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The mood in Habs’ land is pretty near elation right now, but rewind to a week and a half ago and the situation was quite different. On May 27, the Canadiens were facing elimination for the first time against the Leafs and Dominique Ducharme announced that he would be inserting Erik Gustafsson in his line-up that night. All through the land, people grumbled and complained about Ducharme’s line-up decisions, about Marc Bergevin’s in-season moves and his lack of vision. Personally, I started writing the blog I thought I’d publish after the game, a piece blaming the elimination on both men. Turns out that piece will never be published.
Bergevin had said before the season that he meant business this year and that he had high expectations for his team. Making the playoffs was no longer the objective. The objective was to go deep into the playoffs. Halfway through the season, it looked like none of that would happen. The Canadiens had gone off the rails badly, Claude Julien, Kirk Muller and Stephane Waite had lost their job, Dominique Ducharme was named interim head coach and given the near-impossible task of righting the ship. By the end of the regular season, the Habs crawled into the playoffs and looked liked they would be slayed in no time by the Leafs.
3 and a half weeks later, everything has changed. Dominique Ducharme’s job is no longer in jeopardy, we have to admit that he was thrown in an impossible situation when he took the helm of the team without having any time to revamp its system. When the season wrapped-up and the Habs had a week to prepare his team, everyone involved rolled-up their sleeves and prepared for the playoffs. It wasn’t easy, the players didn’t buy in right away and they were trailing the Leafs 3-1 when they finally decided that their young coach might just know a thing or two about hockey.
After 7 wins in a row, the players are unanimous; the system is working and when everyone buys in, they can achieve anything they want, even if no-one but their friends, family and fans had faith in them. The coach’s system doesn’t explain everything though. Bergevin has often said that some players get you to the playoffs and some get you through them and we’re seeing that right before our eyes, night after night.
It's genuinely awesome to see how passionate Marc Bergevin is about his squad pic.twitter.com/AGeiRa8q4L
Eric Staal looked like an incredibly bad acquisition by the end of the season, he was slow, he wasn’t producing and most (me included) thought he served no purpose other than slow the Habs’ kids’ development. Erik Gustafsson arrived with the reputation of a turnover machine, gave us no reason to think it wasn’t true and while he can be, he can also put points up on the boards.
After the bubble last season, Jeff Petry had said that the Canadiens were missing some pieces. They needed to be bigger in their zone to be painful to play against, they needed size to go to the net and score and they needed a well-rested Carey Price. Little did he know at the time, but he had just made his 3 wishes and had been heard by his very own genie; Marc Bergevin.
Bergevin went out and got Jake Allen to ensure that Carey Price could be rested, he then addressed the size issue on D by acquiring Joel Edmundson. Turning his focus to the attack, he shipped out Max Domi, who couldn’t handle centre duties, to get a real power forward in Josh Anderson and he signed Tyler Toffoli has a free agent. Bergevin also went above and beyond and decided that he needed guys who knew how to win to lead his group. He added Stanley Cup champion Corey Perry on a steal of a deal at league minimum and went out to get Eric Staal, another Cup champions, they joined Toffoli, Edmundson and Allen as previous cup winners on the roster and had a massive impact in these playoffs so far.
Sure, the Canadiens were lent a helping hand by fate on their way to the Stanley Cup semi-final, but they still had to win 8 games to make it so far. As Bon Jovi sings, the Habs are now halfway there and I have to admit that, much like RBO did back in the 90s, I owe an apology to both Dominique Ducharme and Marc Bergevin who often were the victims of my sometimes heavy criticisms all through the season.
L’atmosphère chez les fans du CH présentement en est une de jubilation, mais si on recule d’une semaine et demie, la situation était complétement différente. Le 27 mai, les Canadiens faisaient face à l’élimination pour la première fois devant les Leafs et quand Dominique Ducharme a annoncé qu’il intégrait Erik Gustafsson à son alignement pour le 5e match, j’étais livide. Partout parmi les fans, la grogne régnait et tous se plaignaient de Ducharme, de ses décisions quant à l’alignement, de Bergevin et de ses acquisitions pendant la saison et de son manque de vision. Personnellement, j’ai commencé à écrire un blogue que je croyais publier après le match, un texte qui blâmait les deux hommes pour l’élimination de l’équipe. Au final, ce blogue ne sera jamais publié.
Bergevin avait dit avant la saison qu’il était très sérieux cette année et qu’il aurait de grandes attentes pour son équipe. Faire les séries n’était plus l’objectif, non, l’objectif maintenant était de se rendre loin dans les séries. Vers le milieu de la saison, on avait l’impression que rien de tout ça n’allait se produire. Le train des Canadiens avait complétement déraillé, Claude Julien, Kirk Muller et Stéphane Waite avaient perdus leur travail, Dominique Ducharme s’était vu confier la tâche quasi impossible de remettre le train sur les rails. Dans les derniers jours de la saison régulière, les Habs ont rampés jusque dans les séries et il semblait évidant que les Leafs n’en feraient qu’une bouchée.
3 semaines et demie plus tard, tout a changé. Le job de Dominique Ducharme n’est plus en danger, nous devons admettre qu’il s’est retrouvé dans une situation impossible quand il a pris la barre de l’équipe sans avoir le temps de revamper son système de jeu. Quand le Tricolore a pu profiter d’une semaine de congé avant le début des séries pour se préparer, tous se sont retroussé les manches et mis au travail. Ce ne fut pas facile, les joueurs n’ont pas acheté le système de jeu de Ducharme tout de suite, ils tiraient de l’arrière 3-1 quand ils ont finalement décidé que leur jeune coach connaissait peut-être un peu son hockey.
Après 7 victoires en ligne, les joueurs sont unanimes, le système fonctionne et quand tout le monde y adhère, ils peuvent accomplir n’importe quoi et ce, même si personne hors de leurs familles, amis et fans avaient foi en eux. Le système de jeux n’explique toutefois pas tout. Bergevin a souvent dit que certains joueurs te permettent d’accéder aux séries alors que d’autres te permettent de les traverser et on en est témoin chaque soir.
It's genuinely awesome to see how passionate Marc Bergevin is about his squad pic.twitter.com/AGeiRa8q4L
Eric Staal avait l’air d’une bien piètre acquisition pendant la saison, il était lent, ne produisait pas et la plupart (moi incluse) le voyait surtout comme un obstacle au développement des jeunes. Erik Gustafsson est arrivé avec une réputation de machine à revirements et ne nous a donné aucune raison de croire que ce n’était pas vrai et même si ça peut l’être, il peut également mettre des points au tableau.
Après la bulle la saison dernière, Jeff Petry avait dit que les Canadiens avaient des pièces manquantes. Ils devaient être plus gros dans leur zone et pouvoir infliger de la douleur à l’adversaire, ils devaient être plus gros à l’attaque aussi pour pouvoir se rendre au filet et marquer et, ils avaient besoin d’un Carey Price reposé. Il ne le savait pas à ce moment-là, mais Petry venait de faire ses trois vœux à son génie : Marc Bergevin.
Le directeur-gérant est d’abord allé chercher Jake Allen afin que Carey Price puisse se reposer, il a ensuite adressé le problème de physique en défense en signant Joel Edmundson. Ensuite, il s’est tourné vers l’attaque, il a échangé Max Domi qui ne pouvait s’acquitter des responsabilités de centre en retour d’un vrai ailier de puissance Josh Anderson et il a signé Tyler Toffoli comme agent libre. Pas encore satisfait du travail accompli, Bergevin a décidé qu’il devait ajouter des gagnants à son équipe des joueurs qui savaient comment gagner. Il a ajouté un autre champion de la Coupe Stanley avec un contrat au salaire minimum pour Corey Perry et il a par la suite acquis Eric Staal, lui aussi champion. Ils ont donc rejoint Toffoli, Edmundson et Allen en tant que gagnants de la Coupe Stanley.
Oui, les Canadiens ont eu quelques coups de main du sort en chemin vers la demi-finale de la Coupe Stanley, mais ils ont quand même dû gagner 8 matchs pour y arriver. Comme le chante Bon Jovi, les Habs sont rendus à mi-chemin et, tout comme RBO dans les années 90s, je dois des excuses à mes victimes, Dominique Ducharme et Marc Bergevin qui furent la cible de mes critiques tout au long de la saison
Montreal Canadiens Blogger • 
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