. Old and young, there were people of all ages, but there were also fans of both teams, I saw plenty of Bruins fan pay their respect, including an older gentlemen wearing a Bobby Orr jersey, a perfect illustration of the fact that the whole hockey world is mourning Lafleur and not just the people of Quebec.

Once inside the building, you could feel that it was a special night, every single Bell Centre employee wore a number 10 badge on their uniform, once I got to my seat, I immediately noticed that there was not a single advert on the rink boards, just Lafleur’s name, his immortal number 10 and his autograph, all around the ice. On the ice, the pucks were laid out for warm-up to form a 10 as well and just like when Beliveau left us, there was a number 10 at both ends of the ice. That wasn’t all though, the Bell Centre animation team is often criticized for its musical choices but yesterday, they were spot on. Elton John’s Candle in the Wind played while people were getting to their seats, Karim Ouellet’s rendition of Luc de Larochelière’s Si Fragile followed by Clapton’s Tears in Heaven, the homage hadn’t even started, and I had goosebumps.

When warm-up started, I immediately realized that the Canadiens’ players had decided to salute Lafleur in their own way, not a single player wore his helmet, just like Lafleur played, it was a subtle but nice touch. “Guy! Guy! Guy!… chants could be heard before Michel Lacroix voice told of Guy Lafleur’s legend as a hockey player but also as a man and then came a projection of pictures on the ice to the sound of Ginette Reno’s “L’essentiel…. Once the Zambonis had done their thing, the players jumped on the ice and this time, there was no music, no Cold Play’s “Fix you… blasting in the speakers as if to mark the seriousness of the moment. The players took their place on the benches and the main video montage was showed on the jumbotron, Lafleur talking about his career, his teammates before we were treated to several photos to the sound of Sinatra’s “My Way….

I don’t cry easily, but I must confess that I did shed a few tears. The pictures projected on the ice, the video on the jumbotron and the thousands of cell phones lights lit up, it was all a lot to take in. Being part of it, though chanting “Guy! Guy! Guy!… and the “olé, olé, ol酝 with 21 000 faithful and acclaiming Lafleur for well over 10 minutes, that’s what really got me. The immensity of the moment and the outpouring of love that I witnessed. I was there when P.K Subban came back to Montreal for the first time as a member of the Predators and the fans gave him an ovation which made him cry, at the time I thought that was great, but it was nothing compared to last night. Michel Lacroix had to try 3 times to move things along to finally manage to introduce Alexandre Sylvestre for the National Anthems, overall, the ovation lasted more than 10 minutes and it really was a worthy curtain call for Flower.

After all that, there was a game to be played and while Boston did take a commanding 4-1 lead at one point, The Habs bravely battled to come back within a single goal of the Bruins, but Patrice Bergeron sealed the deal with an empty net goal. Normally, when the Canadiens lose, they head straight back to the locker room, but not last night. At Brendan Gallagher’s request, the whole team skated to be just underneath Lafleur’s number 10 in the rafters and the players took turns saluting the Démon Blond one last time. Gallagher might be from Western Canada but after playing in Montreal for 10 seasons, he knows. He knows what this team and its legends mean to the fans, to the people and he showed class in leading that initiative. As for youngsters Nick Suzuki, Cole Caufield and Alexander Romanov, if they didn’t know yet what it means to be a Montreal Canadiens and to represent the Sainte-Flanelle, you better believe that they do now, add that to the experience they all acquired in this lost season. I don’t think I’ll ever forget that evening, the night where we got to salute Ti-Guy one last time…

Prior to the game, the Canadiens recalled Cayden Primeau on an emergency basis, turns out that Carey Price will not be making the trip to New York and needs some rest. Martin St-Louis said there hasn’t been a set-back and he’s just seen a lot of action lately for a player that was off for so long, but it’s hard not to think that maybe, just maybe that knee is still troubling him. The coach said he might be able to play the last game of the season on Friday night and that makes me think that perhaps, the goaltender wants to say farewell to his fans before bowing out…Could Friday’s game be another curtain call? Time will tell. This morning, the league announced that Carey Price was the Canadiens’ nominee for the 2021-2022 Bill Masterton’s trophy and it’s easy to understand why.

Je suis allée au Centre Bell tellement de fois que je ne peux même pas les compter, mais ça n’a jamais été émouvant qu’hier soir. Je suis arrivée tôt et je suis passée par la Place de Canadiens, questions d’aller déposer un bouquet au pied de la statue du Démon Blond comme plusieurs ont fait depuis quelques jours. Déjà  juste de voir les amateurs réunis là  à  une distance respectueuse du cordon qui a été placé autour de la statue, c’était quelque chose. Comme ça, ceux qui désirait prendre une photo devant la légende pouvait le faire facilement. Jeunes, vieux, il y avait des gens de tous âges, mais également des fans des deux équipes, j’ai vu plusieurs partisans des Bruins venir se recueillir devant la statue, incluant un homme d’un certain âge vêtu d’un chandail de Bobby Orr, une illustration parfaite que c’est le monde du hockey qui est en deuil de Lafleur et pas seulement les Québécois.

Une fois à  l’intérieur de l’édifice, on pouvait déjà  sentir que la soirée avait quelque chose de spécial, tous les employés du Centre Bell portait un macaron noir à  l’effigie du numéro 10 et quand je suis arrivée à  mon siège, j’ai immédiatement constaté qu’il n’y avait aucune publicité sur les bandes de la surface glacée. Pour l’occasion, elles n’affichaient que le nom de Lafleur, son numéro 10 et son autographe. Sur la glace, les rondelles pour l’échauffement formaient un numéro 10 et tout comme lorsque Jean Béliveau nous a quitté, derrière chaque filet, on retrouvait le numéro du disparu. Ce n’était pas tout cependant, l’équipe d’animation du Centre Bell a souvent été critiqué pour ses choix musicaux mais hier, ils étaient “sur le coche…. Candle in the Wind d’Elton John se faisait entendre dans les hauteurs de l’aréna pendant que les gens gagnaient leurs sièges, la version de Karim Ouellet du classique Si fragile de Luc de Larochelière a suivi avant de faire place à  Tears in Heaven d’Eric Clapton, l’hommage n’était même pas commencé que j’avais déjà  des frissons.

Au début de la période d’échauffement, j’ai vite réalisé que les joueurs du CH avaient décidés de saluer Lafleur à  leur façon, personne ne portait son casque, ils s’échauffaient la chevelure au vent, tout comme Lafleur dans ses belles années. C’était subtile, mais un beau clin d’Å“il néanmoins. Quand les joueurs ont quitté, les “Guy! Guy! Guy!… retentissait dans le temple du hockey qu’est le Centre Bell avant que la voix de Michel Lacroix ne nous raconte la légende de Guy Lafleur, non seulement le joueur mais aussi l’homme. Ensuite, une projection de photos s’est déroulée sur la glace au son de L’essentiel de Ginette Reno. Puis, les joueurs sont revenus sur la glace, mais contrairement à  d’habitude, il n’y avait pas de musique, pas de “Fix You… dans l’aréna, comme pour nous faire apprécier le sérieux du moment. Les joueurs ont pris place au banc et le montage video principal fut présenté sur l’écran géant, on a vu Lafleur parler de sa carrière, de ses coéquipiers et les fans ont pu se régaler de plusieurs photos d’archives au son de My Way de Sinatra.

Je ne pleure pas facilement, mais je dois avouer que j’ai bien versée quelques larmes. Les photos projetées sur la patinoire, le vidéo sur l’écran géant et les lumières de milliers de cellulaire allumées, c’était tout simplement émouvant. En faire partie en revanche, être là  et scander les “Guy ! Guy! Guy!… avant d’entonner les “olé, olé, ol酝 avec 21 000 autres fidèles et pouvoir acclamer Lafleur pour plus de 10 minutes, c’est ça qui est vraiment venu me chercher. L’immensité du moment et le déversement d’amour dont j’ai été témoins. J’étais là  le soir ou P.K. Subban est revenue à  Montréal dans l’uniforme des Predateurs et que la foule l’avait fait pleurer avec une ovation, à  l’époque cela m’avait impressionné, mais comparé à  hier soir ? Ce n’était rien. Michel Lacroix a dà» s’y reprendre à  3 fois pour finalement réussir à  présenter Alexandre Sylvestre pour les hymnes nationaux. Finalement, l’ovation aura duré plus de 10 minutes et ce fut une tombée de rideau digne de Flower.

Après tout cela, il y avait un match à  jouer et bien que Boston ai pris une avance considérable menant 4-1 en 2e, les Canadiens se sont bien battus et on ramener la marque à  4-3 avant que Patrice Bergeron ne mette la touche final avec le 5e but du Boston dans un filet désert. Normalement, lorsque le CH perd, les joueurs retraitent au vestiaire sans plus de cérémonie mais pas hier soir. à la demande de Brendan Gallagher, les joueurs se sont tous rendu sous le numéro 10 de Lafleur et chacun à  leur tour, ils ont salué le Démon Blond une dernière fois. Gallagher est peut-être natif de l’ouest du Canada, mais il sait. Il sait ce que cette équipe et ses légendes signifie pour les partisans, pour le people et il a fait preuve de classe en initiant ce dernier adieu. Quant aux jeunes Nick Suzuki, Cole Caufield et Alexander Romanov, s’ils ne savaient pas ce que ça signifiait d’être un Canadien de Montréal et de représenter la Sainte-Flanelle, vous pouvez être certain qu’ils le savent maintenant. On peut ajouter ça à  l’expérience qu’ils auront acquis dans cette saison perdue. Je ne crois pas que j’oublierai un jour cette soirée, la soirée ou on a pu saluer Ti-Guy une dernière fois…

Avant le match, le CH a rappelé Cayden Primeau d’urgence puisque Carey Price n’était pas disponible pour le match d’hier et qu’il ne fera pas le voyage à  New York. Martin St-Louis a expliqué que le gardien n’est pas de nouveau blessé au genou, mais qu’il avait vu beaucoup d’action dernièrement pour quelqu’un qui avait été si longtemps absent, mais c’est difficile de ne pas penser que juste peut-être, son genou le fait encore souffrir. Le coach a aussi dit qu’il serait peut-être en mesure de disputer le dernier match de la saison vendredi et cela me fait penser que c’est une possibilité que le gardien souhaite faire ses adieux au public avant de quitter…Est-ce qu’on assistera à  une autre tombée de rideau vendredi ? Le temps nous le dira. La ligue a annoncé ce matin que Price était le nommé du CH pour le trophée Bill Masterton et il s’agit là  d’un choix pleinement justifié.

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