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I remember it like it was yesterday, I was at work on January 22, 2016 when my mobile rang, the screen showed a 514 number so I wondered who was calling me from Montreal. I picked up and was overjoyed to hear that I had won the First Line Members to the Top contest, meaning that I would attend the January 26, 2016 game against the Columbus Blue Jackets from the press gallery. On top of that, during the intermissions, we’d be allowed to go to the directors’ room for free food and drinks and we’d get a tour of the Bell Centre.
I wasted no time in asking one of my friends along for the ride and 4 days later, we made the drive up to Montreal. For the first time ever, I got to enter the Bell Centre from the media entrance and we were given our passes which clearly stated that we had access to the press gallery. Then, the fan club representative came to get us and took us up to the right level. We were then taken to the Jacques Beauchamp lounge which is essentially a cafeteria for the media where we could get some food prior to heading to the press gallery. We got a couple of biscuits and a bottle of water and we made our way to the gallery.
We then walked all the way around and I must say, there is something to be said about seeing all of those banners from up close. They look quite simply gigantic and they are right there in your face, a constant reminder of the Habs’ glorious past. Going around the gallery, we also saw the seats reserved to the press, some just have the name of a website or a newspaper but others actually have the name of certain journalists. I saw Pat Hickey’s, François Gagnon’s and Dave Stubbs’. I won’t lie, I was impressed, these guys are monuments in the Montreal sports press’ landscape. For an aspiring journalist, that’s really something! We walked by Diane Bibeau’s organ and we got to talk to her a little bit as well, we saw the RDS broadcasting booth, the room in which goalie coach Stephane Waite and the video coaches watch the games.
When we took our seats for the warm-up I realized that the view from up there was pretty much amazing! You know the view you get when you’re playing the EA NHL games on consoles? Well, it’s pretty much like that. Best seats in the house by a longshot and so easy to see the players’ names and numbers. I’ll be honest, it was an awful game. The Canadiens were beaten 5-2 by the Jackets but I barely noticed I was just in awe at the whole experience! And hey, at least that massacre was in Montreal so we didn’t get to hear the bloody canon every time the Jackets got the puck past Ben Scrivens (yeah, the outcome might have been different had Price been in net).
While the first line membership doesn’t exist anymore, it’s now possible for Club 1909 members to get to watch a game from the press gallery. Every year, the Club has Press Gallery nights as Club 1909 rewards, of course, that kind of reward costs a pretty penny. The last time they were up for grabs, it was 32,000 points for 2 tickets in the Club 1909 booth on the press gallery. If you are a member, it’s well worth saving up your points to get to experience that. Hopefully, the Canadiens fare better than they did when I attended.
Yet another brilliant Habs memory, watching a game from the press gallery! #GoHabsGo pic.twitter.com/6m8gaoPoSe
— Karine Hains (@KarineGHG) December 10, 2020
Je m’en souviens comme si c’était hier, j’étais au travail le 22 janvier 2016 quand mon cellulaire a sonné, sur l’écran j’ai vu un numéro 514 et je me suis bien sà»r demandé qui m’appelait de Montréal. J’ai répondu et j’étais folle de joie d’apprendre que j’avais remporté le concours La première ligne au sommet, ce qui voulait dire que je pourrais, avec un invité, regarder le match du 26 janvier, 2016 contre les Blue Jackets de Columbus en direct de la galerie de presse. En plus, pendant les intermissions, nous aurions le droit de nous rendre au salon des directeurs ou la nourriture et la boisson seraient gratuits et nous aurions également une visite du Centre Bell. Je n’ai pas perdu de temps pour demander à une de mes amies de m’accompagner et 4 jours plus tard, nous prenions la direction de Montréal. Pour la première fois à vie, j’ai pu utiliser l’entrée des médias et le gardien de sécurité nous a remis nos badges qui indiquaient clairement que nous avions accès à la passerelle. Ensuite, la représentante du fan club est venu nous chercher et nous a amené au bon niveau. Nous sommes ensuite allées au Salon Jacques Beauchamp qui est en fait l’équivalent d’une cafétaria pour les médias, on nous a dit qu’on pouvait se prendre quelque chose à manger. On s’est pris quelques biscuits et une bouteille d’eau et nous nous sommes dirigés vers la galerie de presse.
Ensuite, nous avons fait le tour de la galerie de presse et je dois dire que c’est impressionnant de voir toutes ces bannières de près. Elles sont gigantesques et elles sont juste là , “dans ta face… comme on dit, en plus d’être un rappel constant de l’histoire glorieuse du CH. En marchand autour de la galerie, on a vu les sièges réservés à la presse, certains sont réserves pour un site internet ou un journal, mais d’autres sont au nom de journalistes particuliers. J’ai vu les places de Pat Hickey, François Gagnon et Dave Stubbs. Je ne mentirai pas, j’étais impressionnée. C’est gars-là sont des monuments dans le monde du journalisme sportif montréalais! Pour une journaliste en devenir, c’est quelque chose à voir! Nous sommes passées juste à côté de l’orgue de Diane Bibeau et on lui a parlé un peu, nous avons vu le studio de RDS ainsi que le local à partir duquel l’entraîneur des gardiens Stephane Waite et les coachs vidéos regardent le match.
Ensuite, nous avons pris nos sièges pour le réchauffement et j’ai réalisé que la vue était juste incroyable! Vous savez la vue que vous avez quand vous jouez aux jeux NHL de EA sur les différentes consoles? Eh bien c’est pas mal exactement comme ça. Les meilleurs sièges dans l’aréna et de loin et c’est tellement facile de voir le nom et le numéro des joueurs. Je serai honnête, ça a été un match affreux. Le Tricolore a été déclassé par les Jackets qui l’ont emporté 5-2 mais c’est à peine si j’ai remarqué. J’étais beaucoup trop impressionnée par mon expérience. Et au moins, le massacre se déroulait à Montréal donc on n’entendait pas le satané canon des Jackets à chaque fois qu’ils déjouaient Ben Scrivens (ouin…. Le résultat aurait peut-être été différent si Price avait été dans les filets).
Même si la première ligne du fan club n’existe plus, il est maintenant possible pour les membres du Club 1909 d’aller voir un match sur la galerie de presse. Tous les ans, le Club inclus des soirées sur la passerelle dans ses récompenses. Bien sà»r, ce type de récompense n’est pas très abordable. Le dernière fois qu’il y en a eu de disponible, elles coutaient 32 000 points pour 2 billets sur la galerie de presse. Si vous êtes membre, ça vaut définitivement la peine d’économiser pour avoir la chance de vivre ça! Espérons que les Canadiens s’en tireront mieux que quand j’y suis allée.