Souvent, le retour de la pause de Noà«l est ardue, les bons repas, les célébrations et les soirées bien arrosées, ce n'est pas toujours ce qu'il y a de mieux pour des athlètes. Pourtant, les troupiers de Claude Julien sont arrivés en Floride tels des fauves affamés. Lors des matchs contre les Panthers et le Lightning, ils sont sortis en lion, marquant souvent et rapidement en début de match. à tel point qu'on pouvait croire que la victoire était acquise après 10 minutes d'action mais dans les deux cas, il y a eu un hic; Antti Niemi.
Le cerbère de 35 ans n'est plus de première jeunesse et ça se voit malheureusement. Lors de son arrivé avec le CH en 2017-2018, sa réunion avec Stéphane Waite a semblé le relancer. Il était l'entraîneur des gardiens à Chicago lorsque Niemi a soulevé la coupe avec les Hawks il y a de ça bientôt 10 ans, mais Waite ne peut pas faire de miracle...chassez le naturel et il revient au galop. Si Carey Price est absent pour une période significative, Marc Bergevin devra trouver une solution. Niemi ne peut clairement pas tenir le fort. Son contrôle des rebonds est défaillant voir inexistant par moment et hier soir, contre l'une des meilleures attaques de la ligue, il a semblé se battre avec la rondelle toute la soirée. Même les tirs les plus anodins semblaient lui causer des problèmes à tel point que les partisans du CH avaient peine à regarder leur téléviseur lorsque Tampa Bay dirigeait un tir vers le filet du Tricolore.
Ceci étant dit, la façon de jouer de l'équipe était admirable, les joueurs de soutient se sont illustrés de belle façon contre Tampa Bay. Andrew Shaw a fait scintiller la lumière rouge 2 fois, Brett Kulak a inscrit son premier but avec le CH et Jordie Benn a terminé la soirée avec une fiche de +3 dans un match o๠l'adversaire a marqué 6 buts, ce n'est pas un mince exploit pour lui. Le CH sera de retour en action lundi à Dallas et peut-être aura-t-on à ce moment une meilleure idée de la nature de la blessure de Carey Price et de la durée de son absence.
En attendant, les nouvelles sont bonnes en direct du Championnat mondial de hockey junior pour la Sainte-Flanelle. Les à‰tats-Unis ont baissé pavillon devant la Suède hier mais Ryan Poehling a tout de même rendu la vie difficile aux Suèdois:
And that's the game! Sweden takes the win over the USA in a 5-4 overtime thriller after a late third period natural hat-trick comeback from Ryan Poehling of the USA. Final shots were 33-29 for team Sweden.#WorldJuniors pic.twitter.com/iMwBhNRhFW
— #WorldJuniors (@HC_WJC) December 30, 2018
Du côté Russe, Alexander Romanov fait excellente impression en ce début de tournoi:
Ray Ferraro with some pretty effusive praise for #Habs Alexander Romanov leading into the game vs. CZE. #WJC2019 pic.twitter.com/BdQlG1dMNm
— Scott Petersen (@cvsportsguy) December 29, 2018
Avec Team Canada, Nick Suzuki a préparer un superbe but en avantage numérique contre les Tchèques hier soir dans une victoire de 5-1. Les Canadiens affronteront Romanov et les Russes ce lundi, un évènement à ne pas manquer!