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Dominique Ducharme gave his men a much-deserved day off today and was the only one to meet the media. In short, he said that while the win over the Leafs was celebrated on the plane to Winnipeg last night, it’s time to turn over a new leaf, it’s a new series, a new challenge and a new opponent.
One thing that isn’t new though is the lack of faith pundits seem to have in the Montreal Canadiens, much like Sportsnet in the first round, ESPN publish its experts predictions and out of 13 predictions, 12 pick the Jets as the winners of this match-up. 2 are even forecasting a 2nd sweep in a row for Winnipeg. That will be just fine for the Habs though, if there’s one thing this team like, it’s being the underdog and proving doubters wrong.
The Jets are a completely different animal from the Maple Leafs. Firstly, they have an elite goaltender in Connor Hellebuyck, he had fairly good numbers during the regular season (.916 and 2.58 GAA) but just like Carey Price, he elevated his play in the post season. Granted, it’s a short sample, but in 4 games against Edmonton he had a .950 save percentage, a 1.60 GAA and posted a shutout. Given that the Habs always seem to struggle to score goals, facing the reigning Vezina trophy winner will be a challenge.
Up front, they have a dangerous top-6 and depth scoring on the other 2 lines. Danault will have his work cut out for him trying to contain the Connor-Scheifele-Wheeler line and if he does, someone will need to take care of the Dubois-Stastny-Ehlers unit. On the bottom-line, the Habs will face a familiar face in face-off expert Nate Thompson who not only played with them most of the 2020 season but helped the Flyers eliminate them in the playoffs with a 60% face-off success rate.
If the Jets have one weakness, it’s their defense corps, but even then, it has performed better than expected during the regular season. Pionk and Morrissey can both contribute offensively and move the puck well while Demelo and Forbort are good stay at home options. As for Poolman and Stanley, they don’t have much experience, but they are fairly imposing physically, especially Stanley who’s 6’7”. Thankfully, the Canadiens’ attack is not as small as it once was.
It’s not impossible for the Canadiens to get the better of the Jets, but Carey Price will have to keep standing on his head and be the “Playoffs Price” we’ve seen over the years. Dominique Ducharme will need to be very aware of the energy level of his top 4 defensemen. If he continues to overwork them as he did towards the end of the first round, nearly 36-year-old Weber may just run out of gas. Hopefully, he gets Romanov in there sooner rather than later. While Gustafsson was on the ice for 2 of the 3 PP goal Montreal scored in the first round, Ducharme doesn’t trust him enough to give him a regular turn on the ice.
Up front, the coach will have to carry on trusting his young guns who really made a difference against Toronto. However, when Arturri Lehkonen is healthy again, it will be interesting to see if he’ll insert him right back in there or wait until someone deserves to be scratched. As for Tomas Tatar, he didn’t amount to much in the first round and he’s yet to make any impact in the playoffs, but the line he has formed with Danault and Gallagher has been one of the best in the NHL at 5 on 5 during the regular season. It would be surprising if Ducharme resisted the temptation to give Tuna another shot.
If Staal is still not 100%, it wouldn’t be surprising to see him get some rest, especially with a back-to-back coming up. Should Staal be given some rest, it will be easy to put Evans back at centre on the 4th line and Tuna back this his original spot. Does he deserve to go back to said spot? Maybe not, but it’s time to give the guys some stability and stick to the lines that work. The Toffoli-Suzuki-Caufield and Byron-Kotkaniemi-Anderson combos should not be messed with if they can carry on producing.
My prediction? If Ducharme manages ice-time in a reasonable manner at the blue line and Playoffs Price remains amongst us, I believe the Canadiens can take this one in 6 games and earn the “opportunity” to take on either the Avalanche or the Golden Knight in the 3rd round (more than likely the Avs from what we’ve seen so far). In the regular season, the Habs won 3 games, lost 3 and 3 more in OT against Winnipeg but Price was only part of 4 of the 9 games. What about you? What do you think?
Dominique Ducharme a donné un jour de congé bien mérité à ses hommes aujourd’hui et il a été le seul à rencontrer les médias. L’essentiel de ses propos se résume au fait que la victoire contre les Leafs a été célébré dans l’avion en direction de Winnipeg hier soir, mais que c’est le temps de tourner la page, c’est une nouvelle série, un nouveau défi et un nouvel adversaire.
Une chose qui n’est pas nouvelle par contre est le peu de foi que les experts ont en le Tricolore. Tout comme Sportsnet lors de la première ronde, ESPN a publié les prédictions de ses panélistes et sur 13 prédictions, 12 favorisent les Jets. 2 vont jusqu’à prévoir que Winnipeg réussira à passer le balai pour une 2e série consécutive. Les Canadiens ne seront certainement pas déçus, par contre, s’il y a une chose que le CH aime, c’est bien de jouer les négligés et de démontrer que l’étiquette n’était pas méritée.
Les Jets sont un animal tout à fait différent des Maple Leafs. Premièrement, il possède un gardien élite en Connor Hellebuyck, il a eu de bons chiffres en saison régulière (.916 and 2.58 GAA) mais tout comme Carey Price, il a élevé son jeu dans les séries. Je l’admets, ce n’est pas un gros échantillon, mais en 4 matchs contre Edmonton il a conservé un pourcentage d’arrêts de .950, une moyenne de buts alloués de 1.60 et a également obtenu un jeu blanc. Considérant le fait que les Canadiens semblent toujours éprouver de la difficulté à marquer, faire face au détenteur du trophée Vézina sera tout un défi.
À l’avant, Winnipeg possède un top 6 dangereux et de la profondeur sur les 2 autres trios. Danault aura fort à faire pour contenir la ligne Connor-Scheifele-Wheeler et s’il y arrive, quelqu’un d’autre devra se charger de Dubois-Stastny-Ehlers. Sur le 4e trio, les Habs retrouveront un visage familier en la personne de Nate Thompson, non seulement a-t-il joué avec eux pour la plus grande partie de 2020, mais il a également aidé les Flyers a éliminer le CH dans la bulle grâce à son pourcentage d’efficacité de 60% au cercle des mises en jeu.
Si les Jets ont une faiblesse, c’est leur défense, mais même là, elle a mieux fait que prévu en saison régulière. Pionk et Morissey peuvent tous deux contribuer offensivement et bougent bien la rondelle alors que Demelo et Forbort sont de bons défenseurs défensifs. Quant à Poolman et Stanley, ils n’ont pas beaucoup d’expérience, mais ils sont quand même imposants physiquement, surtout Stanley du haut de ses 6’7”. Heureusement, l’attaque du CH n’est plus aussi petite qu’elle l’a déjà été.
Ce n’est pas impossible pour le CH d’avoir le meilleur sur les Jets, mais pour ce faire, Carey Price devra continuer de faire des miracles et rester le “Carey des séries” que nous avons vu au fil des ans. Dominique Ducharme devra être pleinement conscient du niveau d’énergie de ses 4 premiers défenseurs. S’il continue de les surtaxer comme il l’a fait vers la fin de la série contre Toronto, Weber, qui approche les 36 ans, pourrait bien manquer de carburant. Espérons qu’il jugera bon d’insérer Romanov dans la formation plus tôt que tard. Bien que Gustafsson ait été sur la glace pour 2 des 3 buts du CH en avantage numérique, Ducharme ne lui fait pas assez confiance pour lui donner un tour régulier sur la glace.
À l’avant, l’entraîneur devra continuer de faire confiance à ses jeunes loups qui ont vraiment eu un impact contre Toronto. Toutefois, quand Arturri Lehkonen sera de nouveau en santé, ce sera intéressant de voir s’il décide de l’insérer dans la formation immédiatement ou s’il attendra que quelqu’un mérite de perdre sa place. Quant à Tomas Tatar, il n’a pas fait grand-chose en première ronde et il n’a pas encore eu d’impact en séries, mais le trio qu’il forme avec Danault et Gallagher a été l’un des meilleurs à 5 contre 5 au cours des dernières années. Il serait surprenant de voir Ducharme résister à la tentation de donner une nouvelle chance à Tuna.
Si Staal n’est toujours pas à 100%, ce ne serait pas surprenant de le voir prendre un peu de repos, surtout avec deux matchs en deux jours à l’horizon. Si Staal prend un peu de repos, ce serait facile de remettre Evans au centre de la 4e ligne et de remettre Tatar à sa place habituelle. Est-ce qu’il mérite de se retrouver là? Peut-être pas, mais c’est le temps de donner un peu de stabilité aux joueurs et de conserver les combinaisons qui fonctionnent. Les lignes Toffoli-Suzuki-Caufield et Byron-Kotkaniemi-Anderson ne devraient pas être démantelés si elles n’éprouvent pas de problème de production.
Ma prédiction? Si Ducharme gère bien le temps de glace et que le Price des séries reste parmi nous, je crois que le CH peut remporter cette série en 6 matchs et se mériter la « chance » d’affronter Colorado ou Vegas en 3e ronde (probablement l’Avalanche si on se fie à ce qu’on a vu jusqu’à présent). Pendant la saison régulières les Habs ont remporté 3 matchs, perdu 3 matchs en temps régulier et 3 autres en supplémentaire, mais Price n'a participé qu'à 4 de ces 9 matchs. Qu’en pensez-vous?
Montreal Canadiens Blogger • 
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