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From September 2002 to December 2010, I lived in London, England. I loved my years abroad and they’re a big part of what made me who I am today, but being an ex-pat is not always easy. No matter how ready for the big move you are, you’ll always end up missing something and feeling homesick at times. Sometimes, it’s only something small like when you’ve just been through the 2 full aisles of crisps (or chips here) in Sainsbury’s and come to the realization that no, in England, Ketchup crisps do not exist (not at first anyways). Other times, the grey weather and the lack of snow make you long for the cold crisp Quebec air and its magical white Christmas mornings and pretty much all the time, when hockey has always been a part of your life, you miss hockey so very much.
If hockey isn’t all that popular in the USA, it’s even less popular in the Queen’s country and I couldn’t just turn on the game every other night and watch it, I couldn’t pick up a newspaper and read the latest quotes from Habs players or the latest rumour. No, across the pound, football aka soccer is king. In the last few years of my stay though, there was starting to be some TV coverage of the coolest game on earth and after the success of the Faceoff series in 2007 at the London O2 arena, the NHL was increasingly starting to market the game in Europe. That’s how in the summer of 2009, it was announced that the Montreal Canadiens farm team, the Hamilton Bulldogs, would be taking part in the Gardiner Cup the following September. It was a weekend long tournament set in Edinburgh, Scotland featuring the Bulldogs, the Toronto Marlies and 2 teams from the British Elite League, the Belfast Giants and the Edinburgh Capitals. As starved as I was hockey, I figured I had to make it there.
Got tickets, booked a hotel room for that weekend and when the time came, my friend and I made the 6-hour train trip from London to the capital of Scotland. As I’ve said, there was next to know hockey coverage in England, so I can’t say that I was very familiar with the Canadiens’ crop of prospects at the time. Thankfully, I’d ask my friend Richard McAdam, a die hard Habs fan, who I should look out for on the Bulldogs roster and he had told me about one P.K. Subban who was showing a lot of promises. As history would go on to show, Richard was right and PK shone bright that weekend. In 3 games, the Bulldogs outscored their opponents 11-1 to capture the Gardiner Cup, but it wasn’t just the action on the ice that made this weekend so special for me.
Sure, finally seeing 4 live-action hockey games was brilliant, especially since I was suffering from sever hockey withdrawal back then, but more than that, I had a blast meeting the coaches and the players. We go to the tournament bright and early on the first day and I spotted the Bulldogs’ bus pulling in so I figured I’d go great the players and the coaches. Back then, Guy Boucher was the Bulldogs’ head coach and when he get off the bus and heard my “Salut Guy!… he flashed a big smile at me. He wasn’t expecting to get to talk to a fellow Quebecer out there and he was insanely friendly. Told me about his roster for the weekend, echoed Richard’s comments that Subban was one too watch and added that it was only a question of time before David Desharnais was called-up to the Habs, even if he was so short. He then said that they had reserved seats behind the bench for friends and family but that hardly anyone had made the trip, so that we were more than welcome to sit there for every game, which we off course did.
When they sang the national anthem before the game, my friend and I stood proudly and sang along (although we sang the bilingual version which raised a few eyebrows in the stands) and from then on, we just enjoyed the experience. Not only were we watching the game but we were sat so close to the bench that we could hear every little thing Boucher was saying to his player, it was a nice little inside look at coaching. After the first game which was a 1-0 win against the Marlies, I bought myself a Bulldogs jersey and a Gardiner Cup t-shirt. The next day, I got every player in the tournament to sign the t-shirt and I got PK Subban to sign the Bulldog jersey. I asked him to sign it on the Habs crest, adding that this was were he was heading in a hurry and he had the biggest smile when I said that, he looked like a kid in a candy store. I few minutes later, I was also able to chat with David Desharnais for a bit and I asked him if he thought he’d be called up this upcoming season, he replied that he would do everything he needed to make sure that he would be. He would end up playing 6 games with the Habs that year, 43 the next one before becoming a Canadiens’ fixture in 2011-2012. I have a lot of admiration for Desharnais, he is heck of a hard worker and his success was quite impressive, especially since he was shorter than me. It doesn’t matter that he shouldn’t have been a 1st line centre, he was given the opportunity and he made the most of it.
That hockey heavy weekend is definitely one of my favourite hockey memories, the fact that there was hardly anyone at the tournament didn’t matter to me, it allowed me to have easy access to all the players and coaches and I can say that this is when I started thinking that it would be fun to start writing about hockey…11 years on, I now do that daily, things have a way to work themselves out.
— Karine Hains (@KarineGHG) December 5, 2020
De septembre 2002 à décembre 2010, j’ai vécu à Londres en Angleterre. J’ai adoré mes années à l’étranger, elles sont une grosse partie de la personne que je suis devenue, mais ce n’était pas toujours facile de vivre dans un autre pays. Peu importe à quel point tu es prête pour faire le grand saut, tu finis toujours par t’ennuyer de quelque chose. Parfois, c’est quelque chose de mineur comme quand tu viens de faire les deux allées pleines de chips du Sainsbury’s et que tu dois te rendre à l’évidence, les chips au Ketchup n’existe pas en Angleterre (pas au début en tout cas). D’autres fois, la température maussade et l’absence de neige te fais t’ennuyer l’air sec et frais du Québec et ses matins de Noel recouvert d’un beau tapis blanc et à peu près tout le temps, quand le hockey a toujours fait partie de ta vie, tu t’ennuies de ce sport comme c’est pas croyable.
Si le hockey n’est pas super Populaire aux USA, il l’est encore moins au pays de la reine et je ne pouvais pas simplement ouvrir la télé pour regarder les matchs, je ne pouvais pas acheter un journal pour lire les dernières déclarations des joueurs du CH ou les dernières rumeurs. Non, de l’autre côté de l’étang, le football ou plutôt le soccer est roi. Dans mes dernières années aux pays pas contre, il commençait à y avoir un début de couverture télé du meilleur sport au monde et après le succès de la Faceoff series au O2 Arena de Londres, la LNH essayait de trouver des façons de rendre son hockey plus populaire en Europe. C’est ainsi que pendant l’été de 2009, l’annonce fut faite que le club école du CH, les Bulldogs de Hamilton, participerait à la Coupe Gardiner en à‰cosse en septembre. C’était un tournoi d’une fin de semaine à Edinburgh qui mettrait aux prises les Bulldogs, les Marlies de Toronto et deux équipes de la British Elite League, les Capitals d’Edinburgh et les Giants de Belfast. Comme j’étais en sérieux manqué de hockey, je me suis dit que je devais absolument y aller.
J’ai acheté des billets, réservé une chambre d’hôtel et quand le temps est venu, mon amie et moi avons fait le voyage en train de 6 heures de Londres à la capitale de l’à‰cosse. Comme je l’ai dit, il n’y avait que très peu de couverture médiatique du hockey en Angleterre à l’époque et je n’étais pas vraiment familière avec l’écurie de prospects du Tricolore à ce moment. Heureusement, j’avais demandé à mon ami Richard McAdam (un fan fini des Habs), qui je devrais garder à l’oeil et il m’avait parlé d’un certain P.K. Subban qui semblait promis à un bel avenir. Comme l’histoire allait le démontrer, Richard avait raison et PK allait briller de tous ses feux ce weekend-là . En 3 matchs, les Bulldogs avaient dominé leurs opposants 11-1 au tableau pour remporter la Coupe Gardiner, mais ce n’était pas juste l’action sur la glace qui a rendu ce weekend si spécial pour moi.
Bien sà»r, de finalement voir 4 matchs de hockey en personne était absolument brillant, surtout que le hockey me manquait énormément à l’époque, mais encore plus que ça, jai adore rencontrer les joueurs et les entraîneurs. Nous sommes arrivées au tournoi très tôt le premier jour et j’ai vu le bus des Bulldogs s’approcher de l’aréna alors je me suis dit que j’irais à leur rencontre. à l’époque, c’est Guy Boucher qui dirigeait les Bulldogs et quand il est descendu du bus et a entendu mon “Salut Guy! » il m’a lancé un grand sourire. Il ne s’attendait pas à rencontrer des Québécoises en à‰cosse et il a été très amical dès le départ. Il m’a parlé de son alignement, il était d’accord avec Richard à propos que Subban était un joueur à surveiller et a ajouté que c’était une question de temps avant que David Desharnais ne fasse la LNH, même s’il était de si petit gabarit. Il m’a ensuite mentionné qu’ils avaient des sièges réservés derrière le ban des joueurs mais que presque personne n’avait fait le voyage et que nous pouvions donc nous y installer pour leurs matchs, ce qu’on a fait bien sà»r.
Quand ils ont chanté l’hymne national avant le match, mon amie et moi nous somme levées et avons chanté à l’unisson (quoique nous on a chanté la version bilingue, ce qui nous a attiré quelques regards surpris dans les gradins) et à partir de ce moment-là , on ajuste vraiment profité de l’expérience. Non seulement regardions nous le match, mais nous étions si près du banc qu’on pouvait entendre absolument tout ce que Boucher disait à ses joueurs, ce fut un agréable regard sur les coulisses du coaching. Après le premier match, une victoire de 1-0 sur les Marlies, je me suis acheté un chandail des Bulldogs et un t-shirt du tournoi. Le lendemain, j’ai fait signer tous les joueurs du tournoi sur le t-shirt et PK Subban sur le chandail des Bulldogs. Je lui ai demandé de le signer sur le logo du CH puisque c’est là qu’il s’en allait et vite et quand j’ai dit ça il avait un sourire immense sur le visage, il avait l’air d’un enfant dans un magasin de jouets. Quelques minutes plus tard, j’ai pu discuter un peu avec David Desharnais et quand je lui ai demandé s’il allait être rappelé cette année, il m’a dit qu’il ferait tout en son possible pour que ça arrive. Au final, il aura joué 6 matchs avec le grand club cette saison là et 43 la saison suivante avant de devenir un régulier pour le CH. J’ai beaucoup d’admiration pour Desharnais, il est un gros travailleur et son succès était vraiment impressionnant, surtout comme il était plus petit que moi. à‡a importe peu qu’il n’aurait pas dà» être un centre numéro 1, il s’est fait donner une chance et il l’a prise à deux mains.
Ce weekend intense de hockey est vraiment l’un de mes meilleurs souvenirs, le fait qu’il n’y avait presque personne au tournoi ne me dérangeait pas, ça m’a permis d’avoir accès à tous les joueurs et je peux dire que c’est à ce moment-là que je me suis dit que ça pourrait être agréable d’écrire sur le hockey…11 ans plus tard, je le fais à tous les jours, les choses ont le don de s’arranger d’elles-mêmes.
— Karine Hains (@KarineGHG) December 5, 2020