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Change of Tone and Gymnastics |
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First off, Bergevin was quite clear, this is the team he will start the season with, the cap crunch will not be addressed with trades but rather with some ingenious cap gymnastics – more on that later. Two players are missing the first couple of days of camp because they need to complete their quarantine; Corey Perry (who was signed late) and Tomas Tatar (who perhaps left it too late to come back from Slovakia).
It’s almost become a tradition of the Bergevin era that at this press conference, he tells us that the objective is to make the playoffs and that once you get there, anything can happen, but not this year, he did not give us that overused cliché. No, this season, the GM is using a new tone, not a hopeful one but a definite one: “This year we have high expectations internally and there are no reasons why we shouldn’t perform”.
As I’ve said before, the pandemic has been kind to the Habs in that it gave them a lifeline to make the playoffs and it allowed them to negotiate from a position of power this summer as they had cap space in a cap strapped off-season. That’s not all though, the pandemic also resulted in the introduction of the taxi squad and Bergevin fully intends to use it to make his team cap compliant. As you all know by now, the taxi squad will be formed of 4 to 6 players (one of which will be a goaltender) and for financial implications, a player who is on that squad is treated just like if he was in the American Hockey League. What does this mean? Well, it means that you can bury some big contracts there to save money. However, if your taxi squad is full at 6 players, you will need to recall a player from it to put the player with the big contract on it, from what Bergevin said, I would not expect the Habs to have a full taxi squad.
Even if Michael Frolik and Corey Perry’s best days are behind them, what Bergevin got in signing them is a couple of very affordable NHL caliber 4th liners for his team. These two could complete his 4th line while being paid just a fraction of the money someone like Paul Byron is. Yes, they could be put on the taxi squad but in that case, they would need to clear waivers and other GMs are not dumb, they too could do with cheap NHL calibre players to complete their offence. Which is why Bergevin said that there might be some tough decision ahead that he is willing to make. In other words, it wouldn’t be surprising at all to see a veteran like Paul Byron be sent to the taxi squad in the hope that no one would claim him off waivers before he comes with an impressive $3.4 M cap it for the next 3 seasons.
To save money, Marc Bergevin will need to use the taxi squad wisely and he’s aware of that. The Canadiens’ “capologist” John Sedgewick will definitely earn his money this year and we can all expect a lot of “on paper” transactions. Don’t be shocked if players who do not have to clear waivers are regularly sent to the taxi squad to save a bit of change, the likes of Nick Suzuki, Jesperi Kotkaniemi, Alexander Romanov and Jake Evans could all spend the days the team doesn’t play on the taxi squad as a money saving scheme.
The Athletics’ Arpon Basu signed an interesting paper yesterday in which he’s done the maths. Sending Perry and Frolik to the taxi squad would save the Habs $6,466 a day (providing they clear waivers), doing the same to Kotkaniemi would mean an economy of $7,974 with no risk of losing him. If you do that to Byron (and he clears waivers), you save $9,267 a day (his daily cap hit is higher, but on such contract, the maximum amount that can be buried in the AHL is $1.075 million). That number would apply to any other veteran making over $1.075 million that the Canadiens would like to put on the taxi squad (yes, that means you Jordan Weal – Arturri Lehkonen could also be a candidate but in my view the odds of losing him on waivers would be too great).
So, there you have it. Don’t expect the Habs to carry a full 23 man roster this year because they need to pinch pennies and they’ll have to be creative to do so. Don’t expect a lot of trades either, Bergevin has said it time and times again, making trades is hard and in the current pandemic context, with quarantines and travel restrictions, it’s even harder. Today, the Canadiens will officially hit the ice for the first time so we should get a very early sense of what the lines might look like this season, group A will hit the ice at 11.00 AM and group B at 12:30 PM. Finally, Guhle and Caufield will be featured in tonight’s semi-finals at the World Junior Championships and should the junior leagues in Canada not resume their activities, Bergevin stated that having Guhle and Mysak with the Rocket in Laval could be a possibility. As for Caufield, he will finish his season in the NCAA.
Premièrement, Bergevin a été très clair, l’équipe qu’il a actuellement est l’équipe avec laquelle il commencera la saison, la pression sur le plafond salarial ne sera donc pas réglée par le biais de transactions mais plutôt par de l’ingénieuse gymnastique mathématique. 2 joueurs manqueront les 2 premiers jours du camp puisqu’ils doivent compléter leur quarantaine; Corey Perry (qui a été signé sur le tard) et Tomas Tatar (qui semble être revenue trop tard de Slovaquie).
C’est presque devenu une tradition de l’ère Bergevin à cette conférence de presse, il nous chante la même rengaine année après année; “l’objectif est de faire les séries et tout peut arriver une fois qu’on y est”. Pas cette année par contre, il ne nous a pas servi ce vieux cliché réchauffer. Non, cette saison, il a changé de ton et donné une réponse catégorique à la question des attentes: “Cette année, nous avons de grandes attentes à l’interne et il n’y a aucune raison pour laquelle nous ne devrions pas performer ».
Comme je l’ai dit de nombreuses fois, la pandémie a en quelques sortes souri au CH, elle lui a permis de faire les séries et d’être dans une position de force pour négocier sur le marché des agents libres en ayant de l’espace sous le plafond salarial alors que celui-ci n’augmentait pas. Ce n’est pas tout toutefois, la pandémie aura aussi amener le concept d’escouade volante et Bergevin entend bien l’utiliser afin de régulariser la situation de son équipe sous le plafond. Comme vous le savez, l’escouade volante peut être formé de 4 à 6 joueurs (incluant un gardien) et de point de vue des implications financières, un joueur qui est sur cette escouade est traité de la même façon que s’il était dans la Ligue Américain de Hockey. Qu’est-ce que cela signifie? Eh bien ça signifie qu’il est possible d’y enterrer de gros contrats pour économiser. Toutefois, si ton escouade volante est pleine avec 6 joueurs, tu devras rappeler un de ces joueurs pour faire de la place au joueur ayant un gros contrat dessus, d’après ce qu’a dit Bergevin, je ne crois pas que l’escouade volante sera remplie à capacité.
Même si les plus beaux jours de Michael Frolik et Corey Perry sont derrière eux, ce que Bergevin a obtenu en les signant c’est un duo d’ailiers de calibre NHL pour compléter son 4e trio à rabais. Ces deux-là peuvent compléter son 4e trio en étant payé une fraction du salaire qui serait dû à Paul Byron par exemple. Oui, ils pourraient faire parti de l’escouade volante mais pour ce faire, ils devraient passer par le ballotage et les autres directeurs gérants ne sont pas stupide, ils pourraient également bénéficier de joueurs de 4e trio à rabais. C’est pourquoi Bergevin a dit que des décisions difficiles pourraient devoir être prises et qu’il est prêt à les prendre. En d’autres mots, il ne serait pas du tout surprenant de voir un vétéran comme Paul Byron être assigné à l’escouade volante dans l’espoir que personne ne le réclamera au ballotage comme il vient avec un impact de 3.4 millions sur la masse salariale pour les 3 prochaines saisons.
Afin d’économiser de l’argent, Marc Bergevin devra utiliser l’escouade volante de manière créative et il en est pleinement conscient. Le “capologiste” du CH John Sedgewick risqué de ne pas chaumer cette saison et nous pouvons nous attendre à beaucoup de mouvements « sur papier ». Ne soyez pas étonné si des joueurs qui n’ont pas besoin de passer par le ballotage (Nick Suzuki, Jesperi Kotkaniemi, Jake Evans et Alexander Romanov) sont assignés à l’escouade volante pour sauver de l’argent les jours où l’équipe ne joue pas.
Arpon Basu a publié un article intéressant hier pour lequel il s’est livré à un exercice mathématique. Assigner Perry et Frolik à l’escouade volante représenterait une économie de 6 466$ par jour chacun (en prenant pour acquis qu’ils ne soient pas réclamés au ballottage), faire la même chose avec Kotkaniemi représenterait une économie de 7 974$ par jour sans risquer de le perdre au ballotage. Si vous faite subir le même sort à Byron (et il n’est pas réclamé au ballotage), c’est 9 267$ par jour que tu économises (son impact journalier sur la masse salariale est de beaucoup plus, mais pour ce type de contrat, le montant maximum qui peut être « enterrer » dans la LAH est de 1 075 000$). L’économie serait donc la même pour tout vétéran étant payé plus de 1 075 0000$ que le CH pourrait vouloir assigner à l’escouade volante (oui, ça veut dire toi Jordan Weal – Arturri Lehkonen pourrait peut-être être un candidat mais les chances de le perdre pour rien serait trop grandes à mon avis).
Alors voilà, ça résume le plus important de cette mêlée de presse. Ne vous attendez pas à ce que le CH présente une formation complète de 23 joueurs, ils n’en ont pas les moyens, ils doivent économiser et devront être créatifs pour ce faire. Ne vous attendez pas à beaucoup de transactions non plus, Bergevin nous l’a répété ad nauseam, c’est difficile de transiger et cette année, ce le sera encore plus avec les quarantaines et les restrictions sur les déplacements. Aujourd’hui, les Canadiens sauteront officiellement sur la glace pour la première fois alors nous devrions avoir des petites indications sur ce qu’aura l’air l’alignement cette saison, le groupe A foulera la glace à 11 :00 AM alors que le groupe B s’exécutera à 12 :30 PM. Finalement, Guhle et Caufield prendront l’affiche des demis finales du Championnat Mondial Junior ce soir et si les ligues juniors canadiennes tardent à reprendre leurs activités, Bergevin n’exclut pas l’idée d’envoyer Mysak et Guhle à Laval. Quant à Caufield, il terminera sa saison dans la NCAA.
Montreal Canadiens Blogger • 
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