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Boston vs Carolina: If Andersen comes back from injury, I see Carolina taking this one in 6. In the event that they have to rely either on Raanta or unproven Kotchetkov, I’m afraid the Bruins will take it in 6. Former Habs Kotkaniemi and Domi more than likely won’t be relied on to play big roles as Aho, Necas, Svechnikov and DeAngelo should be carrying most of the offensive load.
Tampa Bay vs Toronto: Tampa Bay in 6 for me. As powerful up front as the Leafs are, they can’t expect to win until their tighten up defensively and in goal, especially against the reigning double champs. Former Hab Corey Perry had a great season and he’ll no doubt be big for the Bolts from a leadership standpoint and could be a huge pain in the Leafs’ backside.
Pittsburgh vs NY Rangers: Rangers in 5. The Rangers might not be a proper powerhouse, but I like the balance throughout their line-up. Furthermore, Shesterkin has had a great season and I fully expect him to carry on the same way. Time for the Pens to start planning for the post Sid, Geno and Letang era.
Washington vs Florida: Florida in 6. I like Ovechkin but I think the Panthers are just too strong up front. It will be interesting to see what kind of role Ben Chiarot is expected to play. Ekblad is expected back from injury so his role should diminish somewhat, still, he brings stability on Florida’s blue line and that’s invaluable for any real cup contender.
St-Louis vs. Minnesota: In all honesty, these are probably the teams I’ve seen the less this year, I’ll go with Minnesota in 6, but that’s nothing but a gut feeling.
Los Angeles vs Edmonton: Edmonton in 7 providing Mike Smith doesn’t suffer another injury. There’s no denying that Edmonton has got a lethal attack but with Kopitar and Danault skating for LA, the Oilers’ duo won’t have it easy. Expect former Canadien Danault to play a big role in this one, he’s had his best season this year. He came up two points short of his personal best of 53 but did score 27 goals (more than double his previous best of 13). Sharing the defensive assignments with Kopitar has allowed him to get more involved in the attack and he’s been on the power play on a regular basis as well…He truly is the one that got away. If McD and Draisaitl prevail, Brett Kulak will be taken along for the ride.
Nashville vs. Colorado: Colorado in 6 but I do think this will be a very hard-fought battle. With all of its attacking power, the Avalanche is the favorite and even more so with Sarros’ health being a question mark for the Preds. Long-time Hab Arturri Lehkonen has done well since joining the Avs with 9 points in 16 games and he’s even found himself on the man-advantage. Since the Canadiens can’t win this season, I’d like to see Lehky lift the Cup in Colorado.
Dallas vs. Calgary: Calgary in 5. Markstrom has had a stellar season in goal, Johnny Hockey has come back to life and Matthew Tkachuk has had a career year with 104 points, shattering his personal best of 77 points. For depth scoring, they can also rely on Toffoli who’s picked up 23 points in 37 games since coming over from Montreal.
Not much to report in Habs’ land today aside from the fact that Mattias Norlinder is on his way to Montreal and will join the Rocket in Laval for the playoffs. Meanwhile, Joshua Roy has won the QJMHL scoring title with 119 points. Drafted in the 5th round 150th overall by the Habs last year, he may just turn out to be a steal, but he’s still only 18 years-old and should be given the time to develop properly. Fans would do well to manage their expectations as well, being dominant offensively in the Q doesn’t always translate to the NHL. Things are also looking good for Riley Kidney, the 2nd round pick finished 7th in scoring in the Q with 100 points.
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Boston c. Caroline: Si Andersen est rétabli de sa blessure, je vois la Caroline l’emporter en 6 matchs. Cependant, si elle doit s’en remettre à Raanta ou la verte recrue Kotchetkov, j’ai bien peur que les Bruins triomphent en 6. Les anciens Canadiens Kotkaniemi et Domi ne devraient pas jouer des rôles trop importants comme Aho, Necas, Svechnikov et DeAngelo se chargeront de l’offensive.
Tampa Bay c. Toronto: Tampa Bay en 6 pour moi. Bien qu’ils soient puissants à l’attaque, les Leafs ne peuvent pas espérer gagner tant qu’ils ne se seront pas améliorés en défensive ou dans les buts, surtout contre les doubles champions en titre. L’ex Hab Corey Perry a connu une bonne saison et il remplira sans doute un rôle important au niveau leadership en plus d’être fort désagréable à affronter pour les Leafs.
Pittsburgh c. NY Rangers: Les Rangers en 5. Les Rangers ne sont peut-être pas une puissance à proprement parler mais j’aime l’équilibre de leur alignement. De plus, Shesterkin a connu une très bonne saison et je crois qu’il poursuivra sur sa lancée. Il est temps pour les Penguins de commencer à planifier l’ère post Sid, Geno et Letang.
Washington c. Floride: Panthers en 6. J’aime bien Ovechkin mais je crois que les Panthers sont juste trop fortes à l’attaque. Ce sera intéressant de voir le rôle dont Ben Chiarot héritera puisque Ekblad devrait être de retour dans l’alignement. Même dans un rôle diminué par contre, il amènera de la stabilité à la ligne bleue, chose très importante pour tous les aspirants à la Coupe Stanley.
St-Louis c. Minnesota: Pour être honnête ce sont les 2 équipes que j’ai le moins vu jouer cette année, j’y vais avec le Minnesota en 6 mais ce n’est rien de plus qu’une intuition.
Los Angeles c. Edmonton: Edmonton en 7 tant que Mike Smith ne subit pas une autre blessure. On ne peut nier qu’Edmonton a une attaque mortelle, mais avec Kopitar et Danault du côté des Kings, le duo des Oilers ne l’aura pas facile. On peut s’attendre à ce que Danault joue un grand rôle dans ce duel, il a connu sa meilleure saison cette année. Il s’est arrêté à 51 points, 2 de moins que son meilleur total en carrière, mais il a marqué 27 buts (plus que le double que son record personnel de 13). Le partage des missions defensives avec Kopitar lui a permis de s’investir plus à l’attaque et il s’est même retrouvé sur le jeu de puissance régulièrement… on le regrette définitivement à Montréal. Si McD et Draisaitl triomphe, Brett Kulak suivra la parade.
Nashville c. Colorado: Colorado en 6 mais je crois que ce sera une bataille âprement dispute. Avec sa puissance à l’attaque le Colorado est favori est encore plus considérant les points d’interrogation quant à la santé de Jusse Saros. Depuis son arrivé au Colorado, Arturri Lehkonen a marqué 9 points en 16 matchs et il s’est même retrouvé sur l’avantage numérique. Comme le CH ne peut pas gagner cette année, je l’avoue, mon cœur est avec Lehkonen qui mériterait bien de soulever la Coupe au Colorado.
Dallas c. Calgary: Calgary en 5. Markstrom a connu une excellente saison dans les buts, Johnny Hockey est revenu à la vie et Matthew Tkachuk a fracassé son record de points (77) en allant en chercher 104. Pour de l’attaque secondaire, Calgary peut se tourner vers Toffoli qui a récolté 23 points en 37 matchs depuis son arrivée de Montréal.
Pas grand-chose à rapporter dans le monde des Habs aujourd’hui si ce n’est le fait que Mattias Norlinder est présentement en route pour Montréal et qu’il prêtera main forte au Rocket en séries. Pendant ce temps, Joshua Roy a remporté le championnat des marqueurs de la LHJMQ avec 119 points. Sélectionné en 5e ronde par le CH et 150e au total, il pourrait être un vol, mais il n’a encore que 18 ans et il devrait se voir donner le temps de se développer convenablement. Les fans devraient tenter de modérer leurs attentes, être dominant dans la Ligue junior majeure du Québec ne se traduit pas toujours par la même dominance dans le circuit Bettman. L’avenir semble également prometteur pour Riley Kidney, le choix de 2e ronde a fini au 7e rang des compteurs de la LHJMQ avec 100 points.
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