Help on the Way (Canadiens)

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If the start of the season made something clear, it’s that there is plenty of work to be done to put this team back on track. 2 goals in 2 games are clearly not enough for a team which was meant to have great wingers on its top 9 and an ineffective power play can also be the kiss of death in today’s NHL. Therefore, seeing Mike Hoffman skate this morning was a very welcome sight, he may not be a savior, but his scoring touch could help the power play. According to Dominique Ducharme, he could be ready to play either on Tuesday against the Sharks or Thursday against the Hurricanes and Jesperi Kotkaniemi.

Even when Hoffman is back, it won’t address one of the biggest issues this team has, the lack of mobility on the blue line. It’s almost painful to watch the Chiarot-Savard pairing out there, not only can they not skate up and down the ice with ease, but they also have issues launching a good first past to start an attack right making it very hard for the forwards to generate controlled zone entries. As for Jeff Petry, he’s yet to hit his stride so far this season, and hopefully, he will soon because this team needs him to step up as he has done in the past every single time Shea Weber has been out. Being back with his normal defensive partner should help as well, but there’s still no return date for Edmundson. As for the bottom pairing, Romanov and Wideman really don’t work well together.

The problem is though, even when Edmundson is back, it won’t add all that much mobility to the defense corps and that’s because Marc Bergevin still seems to believe that defending is exactly as it was when he was playing, you must get big punishing guys that are hard to play against. Last season’s Cup run probably made him think that he was right as well since they nearly reached the ultimate goal on the back of a top-4 that wasn’t mobile at all. Thing is though, the refs don’t put away their whistles as much in the regular season and a defenseman who doesn’t skate takes penalties (see Chiarot last night). Furthermore, there is no way that 4 d-men can be overused as they were in the playoffs for a whole regular season. Is it to late to get Markov back? Yes, I am kidding, but wasn’t he a joy to watch?

Si le début de la saison a rendu quelque chose abondement clair, c’est qu’il y a beaucoup de travail à  faire pour remettre cette équipe sur les rails. 2 buts en 2 matchs ne sont vraiment pas suffisants pour une équipe que l’on disait avoir de très bons ailiers sur le top 9 et un jeu de puissance impuissant pour également être le baiser de la mort dans le LNH de nos jours. Donc, voir Mike Hoffman patiner ce matin avec les réservistes des 2 derniers matchs était une excellente nouvelle, il n’est pas le sauveur de cette équipe mais sa touche de marqueur pourra certainement être utile sur l’avantage numérique. Selon Dominique Ducharme, il pourrait être prêt à  revenir au jeu, ou plutôt à  jouer comme on ne l’a pas encore vu, mardi contre les Sharks ou jeudi contre les Hurricanes et Jesperi Kotkaniemi.

Cela étant dit, même avec l’arrivée d’Hoffman dans l’alignement, le plus gros problème de cette équipe ne sera pas réglé, le manque de mobilité en défense sera encore là . C’Est presque douloureux de regarder la paire Chiarot-Savard sur la glace, non-seulement ne peuvent-ils pas patiner nord-sud facilement, mais ils ne peuvent pas non plus faire une bonne première passe pour lancer l’attaque, rendant le travail des attaquants qui aimeraient faire des entrées de zone contrôlée encore plus ardue. Quant à  Jeff Petry, il n’a pas encore trouvé son rythme cette saison, espérons que ça viendra plus tôt que tard parce que cette équipe a besoin de le voir élever son niveau de jeu, comme il le fait à  chaque fois que Shea Weber est dans l’impossibilité de jouer. Se retrouver avec son partenaire de défense régulier aiderait certainement, mais il n’y a toujours pas de date de retour pour Edmundson. Quant à  la 3e paire, Romanov et Wideman ne sont vraiment pas un bon mix.

Le problème est toutefois que même quand Edmundson sera de retour, il n’ajoutera pas tant de mobilité à  l’unité défensive et c’est parce que Marc Bergevin semble croire que la défensive se joue toujours comme elle se jouait à  l’époque o๠il était joueur, avec des gros défenseurs qui font mal et qui sont par le fait même difficile à  affronter. L’odyssée des dernières séries vers la finale de la Coupe Stanley lui a probablement fait penser que c’était une bonne stratégie. En effet, ils sont passés bien prêt du but en surutilisant un top 4 dont le ¾ n’était pas mobile du tout. Ce n’est pas possible en saison régulière cependant, les arbitres n’ont pas encore rangé leur sifflet et un défenseur qui ne peut pas patiner prend des punitions (voir Chiarot hier soir). De plus, c’est impossible d’utiliser 4 défenseurs à  outrance comme ça pendant une saison complète. Est-ce trop tard pour reprendre Markov? Je blague bien sà»r, mais est-ce que ce n’était pas beaucoup plus joyeux de le voir jouer ?

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