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In the Spring of 2010, the Canadiens made the playoffs by the skin of their teeth finishing 8th in the Eastern conference one meager point in front of the Rangers. Their prize? A first round date with the powerful Washington Capitals and lethal offensive weapon; Alexander Ovechkin. Like most people, I didn’t really think the Canadiens had a shot to overcome the regular season champions, but there was no way I’d miss a minute of that series, even though it meant staying up half the night for it. You see, back then I still lived in London, England so when the games were starting at 7:30 PM here in the province of Québec, it was gone midnight in my neck of the woods.
Nevertheless, come game one I was up at midnight, watching the pre-game and drinking some Pepsi, you got to do what you got to do when you don’t like coffee eh? The Canadiens would go on to win game 1 in overtime which meant that I finally went to bed at 4:00 AM and had to head out to work two hours later. I’ll admit that the first day wasn’t too bad, the second game also went to OT but only for 31 seconds when Backstrom scored the game-winning goal, giving Washington a 6-5 win. The 3rd game was a 5-1 massacre, while the 4th ended 6-3 for the Caps giving them a 3-1 lead. I’ll be honest by then I thought the die was cast and that I’d only have to cope with minimal sleep for another game. I knew nothing! Jaroslav Halak turned into a magician and the Canadiens came back from a 3-1 deficit to win the series 4-3 against all odds! I’ll never forget the end of game 7, how tense I was and how I didn’t even feel sleepy anymore, I was just overexcited. When the final buzzer went, I think I woke up the whole building screaming even though it was well gone 3:00 AM. That day at work, I realized that the letter I had started writing in English actually finished in French and decided that for the rest of the playoffs, I’d get my friend to double-check my work before I sent it out. Probably wouldn’t have been great PR for documents from the Crown Prosecution Service to be sent out half and half.
Surely, I would get a normal sleep pattern back soon right? I mean, there was no way the Habs could take down Crosby and the Pens after eliminating Ovechkin and the Caps, or could they? Turned out they could, by then Halak was established as the number one for the series and even though the Habs lost the first game 6-3, he was back in net for game 2 to backstop them to a 3-1 win in which he made 38 saves. Pittsburgh would then win game 3 2-0 before the Canadiens triumphed 3-2 in game 4. Game 5 would go to Pittsburgh who would have a chance to eliminate Montreal in 6, but fail to do so losing 4-3 at the Bell Centre. The table was set for game 7 in Pittsburgh at Mellon arena. The Canadiens came out so strong in the ultimate game, by the time the Penguins woke up in the 2nd period, the Habs lead 3-0. Kunitz and Staal scored to tighten the score at 3-2 but no one else would manage to get a single puck by Halak and the Bleu-Blanc-Rouge would win the game 5-2, eliminating the Penguins and signing the last victory in the history of Mellon Arena. The win happened on May 12, nearly a month after the start of the playoffs and to think I thought the Canadiens would fall quickly in the first round.
Unfortunately, Halak would run out of gas in the 3rd round and the Canadiens would be eliminated 4-1 by the Philadelphia Flyers and Michael Leighton. After ridding a hot goalie for 2 rounds, the Habs got a taste of their own medicine, in 5 games against Philly, they scored a total of 7 goals and were shutout 3 times. It definitely wasn’t the ending any Habs fan wanted but it was still quite a memorable Spring. Personally, that was the final nail in the coffin for me giving in to homesickness. I had been in England for 8 years back then and I was missing my friends and family a lot but living through these playoffs almost alone with no one to share my excitement really hurt. I think one of the best part of playoffs hockey is watching it with lots of friends and chatting about the game the next day with your colleagues at work, all that kind of helps build up the excitement. Those playoffs were the most exciting the Canadiens had taken part in for years and I felt like I didn’t get the full experience…something had to be done. 6 months later, I would move back to Quebec and be able to enjoy the NHL playoffs as they should be. That being said, the birth of my godson might have had something to do with my return as well…
In closing, it’s now official the owners and the players have signed the deal, a 56 game intra division season will kick off on January 13! Get your pool picks ready, fill up the fridge with beer and the freezer with chicken wings! Let’s do that hockey!!!
Au printemps 2010, les Canadiens se sont qualifiés pour les séries par la peau des fesses comme on dit, terminant 8e dans la conférence de l’est, un seul petit point devant les Rangers. Leur prix? Un rendez-vous avec les champions de la saison régulière les Capitals de Washington et leur arme fatale offensive Alexander Ovechkin. Comme la plupart des gens, je ne donnais pas cher de la peau du CH, mais il n’était pas question que je rate une seule minute de cette série, même si ça voulait dire rester debout pour la moitié de la nuit. Vous voyez, à cette époque, je vivais encore à Londres en Angleterre alors quand les matchs commençaient à 7:30 dans la province de Québec, il était passé minuit dans mon coin de pays.
Néanmoins, le soir du premier match j’étais debout à minuit en train de regarder l’avant-match avec une canette de Pepsi, on fait ce qu’on peut pour rester éveillée quand on aime pas le café. Les Canadiens allaient gagner le premier match en prolongation, me laissant finalement filler au lit à 4:00 AM alors que je devais partir pour le travail à 6:00 AM. Je l’admets, la première journée n’a pas été si terrible côté fatigue. Le match numéro 2 s’est également rendu en prolongation mais Backstrom a fermé les livres après 31 secondes seulement permanant à Washington de l’emporter 6-5. Le troisième match fut un massacre qui se solda par une défaite du CH 5-1 alors que dans le 4e, les Caps l’emportèrent 6-3 pour prendre les devants 3-1 dans la série. Je serai honnête, à ce moment-là , je croyais que les carottes étaient cuites et que je devrais seulement me débrouiller avec des heures de sommeil réduite pour un match de plus. J’étais complétement dans le champ! à partir de ce moment-là , Halak s’est transformé en magicien et les Canadiens remontraient le déficit de 3-1 pour l’emporter 4-3 contre toute attente. Je n’oublierai jamais à quel point la fin du match numéro 7 était stressante, à quel point j’étais tendue, j’étais vraiment loin de m’endormir malgré l’heure tardive. Ce jour-là au travail, j’ai réalisé qu’une lettre j’avais écrit commençait en anglais mais se terminais en français…j’ai donc décidé que pour le reste des séries, une amie s’assurerait de vérifier mon travail. Ce n’aurait vraiment pas été une bonne chose que des documents émanant du Crown Prosecution Service soit envoyé mi-français, mi-anglais.
Je me disais que je retrouverais probablement bientôt des heures de sommeil normales, ça me semblait impossible que les Habs puissent se payer Crosby et cie après avoir éliminé les Capitals et Ovechkin… Et pourtant, c’était possible, rendu là , Halak était clairement établi comme le numéro de l’équipe pour les séries et même après une défaite de 6-3 dans le premier match, il était de retour dans les filets pour signer une victoire de 3-1 dans le deuxième match avec une performance de 38 arrêts. Pittsburgh remporterait le 3e match 2-0 avant que le CH l’emporte 3-2 dans le 4e. Pittsburgh gagnerait le 5 match et aurait une chance d’éliminer Montréal dans le 6e match mais échouerais. La table était mise pour un 7e mach ultime à Pittsburgh au Mellon Arena. Les Canadiens sortiraient très fort dans le 7 match et avant que les Penguins ne se réveillent en 2e période, la marque était déjà de 3-0 pour le CH. Kunitz et Staal marqueraient pour réduire l’écart à 3-2 mais personne d’autre ne réussirait à glisser le disque derrière Halak et le Bleu-Blanc-Rouge l’emporterait donc 5-2, éliminant les Penguins et signant ainsi le dernier triomphe au Mellon Arena. Ce match s’était déroulé le 12 mai, presque un mois après le début des séries…et dire que je croyais que Montréal plierait rapidement l’échine en première ronde.
Malheureusement, Halak allait manquer de carburant et les Canadiens seraient éliminer 4-1 par les Flyers et Michael Leighton en 3e ronde. Après avoir profité d’un gardien au sommet de son art dans les 2 premières rondes, les Habs se sont fait server leur propre médecine, en 5 matchs contre Philly, ils ne réussirent qu’à marquer 7 buts et furent blanchi 3 fois. Ce n’était définitivement pas la fin désirée par les fans du CH, mais ça reste quand même un printemps mémorable. Personnellement, ce fut le dernier clou dans le cercueil de mon exile en Angleterre. Je venais de passer 8 ans dans ce pays mais ma famille et mes amis me manquaient, mais de vivre ces séries presque seule sans personne avec qui partager mon excitation avait fait mal. Je crois qu’une des meilleures choses à propos du hockey des séries est de pouvoir le regarder en groupe et d’en jaser avec les collègues au travail le lendemain, tout ça contribue à rendre le tout encore plus excitant. Ces séries étaient les plus excitantes du CH depuis des lunes et j’avais l’impression de ne pas avoir vécu l’expérience complète…je devais faire quelque chose. 6 mois plus tard, je reviendrais au Québec pour de bon et je pourrais profiter des séries comme il se doit! Ceci étant dit, la naissance de mon filleul avait peut-être un petit quelque chose à voir avec mon retour…
En terminant, c’est maintenant officiel, les deux parties ont ratifié l’entente, une saison intra-division de 56 matchs se mettra en branle le 13 janvier! Préparez vos choix pour les pools, remplissez vos frigidaires de bières et vos congélateurs d’ailes de poulet! Que la fête commence!!!