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For the 4th time in his young career, Jake Evans sustained a concussion last night as a result of a vicious Mark Scheifele hit. While his head wasn’t the main point of contact, the result remains the same and the fact it; a rule was broken.
There’s nothing new there, hits are part of hockey and the players accept a certain amount of risk when they chose to become hockey players. 10 years ago, we had the exact same discussion when Zdeno Chara’s hit on Max Pacioretty resulted in a serious injury. That week in 2011, Annakin Slayed released a new song called “Montreal Stand-Up” which included a line that is still incredibly relevant: “If that’s a hockey play, then hockey must change, I want to be proud of our sport not ashamed”.
To those who say that Scheifele’s hit was a textbook one, you are mistaken, it was actually a rulebook one. The NHL rulebook prohibits charging and describes it as follows:
Charging shall mean that the actions of a player or goalkeeper who, as a result of distance traveled, shall violently check and opponent in any manner. A "charge" may be the result of a check into the boards, into the goal frame or in open ice.
That is the very definition of what happened last night when a frustrated Sheifele skated the length of the rink and collided with Jake Evans. Whether he wanted to prevent an empty net goal or to hit Evans is completely irrelevant. The charging infraction does not state that intent must be proven.
The fact that Evan’s head was not the main point of contact is also completely irrelevant. The rulebook also states that if a player gets 2 game misconduct penalties in the physical foul category in the playoffs, he is automatically suspended for his team’s next playoff game. Of course, there’s also rule 28 which states that supplementary discipline might be assessed at the Commissioner’s discretion. And therein lies the problem: “At the Commissioner’s discretion”.
With what we now know about head injuries, the rulebook needs to be updated. Head injuries are serious and dangerous, they need to be taken seriously. As a result, there should be a mandatory minimum suspension provided for in the rulebook. Just like in the legal field, when you break the law, there are provisions that tell the judge what kind of punishment he can impose, when it’s a fine, it states that it shall be between x and y amount, when it’s prison, it also states for how long it could be. There is a limit to the discretion that should be given to the decision maker.
Furthermore, the league also needs to understand that the fact that a player has never received any supplemental discipline before should not mean a slap on the wrist. The minimal suspension provided for should be imposed. In any type of hearing, be it administrative, penal or criminal, previous convictions are an aggravating factor, but the absence of priors is not a mitigating factor. The law is the law and the minimum sentence shall still be imposed on a first-time offender unless there are aggravating factors which means that he deserves more than the minimum.
We now know that Scheifele will have a phone hearing today with the Department of Player Safety which means that if there is a suspension, it will be of a maximum of 5 games, because yes, it could still be just a fine. Evans has officially suffered a concussion and it’s highly doubtful that he will be back in this series, should Scheifele come back, the situation could quickly get out of hand. We’ve seen what happened when the league failed to suspend Tom Wilson after he roughed up Artemi Panarin, the players took matters into their own hands and enforced “the Code”.
The Canadiens’ players feeling the need to enforce it in this series would be the worst thing that could happen to the Habs. They could injure themselves or another Jets’ players, other head injuries could also happen and for what? Because the NHL doesn’t take the safety of its players seriously enough. Montreal needs to focus at the task at hand, the best way to get retribution is to stick to hockey and eliminate the Jets. Hopefully, the League does the right thing and the teams can start to play hockey again, a truly beautiful sport that can become ugly in a hurry.
C'est au tour de Paul Byrony de répondre aux questions des journalistes.
Pour la 4e fois de sa jeune carrière, Jake Evans a subi une commotion cérébrale hier soir après une mise en échec vicieuse de Mark Scheifele. Bien que sa tête n’ait pas été le point principal de contact, le résultat demeure le même et le fait est qu’il y a eu entorse au règlement de la LNH.
Ce n’est rien de nouveau, les mises en échec font partie du hockey et les joueurs acceptant un certain niveau de risques quand ils décident de devenir des joueurs de hockey professionnel. Il y a 10 ans, nous avons eu exactement la même réflexion quand Zdeno Chara avait frappé Max Pacioretty et qu’une grave blessure en avait résulté. Cette semaine-là en 2011, Annakin Slayd avait lancé une nouvelle chanson intitulé “Montréal Stand Up” et une partie des paroles est encore d’actualité aujourd’hui : « Si ça, ça fait partie du hockey, le hockey doit changer, je veux être fier de mon sport et pas en avoir honte ».
Pour ceux qui disent que la mise en échec de Scheifele était conforme à ce qui est enseigné, détrompez-vous, le livre des règlements de la LNH interdit les assauts et les décrits ainsi :
Un assaut est commis quand les actions d’un joueur ou d’un gardien qui, en raison de la distance parcourue, mets violemment en échec un adversaire de quelque façon que ce soit. Un “assaut” peut être le résultat d’une mise en échec sur la bande, sur les poteaux des buts ou n’importe où sur la glace.
C’est la définition exacte de ce qui est arrivé hier soir quand un Scheifele frustré a patiné la longueur de la patinoire avant de mettre Evans en échec. Peu importe s’il désirait l’empêcher de marquer dans un filet désert ou s’il voulait le frapper, ça n’a aucune importance. Le libellé du règlement ne fait de l’intention un élément qui doit être prouvé pour en entraîner l’application de celui-ci.
Le fait que le point principal de contact n’était pas la tête d’Evans est tout aussi non pertinent. Le livre des règlements spécifie qu’un joueur qui reçoit 2 inconduites de partie lors des séries en raison d’une faute physique est automatiquement suspendue pour le prochain match des séries de son équipe. Bien sûr, il y a aussi la règle 28 qui couvre la discipline supplémentaire qui peut être imposé à la discrétion du Commissaire. Et c’est là qu’est le problème, “la discrétion du Commissaire”.
Avec ce que nous savons maintenant sur les blessures à la tête, le livre des règlements se doit d’être mis à jour. Les blessures à la tête sont non seulement dangereuses mais également sérieuses, il devrait en résulter une suspension obligatoire qui serait prévu noir sur blanc dans le règlement. Tout comme dans un contexte légal, lorsque vous commettez une infraction, il y a des dispositions législatives qui prévoient les châtiments acceptables. Quand c’est une amende, la loi précise entre que celle-ci peut se situer entre un montant x et un montant y, quand il est question d’emprisonnement, la durée est également prévue. Il y a une limite à la discrétion qui devrait appartenir au décideur.
De plus, la ligue se doit de comprendre que le dossier vierge d’un joueur ne doit pas signifier que la sentence ne sera rien de plus qu’une simple réprimande ou une amende qui n’aura aucun impact. La durée minimum de suspension prévue devrait être imposée. Que ce soit dans le cadre d’affaires administratives, pénales ou criminelles, les antécédents sont un facteur aggravant, mais leur absence n’est pas un facteur atténuant. La loi demeure la loi et la sentence minimum prévue doit être imposée, sauf si bien sûr il y a d’autres facteurs aggravants.
Nous savons que Scheifele aura une audience téléphonique ce qui signifie que s’il reçoit une suspension, elle n’excèdera pas 5 matchs, eh oui, ça pourrait aussi être une simple amende. Evans a officiellement subi une commotion et il ne fait nul doute qu’il ne sera pas de retour dans la série, si Scheifele lui est de retour, la situation pourrait rapidement dégénérer. Nous avons vu ce qui s’est passé quand la ligne n’a pas suspendu Tom Wilson pour ses gestes à l’endroit d’Artemi Panarin, les joueurs se sont eux-mêmes fait justice et on appliquer le “Code”.
L’impression de devoir prendre les choses en mains pour les joueurs des Canadiens serait la pire chose qui pourrait arriver aux Habs. Ils pourraient se blesser, ou blesser un joueur des Jets, d’autres blessures à la tête pourraient survenir et pourquoi? Parce que la LNH ne prend pas la santé de ses joueurs suffisamment au sérieux. Montréal se doit de se concentrer sur son but principal, la meilleure façon d’obtenir vengeance est d’éliminer les Jets. Espérons que la ligue fera le nécessaire et que les équipes pourront s’en tenir au hockey, sans quoi, ce sport admirable pourrait rapidement devenir affreux.
C'est au tour de Paul Byrony de répondre aux questions des journalistes.
Montreal Canadiens Blogger • 
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