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The First Test

January 13, 2021, 11:09 PM ET [330 Comments]
Karine Hains
Montreal Canadiens Blogger • RSSArchiveCONTACT
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There might have been no exhibition games before the puck dropped on the season but it sure didn’t show tonight. Both teams came to play and the rhythm was good from the get go. There were plenty of chances in the first period with the Habs putting 11 shots on goal while Toronto got 7. The Canadiens received 2 power plays and Nick Suzuki scored on the first one from a rather tight angle. I have to say that so far (yeah I know it’s insanely early), the power play looks much better than it did last season. The puck moves well, Romanov looks very comfortable out there and he’s not scared to take the shot, so far, so good. The Leafs tied things up through Nylander, but just short of 4 minutes later, Josh Anderson scored his first in the Bleu, Blanc, Rouge from the slot and made it 2-1. That goal came with 23 seconds to go in the first, you know, that last minute goal that feels like a punch in the gut the Habs received all too often last season? Well, in the first they dished it out.

The second started well for Montreal and Romanov got his first point sending Tatar off on a breakaway for the Habs’ 3rd goal. But then, they took 4 penalties in a row, including two simultaneous ones to allow Toronto to get back in the game with 2 goals within the final 2 minutes of the period through Nylander and Tavares. Through 2 periods, Romanov had over 14 minutes of ice-time and was the second most-used defenseman by Claude Julien, although the fact that Ben Chiarot spent 5 minutes in the penalty box contributed to that state of affair.

The game of cat and mouse carried on in the 3rd and Anderson gave the Habs the lead back with his 2nd of the game. Halfway through the period, Jonathan Drouin deep in his own zone tried to do a pass behind the net but it was blocked by a ref and as luck would have it, it fell to Nylander who sent it to Vesey who levelled things up. A stroke of luck for sure but you have to be lucky to be good and good to be lucky as they say. From that point on, it was clear that this would go to overtime and it did…

It was chances after chances during extra time, Danault got a breakaway at the end of a shift but couldn’t put it away, Suzuki and Toffoli also got chances and were denied by Frederik Andersen. In the end, Morgan Reilly put the final nail in the Habs’ coffin and the Leafs skated away with 2 points while the Habs grabbed the one-point consolation prize.

While this was not the desired result, I saw some very good things out there, obviously, Josh Anderson scoring 2 goals was great but also seeing him drive to the net with so much strength like a real power forward was a reminder of why Marc Bergevin went out to get him. He also took 7 shots on net and landed 3 hits. As for Nick Suzuki, he did a little bit of everything, yes, he got a goal but he also back checked like his life depended on it, showed some great moves, took 6 shots and dished out 3 hits. This Drouin-Suzuki-Anderson line has really looked good and is already clicking even though it was their first game together. It’s also worth mentioning that the often picked on Jonathan Drouin finished the game with 3 assists. On the blue line, Romanov had a pretty good game, spending over 22 minutes on the ice, blocking 4 shots and even getting a few shifts with Petry. Things were more complicated for Joel Edmundson, but as I’ve said before I fully expect him to need a bit of time to adjust to the Canadiens’ system.



In the end though, they had the Leafs down 3-1 in the second and they just couldn’t finish them. Suzuki took a lazy penalty, the captain sent the puck out of bounds and that 5 on 3 was really costly. The Canadiens came back from it, but it gave plenty of confidence to the Leafs and showed them that they could come back. Onwards and Upwards, next game in Edmonton on Saturday night at 7:00 PM.

Il n’y a peut-être pas eu de match d’exhibition avant le début de la saison mais ça ne paressait pas ce soir. Les deux équipes étaient prêtes à compétitionner et le match fut dispute à un rythme effréné. Les deux clubs ont eu des chances de marquer en première, le CH a pris 11 tirs au but alors que Toronto en a pris 7. Le Tricolore a profité de 2 jeux de puissance pendant le premier vingt et Nick Suzuki a fait mouche sur le premier d’un angle ma foi presque impossible. Je dois dire que jusqu’à maintenant (oui je sais il est incroyablement tôt), le jeu de puissance semble de loin supérieur à celui de l’an dernier. Le mouvement de rondelle est beaucoup plus fluide, Romanov semble très confortable sur la glace et n’a pas peur de prendre un tir lorsque c’est le temps. Les Leafs ont créés l’égalité par l’entremise de Nylander, mais moins de 4 minutes plus tard, Josh Anderson a marqué son premier dans l’uniforme Bleu, Blanc, Rouge pour remettre le CH en avant 2-1. CE but est survenu alors qu’il ne restait que 23 secondes à écouler en première, vous savez le genre de but de dernière minute qui donne le même feeling qu’un coup de poing dans le ventre, le genre de but que Montréal a encaissé si souvent l’an dernier? En première, c’est eux qui ont donné le coup de poing.

La deuxième a bien commencé pour les hommes de Claude Julien et Romanov a récolté son premier point en carrière en rejoignant Tomas Tatar avec une longue passe qui lui a permis de filer en échappé et de marquer le 3e but des Habs. C’est par la suite que les choses se sont gâtées, Montréal a pris 4 pénalités en ligne, dont 2 quasi simultanées qui ont permis à Toronto de revenir dans le match avec 2 buts dans les deux dernières minutes de l’engagement signés Nylander et Tavares. Après 2 périodes, Romanov avait joué plus de 14 minutes et était le deuxième défenseur le plus utilisé par Claude Julien, quoique le fait que Ben Chiarot ait passé 5 minutes au cachot à très certainement contribué à cet état de fait.

Le jeu du chat et de la souris s’est poursuivi en 3e et Anderson a remis le Tricolore en avant avec son deuxième du match. À mi-chemin de l’engagement, Jonathan Drouin a tenté de faire une passe derrière son propre filet mais celle-ci fut bloquée par l’arbitre et, malchance, la rondelle a atterri sur la palette de Nylander qui l’a remise à Vesey qui a marqué pour ramener tout le monde à la case départ. Un coup de chance, certes, mais il faut être chanceux pour être bon et bon pour être chanceux comme on dit. À partir de ce moment-là, le match était destiné à se rendre en prolongation et c’est ce qui s’est passé…

Ce fut le festival des occasions de marquer en surtemps, Danault s’est échappé mais n’a pu enfiler l’aiguille, Suzuki et Toffoli ont également eu de belles chances mais Frederik Andersen leur a claqué la porte au nez. Au final, c’est Morgan Reilly qui a mis le clou final dans le cercueil des Habs et les Leafs sont sortis gagnants avec deux points en banque pendant que le CH se contentait du prix de consolation d’un point.



Bien que ce n’était pas le résultat désiré, j’ai vu de très bonnes choses sur la patinoire ce soir, bien sûr les deux buts de Josh Anderson étaient très bien, mais aussi de le voir foncer vers le filet avec une telle force comme un vrai attaquant de puissance était un rappel des raisons qui ont motivé Marc Bergevin à aller le chercher. Il a aussi pris 7 tirs au but et appliqué 3 mises en échec. Quant à Nick Suzuki, il a fait un peu de tout, oui, il a marqué un but, mais il est revenu en défensive comme sis a vie en dépendait, il a fait de superbes jeux et a pris 6 tirs en plus de distribuer 3 coups d’épaule. Cette combinaison Drouin-Suzuki-Anderson a été vraiment impressionnante ce soir et on voit que ça clique entre les trois comparses même si ce n’était que leur premier match ensemble. Il faut aussi mentionner que le souvent critique Jonathan Drouin a terminé sa soirée de travail avec 3 passes. À la ligne bleue, Romanov a connu un bon match, passant plus de 22 minutes sur la glace, bloquant 4 tirs et jouant même quelques présences en compagnie de Petry. Les choses ont été plus compliqué pour Joel Edmundson, mais comme je l’ai déjà dit, je m’attendais à ce qu’il ait besoin d’un peu de temps pour s’habituer au système de jeu du CH.



Il faut toutefois aussi retenir que le CH avait les Leafs dans les câbles avec un déficit de 3-1 en 2e mais n’a pas su les achever. Suzuki a pris une pénalité de paresse, le capitaine a expédié la rondelle dans les gradins (vides mais remplis de publicités) et ce 5 contre 3 a été couteux. Les Canadiens s’en sont remis et ont repris l’avance, mais ça a permis aux Leafs de réaliser qu’ils pouvaient revenir de l’arrière. Mais bon, c’est chose du passé! On passe au suivent à Edmonton samedi soir à 7:00 PM.
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