Worrying Signs (Canadiens)

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I admit it, after Monday’s game, I thought the Canadiens had finally turned a corner and we would be seeing consistent performances from then on. Turns out it was only a turn on the never-ending rollercoaster track before another drop. And drop they did, once more, the Habs weren’t ready when the puck dropped, and the Jets were able to jump to an early lead on their first shot.

It wasn’t on Carey Price though both of the Jets’ first period goals came from bad plays in the defensive zone. Last night, the Canadiens struggled mightily to make any kind of zone exit. The player with the puck either didn’t have a safe option to pass to or he just ignored said safe option. As a result, it was turnover galore and we saw some embarrassing defensive play, like when Xavier Ouellet hit Carey Price and prevented him from doing anything on Winnipeg’s second goal.

For a while now, Shea Weber’s performance has been a concern. I’m not saying he’s done, but he’s older and it shows. His decision making is no longer flawless, his ability to hold the line on the attack is reduced and he’s chasing the play (at reduce speed) way too often. At one stage in the 3rd period last night, Weber had played 4 minutes more than Jeff Petry. That is poor workload management. At the end of the night, Weber had nearly 3 minutes more than him and it just shouldn’t be.

It's time for the team to realize that Jeff Petry is now its number 1 defenseman and act accordingly. Weber needs a reduce workload and he needs a partner who can take care of the zone exits, in other words, a puck moving defenseman with a good first past. Pairing him with a stay-at-home defenseman just doesn’t work anymore and makes the Habs vulnerable whether that defenseman is Chiarot or Edmundson.

Money may be tight for the Habs, but while Bergevin has said that he got the team players that can get it through the playoffs, he’s going to need to get some to get them to the actual playoffs first. Last night’s game made it painfully obvious that this team needs a new defenseman and it needs it now.

As for the attack, it was far from perfect as well. The results at the face-off dot were atrocious at the start of the game, but they improved gradually. Thing is though, when the Canadiens did get possession of the puck, they were unable to keep it. Their passes were all too often soft and imprecise which allowed the Jets to pluck them as easily as a ripe apple from a tree. The all-important support provided by a tight unit of 5 just wasn’t there.

I know, it wasn’t all negative, they did manage to come back from 2-0 and 3-1 deficit which shows character, but they only had to do it because they dug themselves in those holes. As always, Brendan Gallagher was used as a much-needed spark plug and helped Danault get his 2nd goal of the season and got one himself once reunited with Danault and Tatar because of Armia’s ineffectiveness. Gold star as well to Corey Perry who was promoted to Suzuki’s line, gave his all and came up clutch with a lovely pass to Toffoli which allowed him to tie-up to game late in the 3rd.

As for the overtime woes, they continued. In 8 games which required extra time, the Habs have failed to win. Once again, Philip Danault was designated to start the OT supposedly to establish possession. However, he lost the face-off and once the Habs recovered the puck, he didn’t change, the forwards stayed there circling and trying to think of a way to attack. Soon enough, the Jets got the puck back and found the way to put it behind Carey Price. Had the Habs just won half of the games they lost in extra-time, they would be tied with Winnipeg and Edmonton in second place of the division, just 2 points behind the Leafs.

Today, the Habs will fly back to Montreal and so there won’t be any practice or much news to come out but hopefully, the coaching staff will try to think of a way to be competitive in extra-time and the players will think of the constant level of effort they need to provide at all times.

Je l’admets, après le match de lundi, je croyais que les Canadiens avaient finalement tourné le coin et que l’on verrait des performances constantes à  l’avenir. Malheureusement, il ne s’agissait que d’un tournant de plus dans l’interminable tour de montagnes russes du CH avant la prochaine descente. Et ils ont effectivement descendu hier, encore une fois, le CH n’était pas prêt lors de la mise au jeu initiale et les Jets en ont profité pour prendre les devants sur leur premier tir.

Ce n’était pas la faute de Carey Price toutefois, les deux buts des Jets en première période sont venus de mauvais jeux en zone défensive. Hier soir, le Tricolore a vraiment eu de la difficulté à  sortir de sa propre zone. Soit que le joueur en possession de la rondelle n’avait pas d’option sure à  qui passer la rondelle ou soit qu’il ignorait ladite option. Résultat? C’était le festival des revirements et nous avons vu des jeux embarrassant en défensive, comme quand Xavier Ouellet a frappé Carey Price et l’a empêché de faire quoique ce soit sur le deuxième but de Winnipeg.

Depuis un certain temps, la performance de Shea Weber a été la source de préoccupations. Je ne dis pas qu’il est fini, mais il a vieilli et ça parait. Sa prise de décision n’est plus infaillible, son habilité à  maintenir la rondelle en territoire offensif a diminué et plus souvent qu’autrement, il pourchasse le jeu (à  une vitesse réduite). à un certain moment de la 3e période, il avait joué 4 minutes de plus que Jeff Petry. Ce n’est pas une bonne gestion de la répartition du travail. à la fin de la soirée, il avait presque 3 minutes de plus au compteur et ça ne devrait pas arriver.

Il est grand temps que l’équipe réalise que Jeff Petry est maintenant le défenseur numéro 1 et agir en conséquence. Le temps de glace de Weber doit être réduit et il a besoin d’avoir un partenaire qui peut s’occuper des sorties de zones, en d’autres mots, un défenseur qui bouge bien la rondelle avec une bonne première passe. Le jumeler à  un autre défenseur défensif ne fonctionne tout simplement pas et rend le CH vulnérable, que ce soit Ben Chiart ou Joel Edmundson.

Bien que le budget soir serré et même si Bergevin a dit qu’il est allé chercher des joueurs qui permettront à  la Sainte-Flanelle de passer à  travers les séries, il aura besoin d’aller en chercher pour se qualifier pour les séries. Le match d’hier soir a démontré de façon criante à  quel point cette équipe a besoin d’un autre défenseur.

Quant à  l’attaque, c’était également loin d’être parfait. Les résultats au cercle de mise en jeu étaient affreux en début de match, mais il se sont améliorés graduellement. Mais le fait est que quand les Canadiens ont eu la possession de la rondelle, ils étaient incapables de la garder. Leurs passes étaient beaucoup trop souvent molles et imprécises ce qui permettait aux Jets de les cueillir comme des pommes bien mà»res dans un pommier. Le support en unité de 5 que Ducharme considère comme tellement important n’était tout simplement pas là .

Quant aux maux de tête en prolongation, ils se sont prolongés. En 8 matchs qui se sont poursuivi au-delà  de la 3e période, les Habs n’ont pas réussi à  empocher les 2 points une seule fois. Encore hier, Philip Danault a été délégué pour commencer la prolongation, supposément afin d’obtenir la possession de la rondelle. Il a perdu la mise au jeu et une fois que le CH a repris la rondelle, il n’est pas allé changer, les avants sont restés sur la glace à  faire de grands cercles en essayant de trouver une façon d’attaquer. Peu de temps après, les Jets ont récupéré la rondelle et ils ont trouvé le moyen de la loger derrière Carey Price. Si le CH avait réussi à  gagner la moitié des matchs qui ont nécessité du surtemps, il serait à  égalité avec Winnipeg et Edmonton en deuxième place de la division, 2 petits points derrière les Leafs.

Aujourd’hui, les Habs retourneront à  Montréal et il n’y aura donc pas de pratique ou de nouvelles de l’équipe, mais on peut espérer que les entraîneurs en profitent pour penser à  des façons d’être compétitifs en surtemps et que les joueurs penseront quant à  eux au niveau d’efforts régulier qu’ils doivent fournir à  tout moment.

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