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It’s been 9 years now since Marc Bergevin took the helm of the Montreal Canadiens, through those 9 years, the Habs have had 3 different coaches but the style of play has remained exactly the same. One way to explain this is perhaps by saying that Bergevin has rarely wavered from his defence first mentality. Most of Geoff Molson’s money is being paid to the Tricolore’s goaltender and its captain, there aren’t any big superstars up front and it shows not only in the stats department but also on the books.
Every time the Canadiens have made the playoffs since the beginning of the Bergevin era, scoring has been an issue. Go back to 2017 for instance, bounced from the post season by the Rangers in 6 games, the CH had scored only 11 goals throughout the series while Carey Price had a save percentage of .933 and a GAA of 1.86. Fast forward to last year in the bubble, and Price’s save percentage was even better at .936 with a GAA of 1.78. Unfortunately for the goalie though, in the first round against Philly, Montreal only put up 13 goals in 6 games (with 10 of those goals coming in 2 games).
After their exit, for the first time, some of the Canadiens’ players were vocal about what was missing so that this team could be a contender: they needed a rested Carey Price, more scoring and more size. It looked like the GM heard them, he went to get Jake Allen so that his star goaltender wouldn’t be overworked, added Edmundson to his blue line and added more scoring through a power forward in Josh Anderson and what turned out to be a sniper in Tyler Toffoli.
When the season started, most everyone agreed that Bergevin had managed to improve his team but throughout the season, that didn’t remain true. Convinced to make some moves by his young players’ performance in the bubble, Bergevin seemed to not really trust them anymore when he went out and got Eric Staal out of Buffalo. As the trade deadline approached, he lived up to the “Bargain Bin Bergevin” moniker, grabbing Jon Merrill and Erik Gustafsson.
From the moment of their arrival, Ducharme was pretty much handcuffed in playing them because of cap space issues brought on by some mistakes on deadline day which left the team with only 2 recalls for the rest of the season. Jake Evans lost his spot in the line-up, Jesperi Kotkaniemi was bounced around like a bolo and Alex Romanov went back to the taxi squad for one game.
After Staal was only efficient in his first 2 games with the team which followed a week off, everyone thought that Ducharme couldn’t possibly favour him over his younger centers for the playoffs and yet, he did. The depth acquired at the blue line didn’t give the coach any reason to use it in the playoffs either and yet, there was Merrill instead of Alexander Romanov. Almost as if the interim coach had been told by his GM: “look I acquired these guys and you will use them”.
For fans, it brought back memories of the infamous 2017 deadline when Bergevin brought in some “help” in the form of Dwight King, Andreas Martinsen, Steve Ott and Brandon Davidson. Shockingly enough, those guys couldn’t help the Canadiens score more in the post season and yet, the coach still used them. Fast forward to the 2021 deadline and once more, Bergevin didn’t focus on scoring but once more on depth and experience. Although he did add some scoring by bringing prized prospect Cole Caufield in the fold but in the name of experience, the Canadiens decided they didn’t need to dress the player most likely to contribute on the score sheet.
Now, 2 games into this series, Ducharme has used the “experienced” players his GM went out to get and while the Habs are tied at 1-1 in the match-up, they’ve only scored 3 goals in 2 games. It’s a story all too familiar for Canadiens’ fans. Even worse, Bergevin decided to get even more involved last night and was the one who pushed his rookie coach to challenge a perfectly legal goal.
It’s time for the puppet master to remove the shackles from his interim coach, Bergevin’s job is to get the players that will form his team and the coach’s job is to decide who should be in his line-up in order to have the best chance to win. Bergevin’s job is done, time for him to step back and let Ducharme steer the ship. It's also worth noting that Joel Bouchard's contract is expiring at the end of the season and he may be tempted to look elsewhere to make the jump in the NHL, with a team that lets its coaches coach.
I said on the Buzzcast on Thursday that a lot in this series would depend of it the refs let the players play or not. Bergevin’s defence has been designed to be tough to play against, it comprises guys that will make you pay when you are on the attack. More often than not in the playoffs, the refs put away their whistles and they “let the guys plays”. It’s not the case this time around as the penalties were the Habs’ downfall last night and their captain was fined $5000 by the Department of Player Safety today. Whether Bergevin likes it or not, it’s time to focus on a part of hockey he has too often ignored: scoring goals.
Cela fait maintenant 9 ans que Marc Bergevin est aux commandes de la destinée des Canadiens de Montréal, au cours de ces 9 ans, les Habs ont eu 3 entraîneurs différents mais le style de jeu est resté exactement le même. Une façon d’expliquer ceci est de dire que Bergevin s’est rarement éloigné de sa devise “la défense d’abord”. Le plus gros de l’argent de Geoff Molson est effectivement investi dans le gardien numéro 1 de l’équipe et dans son capitaine et vétéran défenseur, il n’y a pas de grande vedette à l’attaque et ça paraît, non seulement sur la masse salariale, mais également dans les statistiques.
À chaque fois que le CH a fait les séries sous la gouverne de Bergevin, marquer des buts a été un problème. Retournez en 2017 par exemple, s’étant fait sortir en 6 matchs par les Rangers, les Canadiens n’avaient marqué que 11 buts pendant la série alors que Carey Price avait été sublime montrant un pourcentage d’arrêt de .933 et une moyenne de buts allouée de 1.86. Avancez jusqu’au séries de 2020 dans la bulle, et la fiche de Carey Price est encore meilleur avec un pourcentage d’arrêt de .936 et une moyenne de buts alloué de 1.78. Malheureusement pour le cerbère, pendant la première ronde contre Philadelphie, Montréal n’a marqué que 13 buts en 6 matchs (10 de ceux-ci ayant été inscrit pendant 2 matchs).
Après leur élimination, certains des joueurs du CH se sont exprimés sur ce qui manquait à leur avis pour faire de cette équipe une prétendante à la Coupe Stanley: un Carey Price bien reposé, plus d’attaque et plus de présence physique. Le DG a eu l’air de les écouter, il est allé chercher Jake Allen afin que son gardien étoile ne soit pas trop sollicité, il a ajouté Joel Edmundson à la ligne bleue et a apporté plus d’offensive en allant chercher l’ailier de puissance convoité Josh Anderson et celui qui s’est transformé en marqueur cette saison, Tyler Toffoli.
En début de saison, la majorité s’entendait pour dire que Bergevin avait réussi à améliorer son équipe mais au fil de la saison, ce n’est pas resté vrai. Alors que la performance de ses jeunes centres dans la bulle l’avait convaincu de faire les additions qui s’imposaient, Bergevin a semblé ne plus leur faire confiance quand il a acquis Eric Staal de Buffalo. À l’approche de la date limite des transactions, il n’a rien fait pour se distancer du surnom qui lui a été donné (Bargain Bin Bergevin) en allant chercher Jon Merrill et Erik Gustafsson.
Dès leur arrive, Ducharme s’est retrouvé menotté et dans l’obligation de les employer en raison de contraintes salariales et d’erreur de gestion ayant laisse l’équipe avec 2 rappels seulement pour finir la saison. Jake Evans a perdu son poste, Jesperi Kotkaniemi a eu l’ai d’un bolo dans l’alignement et Alexander Romanov est retourné sur l’escouade de réserve pour un match.
Après que Staal n’ai été efficace que lors de ses 2 premiers matchs avec l’équipe qui sont venus après une semaine de repos, tout le monde croyait qu’il était impossible que Ducharme lui donne priorité sur les jeunes et pourtant, c’est ce qu’il a fait. La profondeur acquise à la ligne bleue n’avait pas donné de raison au coach de se tourner vers elle non plus pour les séries et pourtant, Jon Merrill a été préféré à Alexander Romanov. Un peu comme si l’entraîneur recrue s’était fait dire par son DG: “écoute, j’ai acquis ces gars-là et tu vas les utiliser”.
Pour les fans, les derniers mois ont ramené des souvenirs de la date limite des transactions de 2017 quand Bergevin est allé chercher de “l’aide” en la forme de Dwight King, Andreas Martisen, Steve Ott et Brandon Davidson. Étonement, ces joueurs n’ont pas pu aider le CH a marquer plus dans les séries, et pourtant, le coach les a quand même utilisé. Avancez jusqu’à la date limite des transactions de 2021 et une fois de plus, Bergevin ne s’est pas concentré sur de l’attaque mais bien sur la profondeur et l’expérience. Toutefois, il a ajouté un morceau à l’offensive en signant le plus bel Espoir offensive de l’organisation, Cole Caufield, mais les Canadiens ne l’ont toujours pas employé en séries, au nom de l’expérience. Pourquoi diable aurait-il besoin d’un joueur avec une touche offensive pour marquer des buts?
Maintenant, 2 matchs ont été joué dans cette série, et Ducharme a utilisé “l’expérience” que son DG est allé chercher et bien que la série soit égale à 1 partout, le CH n’a marqué que 3 buts en 2 matchs. C’est un script beaucoup trop familier pour les fans de la Sainte-Flanelle. Encore pire, hier soir, Bergevin a décidé de s’impliquer encore plus en poussant son entraîneur recru à contester un but qui était parfaitement légal.
Il est temps pour le marionnettiste d’enlever les menottes qu’il a mis sur son coach intérimaire, le rôle de Bergevin est d’acquérir les joueurs qui seront mis à la disposition du coach et le travail de celui-ci est de décider lesquels de ces joueurs lui donneront la meilleure chance de gagner. Le travail de Bergevin est terminé, il doit maintenant se retirer et laisser la barre du navire à Ducharme. Plus important encore, le contrat de Joel Bouchard arrive à échéance et il pourrait être tenté d'aller faire le saut dans la LNH avec une autre équipe qui laisse les coudés plus franches à ses entraîneurs.
J’ai dit jeudi sur le Buzzcast que beaucoup se jouerait dans cette série à la lumière du style d’arbitrage qui serait utilisé. Souvent au printemps, les officiels oublient d’utiliser leur sifflet et ils laissent jouer les joueurs. La brigade défensive mise sur pied par Bergevin a été conçue pour être rude et faire payer les attaquants qui osent d’approcher du filet. Quand les arbitres “laissent jouer les joueurs” ce n’est pas un problème, mais ça ne semble pas être le cas cette année comme en font foi les nombreuses punitions qui ont entraîné le Tricolore à sa perte hier et l’amende de 5000$ que le capitaine s’est vu imposé par le Département de la sécurité des joueurs aujourd’hui. N’en déplaise à Bergevin, c’est le temps de se concentrer sur un aspect du hockey qu’il a trop souvent négligé: marquer des buts.
Montreal Canadiens Blogger • 
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