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The Habs haven’t made the playoffs often enough for my liking in the last few years but back in 2017 they made it to the Spring dance and they met the Rangers in the first round. Remember the 2016-2017 season? It was Shea Weber’s first season in Montreal and Marc Bergevin’s big free agent signing that Summer was Alexander Radulov. To be honest, I wasn’t sure signing him was a good move but once the season started, I soon changed my mind. You see, I was a big P.K. Subban fan and I was dreading a season which would lack passion, exuberance and excitement but Radulov brought all that to the table. That year, the Habs finished atop of the Atlantic with 103 points and I was hoping for a deep playoffs run.
The first game against New York really didn’t go as planned, the Rags beat the Habs 2-0 and King Henrik was flawless in net saving 31 shots. I was still confident though, this was only game 1 and there was plenty of time for Montreal to get back in this. I drove up nice and early for game 2, this was the first time ever my mother had agreed to come to a live hockey game and I wanted her to get the full experience. We had an early supper at the Cage aux Sports of the Bell Centre before heading to the Fan Jam to take in the atmosphere. Fans rocking Habs jerseys were everywhere, face painters, Mega Fan Ford stand with video, picture op with a pretend Habs locker-room, it had it all. The guy dressed as a priest was busy blessing tons of fans and praying for the Sainte-Flanelle’s victory and “Go Habs Go… chants could be heard everywhere. We both goth some face paint done, mom went for the traditional Habs logo while I ask for a logo and my new favourite’s number: 47. Then we headed back to the Bell Centre because I wasn’t about to miss the warm-up!
Things started well for the local favourites, Jeff Petry opened the score with assists from Danault and Radulov at 4:05 of the first and a few minutes later, Shea Weber dropped the gloves and absolutely destroyed J.T. Miller. That didn’t shake the Rags too much though as they evened the score near the 14-minute mark thanks to an unassisted goal from Michael Grabner who took advantage of a Nathan Beaulieu brain fart. There are times when a game-tying goal is like a gut punch for a team…but this wasn’t one of those times, less than two minutes later Paul Byron gave the lead back to Montreal with Gallagher and Plekanec’s help. 2-1 after 20 minutes, Our Habs were going to win this, the Bell Centre was rocking and the fans were oozing confidence.
Montreal completely dominated the second frame…in terms of shots at least, they put Lundqvist to the test 18 times in that frame but were unable to beat him. Meanwhile, Carey Price gave 2 goals in 12 shots and after 40, the Blue Shirts lead 3-2. Suddenly, the confidence was gone, you could still feel the electricity in the building though and when the Canadiens jumped back on the ice, they received a very loud welcome. They picked up right were they left off, treating Lundqvist as if he was a guilty man facing a firing squad and the King put on quite the display! In fact, just as my mom was saying: “Oh no we’re going to lose aren’t we!… and I replied: “It ain’t over ‘till it’s over!… Tomas Plekanec managed to beat Lundqvist with a mere 18 seconds left in regulation on assists from Radulov and Glachenyuk. We didn’t jump up from our seats as there was literally no-one sat down at that stage, but man did we celebrate! High-fives and hugs a plenty for everyone in the building!
When the puck dropped for OT, the Canadiens kept attacking like mad men, even though New York wasn’t taking it laying down and were putting up quite the battle. It was starting to look like a second period of extra time might just be necessary when Alexander Radulov got down and dirty in front of the net to burry the game-winning goal with helpers from Pacioretty and Weber. It wasn’t a pretty goal but we couldn’t have cared less. In the end, the Habs had taken 58 shots on Lundqvist, Radulov had a goal and 2 assists and we were ready to party the night away! Of course, the party wouldn’t last too long since Montreal eventually lost the series 4-2, but that is without a doubt the most atmosphere I’ve ever felt in that building!
Le premier match contre New York ne s’était pas déroulé comme prévu, les Rags avaient vaincu le CH 2-0 et le Roi Henrik avait été parfait dans le filet avec 31 arrêts. J’avais toujours confiance par contre, c’était seulement le premier match et les Habs avait tout le temps de revenir dans la série. Comme à mon habitude, je me suis rendue à Montréal tôt pour le deuxième 2, c’était la première fois que ma mère acceptait de venir voir un match du Canadien en personne et je voulais qu’elle ait l’expérience complète. Nous avons pris un souper tôt à la Cage aux Sports du Centre Bell avant de nous rendre au Fan Jam afin de nous imprégner de l’atmosphère. Il y avait des fans portant le bleu, blanc, rouge partout, des maquilleurs, le kioske Mega Fan Ford avec des vidéos, la possibilité de prendre une photo dans une imitation du vestiaire du Tricolore, tout était là . Le gars habillé en prêtre était occupé à bénir de nombreux fans et à prier pour la victoire de nos Glorieux et on entendait retentir des « Go Habs Go » partout. Nous nous sommes toutes deux fait maquiller, ma mère avec le traditionnel logo du CH alors que je prenais un logo et le numéro de mon nouveau favori, le 47.
Les choses ont bien commencé pour les favoris locaux, Jeff Petry a ouvert la marque avec l’aide de Danault et Radulov à 4:05 de la première et quelques minutes plus tard, Shea Weber avait jeté les gants et complétement démoli J.T Miller. à‡a n’avait pas secoué les Rangers outre mesure par contre, et ils avaient créés l’égalité à 14 minutes grâce à un but sans aide de Grabner, sans aide des Rangers mais de l’aide d’une crampe au cerveau de Nathan Beaulieu. Il y a des fois ou un but égalisateur est comme un coup de poing dans le ventre, mais pas cette fois-là . Moins de 2 minutes plus tard, Paul Byron redonnait les devants au CH avec des aides de Gallagher et Plekanec. Après 20 minutes, Montréal menait 2-1, nos Canadiens allaient l’emporter, le Centre Bell était en feu et les fans débordaient de confiance.
Montréal a complétement dominé le deuxième engagement…en termes de lancers au moins, ils ont testé Lundqvist 18 fois pendant cette période mais sans succès. Pendant ce temps, Carey Price accordait 2 buts sur 12 tirs et après 40 minutes, les Blue Shirts menaient 3-2. Soudainement, la confiance ne régnait plus, on pouvait toujours sentir l’électricité dans l’air par contre et quand le CH est revenu sur la glace pour la 3e, ils ont reçu un accueil des plus bruyants. Ils ont repris là o๠ils avaient laissé, traitant Lundqvist comme un condamné devant un peloton d’exécution et le King a multiplié les prouesses! En fait, juste au moment o๠ma mère a dit : « Oh non, on va perdre hein? » et ou j’ai répondu : « C’est pas fini tant que c’est pas fini! » Tomas Plekanec a trouvé le moyen de battre Lundqvist avec un maigre 18 secondes à faire en 3e. Radulov et Glachenyuk avaient récoltés les passes sur le jeu. Nous n’avons pas bondi de nos sièges, puisque personne n’était assis à ce moment-là , mais oh qu’on a célébré! Tournée de tapes dans les mains et d’accolades pour tout le monde dans l’édifice!
Quand la rondelle a été mise en jeu pour la période de prolongation, les Canadiens ont continué d’attaquer en fou mais les Rangers ne se laissaient pas faire, loin de là . On commençait à craindre qu’une deuxième période de prolongation soit nécessaire quand Alexander Radulov n’a pas hésité à se salir les mains devant le filet et a réussi à pousser le disque dans le but pendant que Pacioretty et Weber récoltaient les passes. Ce n’était pas un beau but, mais on en avait rien à faire! à la fin du match, le CH avait pris 58 tirs sur Lundqvist, Radulov avait 1 but et 2 passes et on était prêt à fêter toute la nuit!Malheureusement, les célébrations ne dureraient pas trop longtemps puisque Montréal a perdu la série 4-2 mais c’est définitivement le meilleur atmosphère que j’ai expérimenté au Centre Bell.
— Karine Hains (@KarineGHG) December 7, 2020