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Let’s be honest, 2020 has been awful on pretty much all fronts aside for one; the lifeline it threw the Montreal Canadiens. When the NHL halted its operation in March, the Habs had literally no chance to make the playoffs, they had had not one but two 8-game losing streak, their 3rd overall pick in 2018 had been demoted to Laval and then injured and well, everything had gone as badly as it could have. Fast forward to June, and the NHL came out with a return to play plan to finish the 2019-2020 season and award the Stanley Cup which included a play in round for the teams having finished 9th to 24th in the Standings and that turned out to be a turning point for the Canadiens. Not only did they get their first taste of the playoffs in 3 years, but they were also able to see some serious progress through the play of their youngsters and this set things in motions.
After the elimination against the Flyers, Bergevin took stock and realized that the 2 young guys he was hoping to build this team around were ready to become building blocks. He further saw that a rested Carey Price come playoffs time could be a lethal weapon, and that something had to be done so that the starter wasn’t treading water come Spring. Finally, he looked at facts and realized that scoring was also necessary to win and that having a bigger team could give him a better chance of achieving just that.
From there, he went on the offensive, starting by acquiring Jake Allen from the Blues to serve as a luxury back-up to Carey Price. Gone are the days where a night off for the starter would mean a Habs defeat. His next move was to strengthen his blue line. While the defense wasn’t all that bad in the playoffs, the third pairing was shaky at best and that couldn’t continue. By trading for the rights to Edmundson and signing him to a new contract, Bergevin effectively pushed both Mete and Ouellet out of the line-up. Meaning that come next season, Brett Kulak and Alexander Romanov should form the 3rd paring, giving Montreal a stronger defensive brigade. His fourth move was to use his overabundance of centres to trade for a big winger who also had some scoring potential. That’s how Max Domi was flipped for Josh Anderson.
It wasn’t all about the trades for the GM though, he was also very active on the contractual front. He signed Jake Evans to a 2-year contract extension, while the first year is a 2-way deal, it looks like the organisation trusts that Evans is ready to be their 4th line centre in the NHL. Then, he signed a core piece of his blue line, Jeff Petry to a 4-year contract extension. Over the last few years, Petry’s role with the team has grown in leaps and bounds, not only because of the injuries to Shew Weber, but because his game progressed and improved so much. Shortly after the draft and on the eve of free agency, he then inked his newly acquired winger Josh Anderson to a 7-year contract extension worth $5.5M per which allowed him to know where he stood salary cap wise and how much he could spend on the market. For once, the Canadiens were able to land one of the big names unrestricted free agents when the GM managed to reel in Tyler Toffoli with a 4-year contract worth $4.25 M per season. He then said that he had his sights set on extending the heart and soul of the team, Brendan Gallagher but when it wasn’t as easy as first thought, he announced a 2-year extension for Jake Allen with a reduced cap hit. Finally, the next day, he confirmed that Gallagher had signed a new 6-year pact which should keep him in the red, white and blue for the next 7 seasons.
This was a very busy month and a half for the Canadiens’ GM and for me, this has been his best offseason by far. It’s not like he was inactive in the other offseasons, he did make most of his biggest hockey trades in the dead of summer, first there was the Subban-Weber deal, then there was the Sergachev-Drouin one, the Glachenyuk-Domi deal and also the Pacioretty-Tatar-Suzuki deal but he just never could or would attract any big ticket free agents to Montreal. John Tavares wouldn’t meet with the Habs, Matt Duchene took a look but went elsewhere and well, the biggest Bergevin free agent singing was Karl Alzner and we all know how that worked out (we can also add his buying out to Bergevin’s crazy month and a half). There was also the offer sheet to Aho, but that pretty much looked like a half-hearted attempt to be able to say, well, at least we tried. Bergevin has repeatedly said that you don’t build a team through free agency, you build it through the draft. After years of drafting and standing on the free agency sidelines, the Canadiens got the lucky break they needed, a few draft picks are on their way to panning out, another youngster who was obtained in a trade has also come into his own and it all happened when most of the teams out there are looking to shed salary not add some. This was Bergevin’s time to pounce and he did it.
On paper, the Canadiens look much improved. Of course, it remains to be seen how they’ll look on ice, but for now, the GMs gets full marks for this offseason. He identified needs and he addressed them in the best way that he could. While the Canadiens still do not have a bona fide superstar scorer, they chose to add a few piece instead of putting all their chips on a single player and I for one am glad Bergevin didn’t throw 8 millions at Taylor Hall for the privilege of being his Covid waiting room and lose him for nothing come next offseason. The term on the Anderson contract may hurt the team in the long-run but this is a player that Bergevin has had tabs on for a while and he had the guts to gamble on him. I don’t know about you, but I’m looking forward to seeing if all these moves pay off and if they’ll be able to convince Philip Danault to stick around for less money to have a chance to win in Montreal.
Soyons honnête, 2020 a été une année affreuse sur presque tous les plans… tous les plans sauf un, la bouée de secours qu’elle a lancé au CH. Quand la LNH a interrompu ses opérations en mars, le Canadien n’avait littéralement aucune chance de faire les séries, l’équipe avait connu non pas une mais deux séries de 8 défaites, le 3e choix au total de l’encan 2018 avait été rétrogradé à Laval et s’était blessé, en résumé, tout allait aussi mal que possible. Par contre, avance rapide jusqu’en juin, et la ligue a élaboré un plan de retour au jeu lui permettant de finir la saison 2019-2020 et de remettre la Coupe Stanley qui incluait une ronde qualificative mettant aux prises les équipes ayant terminé entre la 9e et la 24e position au classement général. C’est ainsi que l’équipe a non seulement goûter aux séries pour la première fois en 3 ans, mais elle a également pu constater que ses jeunes avaient bien progressés et ce fut l’élément déclencheur d’une saison morte des plus vivantes pour le directeur général.
Après l’élimination face aux Flyers, Bergevin a fait l’inventaire et réalisé que les deux jeunes joueurs autour de qui il espérait bâtir son équipe étaient maintenant prêts à être des fondations sur lesquelles il pourrait s’appuyer. Il a également constaté qu’un Carey Price frais et dispo pour les séries est une arme fatale et qu’il devait faire quelque chose pour s’assurer que son gardien partant n’était pas à terre au début des séries. Finalement, il a regardé les choses en face et a réalisé qu’il fallait également marquer des buts pour gagner et qu’avoir une équipe plus imposante physiquement lui donnerait une meilleure chance de remplir le but.
À partir de là, il s’est porté à l’offensive en commençant par faire l’acquisition de Jake Allen des Blues afin d’avoir un auxiliaire de luxe pour Carey Price. Fini les soirs ou une soirée de congé pour le partant signifiait immanquablement une défaite pour le CH. Sa prochaine action fut de renforcir sa ligne bleue. La défense n’a pas été mauvaise pendant les éliminatoires mais on peut sire que le troisième duo de défenseurs n’était pas ce qu’il y avait de plus solide. En transigeant pour le droit de négocier avec Joel Edmunson et en le signant à un nouveau contrat, Bergevin a dans les faits poussé Mete et Ouellet hors de son alignement partant. Ce qui veut dire qu’en début de saison, Brett Kulak et Alexander Romanov devrait composer le 3e duo, ce qui devrait donner à Montréal une meilleure brigade défensive. Enfin, il a profité de sa surabondance de joueurs de centre pour aller chercher un gros ailier avec du potentiel offensif. C’est ainsi que Max Domi a été remplacé par Josh Anderson.
Il ne s’est pas contenté de transiger par contre, il fut également actif au niveau contractuel. Il a d’abord signé Jake Evans a une prolongation de contrat de 2 ans, même si la première saison de l’entente est à deux volets, il semble que l’organisation est confiante qu’il sera dorénavant en mesure d’être le 4e centre de l’organisation. Ensuite, il a signé un élément important de sa défensive, Jeff Petry à un nouveau pacte de 4 ans. Au cours des dernières années, le rôle de Petry avec l’équipe n’a cessé de croître de façon exponentielle, non seulement en raison des blessures subies par Shea Weber mais également parce que son jeu a progressé et s’est amélioré de manière impressionnante. Peu de temps après le repêchage et à la veille de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, il a signé son nouveau gros ailier Josh Anderson a un nouveau contrat de 7 ans à $5.5 M par an, ce qui lui a permis de savoir de combien il disposait pour faire des emplettes. Pour une fois, le CH a été en mesure d’attirer un agent libre digne de ce nom quand Bergevin a réussi à capturer Tyler Toffoli avec un contrat de 4 ans pour $4.25 M par saison. Ensuite, il a déclaré qu’il tournait son attention vers la prolongation de contrat du cœur et âme de l’équipe Brendan Gallagher mais quand se fut plus ardu que prévu, il a annoncé avoir signé le gardien auxiliaire Jake Allen a une prolongation de contrat de 2 ans avec un impact réduit sur la masse salariale. Enfin, le lendemain, il a confirmé que Gallagher avait signé un nouveau pacte de 6 ans qui devrait le garder dans l’uniforme du bleu, blanc, rouge pour les 7 prochaines saisons.
Ce fut un mois et demi très occupé pour le DG du CH et pour moi, il s’agit de sa meilleure saison morte à date. Non pas qu’il est inactif habituellement, il a fait ses plus gros échanges de hockey en plein milieu de l’été, il y a d’abord eu l’échange Subban-Weber, ensuite il y a eu celle de Sergachev-Drouin, celle de Glachenyuk-Domi et aussi celle de Pacioretty-Tatar-Suzuki, mais il a toujours été incapable d’attirer le gros gibier à Montréal. John Tavares n’a pas voulu rencontrer le CH, Matt Duchene est venu faire un tour mais a opté pour Nashville et au final, la plus grosse signature de Bergevin sur le marché des agents libre était Karl Alzner et nous savons tous comment ça s’est terminé (on peut d’ailleurs ajouter ce rachat de contrat à son moi et demi de fous). Il y a aussi eu l’offre hostile à Aho, mais ça ressemblait à une semi-tentative afin de pouvoir dire qu’il avait au moins essayé. Bergevin a souvent dit qu’on ne bâti par une équipe sur le marché des agents libres mais en repêchant. Après des années à repêcher et à se tenir sur les lignes de côté du marché des agents libres, les Canadiens ont finalement eu le coup de chance dont ils avaient besoin, quelques choix au repêchage on démontré qu’ils sont de calibre NHL, un autre jeune acquis dans une transaction est devenu un jouer d’impact et tout cela est arrivé alors que la plupart des équipes tentent de se débarrasser de gros salaire et non pas d’en ajouter. C’était le temps de bondir sur l’occasion et Bergevin l’a fait.
Sur papier, les Canadiens ont l’air de s’être nettement amélioré. Bien sûr, il faudra attendre pour voir de quoi ils ont l’air sur la glace, mais pour l’instant, le DG reçoit une excellente note pour son travail pendant la saison morte. Il a identifié des besoins et les a remplis les uns après les autres. Bien que le CH n’ait toujours pas de superstar offensive, ils ont choisi d’ajouter quelques morceaux plutôt que de tout mettre sur une seule acquisition. Personnellement, je suis bien contente que Bergevin n’ait pas garoché $8 M à Taylor Hall pour avoir le privilège d’être sa salle d’attente pendant la pandémie et de le perdre pour rien pendant la prochaine saison morte. La durée du contrat d’Anderson pourrait éventuellement faire mal à l’organisation, mais c’est un joueur qui est tombé dans l’œil de Bergevin depuis un bon moment et il a eu le courage de parier sur lui. Je ne sais pas pour vous, mais j’ai bien hâte de voir le résultat de tous ces mouvements de personnel et s’ils pourront convaincre Philip Danault de rester à Montréal pour moins d’argent pour avoir une chance de gagner dans l’uniforme de la Sainte-Flanelle.
Montreal Canadiens Blogger • 
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