Follow me on Twitter by clicking the following link for all Habs updates!
The shorten and compressed 56-game season seemed long for Canadiens’ fans because it felt like a never-ending rollercoaster ride with more lows than highs. In their last 10 games before the start of the postseason, they kept a record of 4-4-2 and struggled to put in a 60-minute effort every night. They had no momentum whatsoever when they started the first round and after winning the first game against the Leafs by the skin of their teeth, they were right back to their dormant state.
Until they weren’t. With their back against the wall, the Habs finally found a way to start playing as a team and all pull the same way. Perhaps it was the urgency of the situation that finally got them to play the system Dominique Ducharme had been trying to put in place since late February. There’s no doubt that the week-long break before the start of the postseason helped, but it wasn’t until the Canadiens were on the brink elimination that we began to see result.
It might not be the most entertaining brand of hockey, teams that are built from the net out rarely have the most exciting style, but it’s a formula that seems to be working so far. A goaltender that plays as a top of his abilities, a defense corps that is painful to play against and who’s lack of mobility is made up for by a forward group willing to come back deep and help with the zone exits. As a result, the zone entries are a challenge and the forwards spend a lot more energy skating back and forth, but for now at least, it works.
There are the odd exciting moments here and there when the Canadiens can take advantage of the opponent’s defensive weakness, but against a foe who has great goaltending, every goal is a struggle to get. However, it seems to be less of a struggle than it was last Summer in the bubble and for that, we have no choice but to credit Marc Bergevin for his off-season acquisitions and some of his in-season ones.
From the team’s top 5 scorers, 3 were not part of the team last season: Toffoli, Staal and Perry. Who completes the top 5? Suzuki and Kotkaniemi. This proves one thing; for all the flack the GM took for not trusting the team’s kids when he went out and got Staal near the trade deadline, he must now feel vindicated as his team is now showing the perfect mix of experience and youth, up front in any case.
Sheldon Keefe credited Kotkaniemi and Caufield for coming in and changing the momentum of the first round series, but he didn’t know about Corey Perry standing up in the locker-room, putting up a garbage can in the middle of the room prior to game 5, putting his stick in it and saying: “Tonight, we need a garbage goal!”. And since then, the team has picked up more than its fair share of garbage goals.
For now, the Canadiens must be careful not to look too far ahead, they may be up 2 games to none, but the Jets are far from dead and buried. In the upcoming games, they’ll have to carry on smothering Winnipeg’s attack and keep putting pressure on its vulnerable defense.
There’s no denying that the Habs have been lucky so far though, with an unfortunate injury taking out John Tavares in the first round, other injuries preventing Paul Stastny to play in the first 2 games of the second round and taking down Dylan DeMelo. All that before Mark Scheifele took himself out of the series. Meanwhile, the injuries that stroke the Canadiens in the first round paved the way to Kotkaniemi and Caufield making their series changing entrance.
Let’s not forget one thing though, the Canadiens are achieving their current success without Jonathan Drouin (who would be more than helpful for the zone entries) and Tomas Tatar who has been one of their best scorer since his arrival from Vegas, but cannot seem to get going. The Canadiens are not without merit here even if fate has given them a hand.
Montreal’s current five-game winning streak is its first since November 25 to December 2, 2017, back then Galchenyuk, Plekanec and Jacob de La Rose were regulars in their line-up. The Canadiens have also won their last 4 road playoffs games for the first time since April 26 to May 20 1993…Do I need to tell you what happened back then? I don’t think I do… Don’t misunderstand me, I’m not saying the same will happen this year, what I am saying is: it’s nice to feel good about our team and we should all enjoy the ride while it lasts.
Tonight, if the rules allow it where you are, go out and enjoy a Habsless night as it’s right back to business tomorrow night. Covid is on the way out, the Habs are on the way up, life’s good!
La saison raccourcie et compressée de 56 matchs à paru très longue pour les partisans du CH parce qu’elle donnait l’impression d’être dans un tour de montagnes russes interminable avec beaucoup plus de bas que de hauts. Dans leurs 10 derniers matchs avant le tournoi printanier, il a conservé une fiche de 4-4-2 et a vraiment peiné à fournir un effort de 60 minutes chaque soir. Il n’avait aucun rythme en début de séries et après avoir remporté le premier match contre les Leafs in extremis, il était de retour dans son état dormant.
Jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. Avec le dos au mur, les Habs ont finalement trouvé le moyen de jouer en équipe et de tous pousser dans la même direction. Peut-être que c’était l’urgence de la situation qui les a finalement convaincus de jouer le système que Dominique Ducharme tentait d’instaurer depuis son arrivé en poste à la fin février. Il n’y a aucun doute que la pause d’une semaine avant le début des séries a aidé, mais ce n’est pas avant que Montréal ne soit au bord de l’élimination que nous avons commencé à voir des résultats.
Ce n’est peut-être pas le style de hockey le plus excitant à regarder, mais les équipes qui sont bâties à partir du filet vers l’avant on rarement ce genre de style. Toutefois, c’est une formule qui semble fonctionner jusqu’à présent. Un gardien qui est au sommet de son art, une défensive qui puni l’adversaire et dont le manque de mobilité est compensé par un groupe d’avants près à revenir profondément dans son territoire et mettre la main à la pâte pour les sorties de zone. Résultat; les entrées en zone offensive sont un défi et les attaquants déploient beaucoup d’énergie à patiner d’un bout à l’autre de la patinoire, mais, pour l’instant du moins, ça fonctionne.
Il y a bien quelques moments excitants ici et là quand les Canadiens réussissent à prendre avantage des carences en défensives de l’adversaire, mais contre un ennemi avec un excellent gardien, chaque but est difficile à marquer. Toutefois, ça semble moins pénible que dans la bulle l’été dernier et pour ça, on ne peut faire autrement que remercier Marc Bergevin pour ses acquisitions de la saison morte, et certaines de celles qu’il a fait pendant la saison.
Du top 5 des marqueurs de Montréal, 3 n’étaient pas avec l’équipe la saison dernière: Toffoli, Staal et Perry. Qui complète ce top 5? Suzuki et Kotkaniemi. Ça prouve une chose, pour toutes les critiques que le DG a essuyés parce qu’il ne faisait pas confiance à ses jeunes quand il est allé chercher Eric Staal à l’approche de la date limite des échanges, il doit avoir l’impression d’avoir prouvé la justesse de sa stratégie puisque son équipe représente présentement le mélange parfait entre l’expérience et la jeunesse, du moins à l’attaque.
Sheldon Keefe a donné le crédit à Kotkaniemi et Caufield pour avoir fait la différence lorsqu’ils ont été insérés dans l’alignement des Canadiens, mais il n’a probablement pas entendu les joueurs du CH raconteur comment Corey Perry s’est levé à mis une poubelle dans le centre du vestiaire et mettre son bâton dedans en disant: “Ce soir, nous avons besoin d’un but vidange”. Et depuis, l’équipe a récolté plus que sa part de buts de vidanges.
Pour l’instant, les Canadiens doivent être prudents de ne pas regarder trop loin à l’avant, les Jets sont loin d’être morts et enterrés. Dans les matchs à venir, ils devront continuer d’étouffer l’attaque de Winnipeg et de mettre de la pression sur leur défensive vulnérable.
C’est impossible de nier que les Habs ont été chanceux jusqu’ici, une malheureuse blessure ayant privé les Leafs de John Tavares dans la première ronde, d’autres blessures ont empêché Paul Stastny de jouer les 2 premiers matchs de la 2e ronde et ayant aussi raison de Dylan DeMelo. Tout ça avant que Mark Scheifele ne se sorte lui-même de la série. Pendant ce temps, les blessures qui ont affectées le Tricolore en première ronde ont pavé la voie à l’insertion de Kotkaniemi et Caufield dans la formation, eux qui ont changé l’allure de la série.
N’oublions pas une chose toutefois, les Canadiens connaissent leurs présents succès sans la présence de Jonathan Drouin (qui serait des plus utiles pour les entrées de zone) et Tomas Tatar, qui a été l’un de leurs meilleurs marqueurs depuis son arrivé de Vegas, mais n’arrive pas à trouver son rythme. On ne peut pas dire que le CH est sans mérite, même si le destin leur a donné de solides coups de main
La série de 5 victoires du CH est sa première du genre depuis les matchs du 25 novembre au 2 décembre 2017, à cette époque, Galchenyuk, Plekanec et Jacob de La Rose étaient des réguliers dans l’alignement. Les Habs ont également gagnés leur 4 derniers matchs des séries sur la route, quelque chose qu’il n’ont pas faits depuis les matchs du 26 avril au 20 mai 1993…Ai-je besoin de vous dire ce qui s’était passé cette année-là? Je ne crois pas… ne vous méprenez pas, je ne dis pas que ça se reproduira cette année, ce que je dis c’est que ça fait du bien de voir son équipe bien performer et qu’on devrait profiter de ces séries pendant que ça dure.
Ce soir, si les règles le permettent là où vous êtes, sortez et profitez d’une soirée sans Habs, on reprend le collier dès demain soir. La Covid est en train de nous quitter, et les Habs ont le vent dans les voiles, la vie est belle!
Montreal Canadiens Blogger • 
Join the Discussion:
»