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Habs fans rejoice! As was rumoured for weeks now, it looks like the new season will kick off on January 13th, 2021. Why on a Wednesday night? Because in the USA, NBC has Wednesday night hockey and the league would like to make it a big event to open with a bang. Before we can pop open the champagne though, both sides still need to vote on the agreement. It’s expected that the board of governors vote will take place either Sunday or Monday with the NHLPA vote following in short order.
Full details of the agreement have not been given yet but here’s what we know so far: -The season will have 56 games; -Training camps will open on January 3rd for most teams, but on December 31st for the teams that did not make the playoffs; -There will be no exhibition games; -There will be 4 new divisions: a Canadian one and 3 Americans one which will be as follows: Boston, Buffalo, New Jersey, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia, Pittsburgh and Washington Carolina, Columbus, Dallas, Detroit, Chicago, Florida, Nashville, Tampa Bay Anaheim, Arizona, Colorado, Los Angeles, Minnesota, San Jose, St-Louis, Las Vegas -Each team will be allowed to have a 4 to 6 player taxi squad meaning those players will follow the team everywhere even if they do not play, in case of emergency, they’ll be ready. This is also useful since the AHL won’t have started playing when the season kicks off; -The top 4 teams of each division will make the playoffs and the first 2 rounds will be held within each division, which means that a Canadian team is sure to make the semi-final this season.; -The Canadian teams issues over health protocols have yet to be resolved but the hope is to resolve this by Monday.
What does this mean for the Canadiens? Well, we’re not 100% sure yet if they will be able to play their games at the Bell Centre and the lack of exhibition games is seen by many as a disadvantage for the Habs. Surely, it’s the same for everyone right? Yes, in a way, but the Canadiens have made substantial line-up changes which will require some adaptation. In light of this, I fully expect Claude Julien to stick with combinations that he knows work together. The Tatar, Danault, Gallagher line will no doubt be back, the Suzuki and Drouin duo should be too after the budding chemistry we saw in the bubble. As I’ve said it before, I’m guessing Anderson will take Armia spot on the right of the sophomore centre. On the third line, I’d guess Toffoli-Kotkaniemi-Armia and on the 4th, I’d guess Lehkonen-Evans-Byron. For now at least, Poehling is taxi squad material. On the blue line, I expect the Chiarot-Weber pair to be back, maybe the Kulak-Petry one as well meaning that Romanov would start on the third pairing alongside veteran newcomer Joel Edmundson. Of course, these are just my guesses but soon, in just over two weeks actually, we should see if Claude Julien agrees with me. I don’t know about you, but I can’t wait!
Fans du Canadien, réjouissez-vous! Comme le disaient les rumeurs depuis quelques semaines déjà , on dirait bien que la saison se mettre en marche le 13 janvier prochain. Pourquoi un mercredi? Et bien c’est ce soir-là que la chaîne américaine NBC diffuse son « Wednesday Night Hockey » et la ligue voudrait en faire un gros évènement. Avant que nous puissions sabrer le champagne par contre, les deux parties doivent voter sur l’entente de principe. Il appert que le vote des gouverneurs se tiendra dimanche ou lundi et que celui de l’association des joueurs suivra rapidement.
Les détails complets de l’entente de principe n’ont pas encore été révélés, mais voici ce que nous savons à date : -La saison comptera 56 matchs; -Les camps d’entrainement ouvriront le 3 janvier pour la majorité des équipes et le 31 décembre pour les équipes qui n’ont pas fait les séries; -Il n’y aura pas de match hors concours; -Il y aura 4 divisions, une Canadienne et 3 américaines regroupant les équipes suivantes : Boston, Buffalo, New Jersey, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia, Pittsburgh and Washington Carolina, Columbus, Dallas, Detroit, Chicago, Florida, Nashville, Tampa Bay Anaheim, Arizona, Colorado, Los Angeles, Minnesota, San Jose, St-Louis, Las Vegas -Chaque équipe aura le droit d’avoir de 4 à 6 jours qui formeront leur équipe de secours, ces joueurs suivront la formation même s’ils ne jouent pas, mais enc as d’urgence, ils seront disponibles. Cela pourrait s’avérer très utile puisqu’à la reprise des activités, la AHL n’aura pas encore recommencé à jouer; -Les 4 meilleures équipes de chaque division feront les séries et les 2 premières rondes seront tenues dans chaque division. Ce qui signifie qu’une équipe canadienne est assurée de se retrouver dans le carré d’as; -Les détails quant aux protocoles de santé que devront suivre les équipes canadiennes n’ont toujours pas été finalisés, mais on espère que ce dossier se règle d’ici lundi.
Qu’est-ce que cela signifie pour les Habs? Et bien nous ne sommes toujours pas 100% sur qu’ils pourront jouer leurs matchs au Centre Bell et l’absence de match hors concours et vu par plusieurs comme un désavantage pour eux. Mais c’est la même chose pour tout le monde non? Oui, d’une certaine façon mais il reste que le CH a fait de nombreux changements pendant la saison morte et qu’ils auront besoin de s’adapter. Considérant l’absence de match d’exhibition, je m’attends encore plus à voir Claude Julien se coller aux combinaisons qu’il sait déjà gagnante. Le trio Tatar-Danault-Gallagher sera sans doute de retour, et le duo Suzuki – Drouin devrait l’être aussi. Comme je l’ai déjà dit, je m’attends à voir Anderson prendre la place d’Armia sur cette ligne. Sur le 3e trio, je dirais Toffoli-Kotkaniemi-Armia et sur le 4e, je dirais Lehkonen, Evans et Byron. Pour l’instant du moins, je vois Poehling sur l’équipe de secours. à la ligne bleue, je crois que nous reverrons le duo Chiarot-Weber et peut-être aussi celui de Kulak-Petry. Ce qui signifierais que le jeune Romanov commencerait sa carrière sur la 3e paire avec Joel Edmundson. Bien sà»r, ce ne sont là que mes suppositions mais bientôt, dans un peu plus que 2 semaines en fait, on devrait voir si Julien est d’accord avec moi. Je ne sais pas pour vous, mais j’en meurs d’envie!