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One of the best things about being a Montreal Canadiens’ fan is the fact that the team has such a rich history which makes it absolutely fascinating to discover. The Habs were there when the league was born, one of their goaltender revolutionized the goaltending position by introducing the mask, one of their blueliners was the first to use the slap shot on a regular basis and they won the ultimate prize, the Stanley Cup, more times than any other team so there was plenty to celebrate when they reached the grand old age of 100.
Their rich history was commemorated in many ways that season and the one before, but the best ones for me were the creation of the Ring of Honour and the opening of the Centennial Plaza. The Canadiens have a whooping 15 retired and honored numbers, it kind of comes with the territory when a team is that old but it also means that it’s quite hard now for a player to be elevated to the rafters. Sometimes, a player who’s worn the Red, White and Blue has had a great career but it’s not quite enough to get the ultimate nod and the Ring of Honour provides a great alternative. The criteria to get on the Ring is to have been inducted into the Hall of Fame. Of course, some of the players on the Ring of Honour have also had their numbers retired but some significant players haven’t. When the Ring was opened back in 2009, Georges Vézina, Aurèle Joliat, Lorne Worsley, Frank Mahovlich, Jacques Lemaire, Goerge Hainsworth, Toe Blake, Steve Shutt, Serge Savard and Rod Langway were amongst those who received a spot on it. Since then, every time I go to the Bell Centre, I cannot help but check the pictures on the wall and think about all those great players. Since the Centennial, a few players have been called to the Hall and added to the Ring: Chris Chelios (2013), Rogie Vachon (2016), Mark Recchi (2017) and Guy Carbonneau (2019).
As for the Centennial Plaza, it’s just outside the Bell Centre and is quite impressive to look at. Not only does it feature plaques of all the Habs’ players who have had their number retired, but there are also statues of the biggest stars as well as bricks which are engraved with the name of fans who contributed to the building of the Plaza. There are also bricks detailing the 24 Cup conquests history and they provide quite the trip down memory lane for devoted fans and an introduction for young or casual fans. Every time I’ve taken friends from out of town to the Bell Centre, they’ve been really impressed by this and have mentioned it as one of the highlights of their night.
All through the Centennial season, the Canadiens also wore jerseys from their past and while some where downright atrocious (you know the one I mean, the barber pole one) most were great pieces of history and it was brilliant to see them come back to life. Personally, I really liked the red and green one, it’s kind of like as if they put Christmas on a jersey. Let’s not forget the Centennial Set which Upper Deck put out to commemorate the anniversary as well. For a card collector, that’s probably one of the best set ever released, it was so deep and complete. The popular “Habs Ink… autograph set is still highly sought after today and the collectors who have managed to put it all together are quite rare, seeing in the flesh so to speak is rather impressive.
Guy Carbonneau inducted as the 59th member of the Montréal Canadiens Ring of Honour Wednesday night after his Hockey Hall of Fame induction Monday. #HHOF #GoHabsGo @UniWatch @PhilHecken pic.twitter.com/y4hrWT3fyF
— James Beattie (@JamesGBeattie) November 21, 2019
Une des meilleures choses à propos des Canadiens de Montréal est sans contredit la riche histoire de la franchise, il y a tellement de chapitre à découvrir que ça en est fascinant. Les Habs étaient là quand la LNH a vu le jour, un de leur gardien a révolutionné la position en portant le masque, un de leurs défenseurs a été le premier à utiliser le lancer frapper sur une base régulière et ils ont remporter le prix ultime, la Coupe Stanley plus souvent que n’importe quelle autre équipe alors il y avait tout plein de raison de célébrer quand ils ont atteint l’âge vénérable de 100 ans.
La richesse de leur histoire fut commémoré de plusieurs façons cette saison-là et la précédente, mais les deux meilleures pour moi reste l’introduction de l’anneau d’honneur et l’inauguration de la place du centenaire. Montréal a retiré un impressionnant total de numéro à ce jour avec 15, c’est normal quand une équipe existe depuis tellement longtemps mais ça veut aussi dire qu’il peut être difficile pour un joueur de nos jours de réussir à voir son numéro rejoindre les celui des légendes dans les auteurs du Centre Bell. Il arrive parfois qu’un joueur a porté le Bleu, Blanc, Rouge et a eu une très bonne carrière sans achever le niveau d’excellence nécessaire pour mériter l’ultime honneur et l’anneau d’honneur est une bonne alternative. Le critère pour s’y retrouver est d’avoir été intronisé au temple de la renommée. Bien sà»r, certains des joueurs que l’on retrouve dans l’anneau ont également vu leur numéro être retiré mais plusieurs joueurs d’importance n’ont pas eu cette chance. Quand l’anneau fut dévoilé en 2009, Georges Vézina, Aurèle Joliat, Lorne Worsley, Frank Mahovlich, Jacques Lemaire, Goerge Hainsworth, Toe Blake, Steve Shutt, Serge Savard et Rod Langway faisaient partie des noms qui s’y trouvaient. Depuis, à chaque fois que je vais au Centre Bell, je ne peux m’empêcher de regarder les photos de tous ces joueurs ayant marqué l’histoire. Depuis le centenaire, quelques joueurs supplémentaires ont reçu leur billet pour le temple de la renommée et ont donc été ajouté à l’anneau : Chris Chelios (2013), Rogie Vachon (2016), Mark Recchi (2017) et Guy Carbonneau (2019).
Quant à la place du centenaire, elle se trouve tout juste à l’extérieur du Centre Bell et elle est vraiment impressionnante à regarder et visiter. Non seulement y retrouve-t-on une plaque pour chacun des joueurs dont le numéro a été retiré, mais il y a également des statues des plus grandes stars ainsi que des briques gravées au nom des fans ayant contribué à la construction de la place. De plus, il y a 24 plaques sur le sol racontant les 24 conquêtes de la Coupe Stanley et elles sont définitivement une superbe façon de se remémorer de bons moments pour les fans dévoués ou une bonne introduction pour les nouveaux fans. Chaque fois que j’ai amené des amis étrangers au Centre Bell, ils ont été impressionnés par la place du centenaire et la mentionne comme une des meilleures parties de la soirée.
Tout au long de la saison du centenaire, les Canadiens ont également porté des chandails provenant du passé et bien que certains étaient affreux (vous savez duquel je parle, celui du barbier), la plupart étaient superbes. Personnellement, j’aimais particulièrement le rouge et vert, c’est comme s’ils avaient mis Noel sur un chandail. Et je m’en voudrais d’oublier la série du Centenaire qu’Upper Deck avait produit cette année-là . Pour les collectionneurs, c’est probablement l’une de meilleures séries à avoir été produite. Elle était tellement complète et recherchée. Encore aujourd’hui, le set “Habs Ink… est incroyablement Populaire avec les collectionneurs et rares sont ceux qui ont réussi à le compléter. Mais croyez-moi, quand on le voit en personne, il est vraiment impressionnant.