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A Big Step in the Right Direction |
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With Josh Anderson back in the line-up, Dominique Ducharme decided to try something new lines wise and the result was conclusive to say the least. The Habs looked a bit nervous at first but Carey Price made a few nerve settling saves and his teammates started to hit their stride.
It was quite a good first period for the Kotkaniemi line, even though they didn’t get truckloads of ice-time, they made the most of the time they did have. KK was perfect in the faceoff circle winning all 6 of his duels and Anderson was a shooting and hitting machine. It was pretty fitting that he received a welcome back goal curtesy of a lucky bounce of the boards to open the score. After 20 minutes, the Canadiens had a 1-0 lead and were playing with an increasing amount of confidence.
The Habs added 4 more goals in the second and those were not the product of lucky bounce but of hard work and puck support. Even better, the 4 goals came from the top 3 lines, meaning that just like at the start of the season, everyone was chipping in. It was particularly pleasing to see the Tatar-Danault-Gallagher line rack up 6 points, in his post game comments, Ducharme said: “They like playing with each other, they talk to each other, they’re always looking for solutions”. The coach had faith in them, and it worked out.
When I saw the new lines yesterday morning, I was concerned, mainly because Kotkaniemi doesn’t get all that much ice-time and now that he had our 2 best scorers on his wings, I thought it may hinder production. Thankfully, even if the line didn’t get that much ice-time, it made the most of it and had a big impact on the game. Ducharme was very pleased with the young centreman’s performance, saying that an 87% (13/15) success rate in the faceoff circle was really needed for the team.
Also noteworthy is the fact that the 3rd pairing made up of Kulak and Romanov were the most used tandem by Ducharme last night, even before the game became a blowout, they were leading in ice-time. This will no doubt give them a big boost in confidence and if they can start getting more minutes, perhaps Shea Weber will have more of a chance to find his game with less minutes. That being said, throughout his career, he’s looked his best when he had a puck-moving defenseman on his side. Sooner or later, that may need to happen.
The Habs were also pretty disciplined last night, they didn’t take a penalty until the 3rd period and they ended the game with 2 minors, which is much better than what we’ve seen since the start of the season. Without the first penalty though, Carey Price might just have signed a shutout, but in the end, 28 saves on 29 shots is a solid performance and he played very well last night. He was well positioned, always squared with the puck and tracking it near perfectly.
So, did the Habs turn a corner or did the Jets just play a stinker? I’d say there was a little bit of both. Clearly, the Canadiens are buying in to Ducharme’s puck support strategy and doing their best to implement it. It’s not perfect though, just look at the turnover numbers. Montréal turned the puck over 24 times last night and 15 of those turnover came from the defense. Romanov lead the pack with 4, then came Chiarot, Edmundson and Petry with 3 a piece and Weber with 2. The only one who had none to his name was Kulak. By comparison, on Thursday, the Canadiens committed 16 turnovers but they “paid in cash” for them as Ducharme said post game.
Still, there was a lot of positives last night and it’s definitely a good foundation to build on. The Habs are travelling to Vancouver today to start a 6-game road trip that will see them play the Canucks, the Flames and the Jets 2 times each. If you’re on the east coast, be ready for a tiring week. Monday’s tilt will start at 10:00 PM, Wednesday at 11:00 PM and Thursday at 9:00 PM. Stock up on Red Bull, black coffee or anything you may need to make it through the week and let’s hope the upward trend continues.
Avec Josh Anderson de retour dans l’alignement, Dominique Ducharme a décidé que l’heure était venue d’essayer quelque chose de nouveau à l’attaque et le moins que l’on puisse dire c’est que les résultats furent concluants. Les Habs ont semblé nerveux en début de match, mais Carey Price a effectué quelques bons arrêts qui ont semblés calmer les troupes et ses coéquipiers ont trouvés leur vitesse de croisière.
Ce fut une bonne période pour la ligne de Kotkaniemi, même s’ils n’ont pas été utilisé à outrance, ils ont bien fait avec le temps qu’ils avaient. KK a été parfait dans le cercle des mises au jeu, gagnant ses 6 duels et Anderson était une machine à lancer et à frapper. Il était la personne toute désigné pour recevoir en cadeau un but de bon retour au jeu gracieuseté d’un bon chanceux sur la bande pour ouvrir la marque. Après 20 minutes, le CH avait une avance de 1-0 et semblait jouer avec de plus en plus de confiance.
Les Habs ont ajouté 4 buts pendant le deuxième 20 et ceux-là ne furent pas le résultat de bonds chanceux, mais bien de travail acharné et de support mutuel. Encore mieux, les 4 buts sont venus des 3 premières lignes, et, comme en début de saison, tout le monde contribuait. C’était particulièrement satisfaisant de voir la ligne Tatar-Danault-Gallagher amasser 6 points, dans ses commentaires d’après match, Ducharme a dit: « Ils aiment jouer ensemble, ils se parlent, ils cherchent toujours des solutions ». Le coach a eu foie n eux, et ça a fonctionné.
Quand j’ai vu les nouvelles combinaisons hier, j’étais un peu inquiète surtout parce que Kotkaniemi ne reçoit pas des masses de temps de jeu et maintenant qu’il avait les deux ailiers les plus productifs, j’ai cru que ça aurait pu être un obstacle à la production. Heureusement, même si le trio n’a pas eu tant de temps de glace, ils ont eu un gros impact sur le match. Ducharme était vraiment satisfait de la performance de son jeune centre, mentionnant au passage que l’équipe a besoin de bonnes performances comme celle-là dans le cercle des mises en jeu (87% 13/15).
Ça veut aussi la peine de noter que le 3e duo de défenseurs formé de Kulak et Romanov a été le plus utilisé par Ducharme hier soir, même avant que le match ne devienne une affaire à sens unique, c’était la tendance. Cela contribuera certainement à leur donner plus de confiance et s’ils reçoivent plus de temps de glace, peut-être que Shea Weber aura la chance de retrouver son jeu en étant moins taxé. Ceci étant dit, au cours de sa carrière, il a été à son mieux lorsqu’il jouait avec un défenseur capable de bouger la rondelle. Plus tôt que tard, il faudra probablement que ça arrive.
Montréal a aussi été très discipline hier soir, ne prenant aucune punition avant la 3e période et finissant le match avec 2 petites punitions mineures, ce qui est beaucoup mieux que ce à quoi ils nous ont habitué. Sans la première punition par contre, Carey Price aurait probablement pu signer un jeu blanc, mais, au final, il a livré une solide performance de 28 arrêts sur 29 lancers et il a très bien joué. Il était bien positionné, toujours perpendiculaire à la rondelle et il la suivait quasi-parfaitement.
Alors, est-ce que le CH a finalement tourné le coin ou est-ce que les Jets ont joué un mauvais match? Je dirais que c’était un peu des deux. Clairement, les Canadiens sont derrière le plan de support de la rondelle de Ducharme et font de leur mieux pour l’implanter. Ce n’est pas parfait toutefois, vous n’avez qu’à regarder le nombre de revirements commis. Montréal a redonné la rondelle à l’adversaire 24 fois hier soir et 15 de ces revirements sont venus de la défense. Romanov a mené le groupe avec 4, suivi de Chiarot, Edmundson et Petry avec 3 chacun et Weber avec 2. Le seul qui n’en avait aucun à sa fiche a été Brett Kulak. En comparaison, jeudi dernier, les Habs avaient commis 16 revirements mais, comme l’a dit Ducharme « ils ont payé cash pour ».
Donc, il y a eu beaucoup de positifs hier soir et c’est une bonne base sur laquelle bâtir. Le CH s’envolera vers Vancouver aujourd’hui pour y commencer un périple de 6 matchs sur la route au cours duquel il affrontera les Canucks, les Flames et les Jets à deux reprises chacun. Si vous êtes sur la côte est, préparez-vous pour une semaine fatigante. Le duel de lundi commencera à 10:00 PM, celui de mercredi à 11:00 PM et celui de jeudi à 9:00 PM. Faites le plein de Red Bull, de café ou de ce que vous avez besoin pour rester éveiller et espérons que la tendance positive continue.
Montreal Canadiens Blogger • 
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