Right now, our TVs are filled with sports, the NHL playoffs, the NFL, the US Open, the MLS they are all currently vying for the TV ratings. Needless to say, we are spoilt with options when it comes to selecting what to watch and it’s impossible to find the time to watch it all. However, when a friend of mine told me that journalist Marie-Claude Savard had made a four-part docuseries on touchy topics in hockey and that it would be broadcasted in the upcoming weeks, I recorded the series and I’m glad I did. Last night, I finally found the time to watch the first part: Homosexualité au hockey: entre tabou et clichés (Homosexuality in hockey between taboos and cliché).
I must say that is was very interesting viewing, being based in Montreal, Savard interviewed several current and former Habs players: George Laraques, Andrew Shaw, Max Domi, Knuckles Nilan and Serge Savard. Mainly, she was trying to find out how the NHL would react if an active player came out as gay. Laraques confirmed that yes there are gay players in the league (including one he played with) but that hockey culture is not exactly suited to a player coming out. He states that back in the days, calling someone “gay” was done to annoy them and get a reaction out of them, intimidation was and still is a big part of hockey. For him, if a player comes out and his relationship with his teammate is affected, his play can be affected and if he cannot play as well as he used too, the team will want to be rid of him and trade him. In team sports, you cannot be good on your own, you need to be part of the team for it all to work. Laraques also addressed the “elephant in the room”, how comfortable would guys be showering post game with a gay teammate? Even if players say that they are open to it, some would be uncomfortable for sure. He did however say that everyone she’d talk to would say the right thing, that hockey is for everyone and that a coming out wouldn’t cause problem.
Unsurprisingly, Laraques was right, and both current players she spoke to (Shaw and Domi) gave her the expected answer: it wouldn’t be a problem. The most interesting part of the interview was to see her ask Shaw about the incident in 2016 when he called someone gay on the ice (using the derogatory form of the word of course), clearly he regrets it and he says the incident made him grow. Savard seemed a bit disappointed with Domi’s interview saying that he gave her just standard answers but how could he really say anything else? Unless there is a coming out in the league, we’ll never know if it would really cause an issue within a team.
I know, some of you will say what has this got to do with hockey? They are players, I just want them to play and entertain me, I don’t need to know about their sexuality! That is kind of short sighted, they may be professional hockey players but they are first and foremost human beings. Ask anyone, they’ll be better able to thrive when they can truly be themselves and that’s what Brock McGillis (former senior league goaltender) told her. After he retired, McGillis came out as gay and he paints a pretty dark picture of his life until the point he was finally able to come out. According to him, he hated himself so much for hiding who he was that he just wasn’t able to fulfill his potential. She also asked former pro football player Étienne Boulay what he thought about once top touted NFL prospect Michael Sam coming out. For Boulay, it was a courageous thing to do but it may very well be why he slipped down in the draft and why he’s no longer a professional player today. In his view, teams just weren’t ready to deal with the kind of attention which would come with that, a sports team wants the media to focus on the team, its players and their performance on the field or the ice.
In the end, her conclusion is that perhaps hockey is too old-fashion, traditional to be ready for that. She’s probably not wrong there, to be successful in the NHL, you need to fit the mold, to be like your teammates… Remember how P.K. Subban was treated in Montreal? Numerous of his former teammates said he was too loud, took too much space, wanted the limelight on himself and was all about himself (kind of a bold claim when the man committed to raised 10 M for the Children’s Hospital Foundation). If that ruffled his teammates feathers, how would they react to someone coming out? I think it’s probably fair to say that the NHL just isn’t ready for it yet and that really is a shame. I mean think about it, why is it that professional female players can come out to their teammates without it creating any issue? They too are playing a team sport, showering together and the only major difference is the size of their paychecks. In the women’s game, Caroline Ouellette and Julie Chu were not only able to come out to their teammates but even to tell them that they were dating each other, a Canadian Olympian dating an American Olympian, sworn enemies on the ice and yet, no one gave them any trouble. Since then, they’ve even had a couple of kids together… We can only hope that they day a player dares to come out in the NHL, it will go as smoothly as it did in the women’s game.
Overall, this really was an excellent documentary to watch, it got me thinking and I think we could all benefit from watching it. I will definitely watch the other 3 parts which focus respectively on drugs in hockey (featuring an interview with Mike Ribeiro), money and hockey and the women behind the players. If you understand French and would like to watch the series, it is now available on
Tou tv .
Présentement, nos TV sont remplies de sports, les séries de la LNH, la NFL, le US Open, la MLS, la bataille des cotes d’écoute fait rage. Il va sans dire que nous sommes choyés d’avoir tant d’option mais c’est impossible de trouver le temps de tout regarder. Toutefois, quand une amie m’a parlé de la série documentaire de 4 épisodes de la journaliste Marie-Claude Savard traitant de sujets controversés dans le hockey, je me suis dit que je devais l’enregistrer. Hier soir, j’ai finalement trouvé le temps de visionner le premier épisode: Homosexualité au hockey: entre tabou et clichés.
C’était très intéressant à regarder, puisque Savard est basée à Montréal, de nombreux joueurs du CH (present et passé) font partis des entrevues du premier épisode: George Laraques, Andrew Shaw, Max Domi, Knuckles Nilan et Serge Savard. En gros, elle tentait d’établir comment la LNH réagirait si un joueur actif sortait du placard. Laraques lui a confirmé que oui, il y a des joueurs de hockey gais dans la ligue (incluant un jouer avec qui il a joué) mais que la culture du hockey n’est pas vraiment propice à un « coming out ». Il rappelle que “dans le temps”, traiter un joueur de gai pour le provoquer et le faire sortir de ses gonds était monnaie courante, l’intimidation faisait partie du hockey et c’est encore le cas aujourd’hui. Pour lui, si un joueur révélait son homosexualité et que sa relation avec ses coéquipiers s’en trouvait affectée, son jeu pourrait aussi l’être et s’il est incapable de jouer aussi bien qu’avant, l’équipe voudra s’en débarrasser et l’échanger. Dans un sport d’équipe, c’est impossible d’être bon seul, tu dois faire partie de l’équipe pour que ça fonctionne. Laraques a même mentionné “le sujet épineux”, à savoir à quel point les joueurs seraient-ils confortables de prendre leur douche avec un coéquipier ouvertement gai? Même si les joueurs se disent ouverts, certains seraient définitivement inconfortable. Il a conclu en disant que tous les joueurs à qui elle parlerait lui dirait qu’un “coming out” ne causerait aucun problème.
Évidemment, Laraques avait raison, et les deux joueurs actifs avec qui la journaliste a discuté lui ont donné la réponse anticipée : ça ne poserait pas de problème. La partie la plus intéressante de son entrevue avec Shaw a été lorsqu’elle lui a demandé de commenter l’incident de 2016 lors duquel il avait traité un joueur de gai sur la glace (en utilisant le mot à caractère dérogatoire bien sûr), clairement, il regrette l’incident et mentionne que ça l’a fait grandir. Savard semblait déçue de son entrevue avec Domi parce qu’il lui a donné des réponses standards, mais comment pouvait-il vraiment faire autrement? À moins qu’un joueur de la ligue ne sorte du placard, nous ne saurons jamais si cela créerait effectivement des problèmes dans une équipe.
Je sais, certains d’entre vous dirons; qu’est-ce que ça a à voir avec le hockey? Ils sont des joueurs de hockey, je veux qu’ils jouent et me divertissent, je n’ai pas besoin de savoir leur orientation sexuelle! C’est une vision trop simpliste, oui, ce sont des joueurs de hockey, mais ce sont avant tout des êtres humains. Demandez à n’importe qui, pour exceller, un être humain doit être en mesure d’être lui-même et c’est ce que Brock McGillis (un ancien gardien de la ligue senior) lui a dit. Après avoir pris sa retraite, McGillis a révélé son homosexualité et il peint une image plutôt sombre de sa vie jusqu’à ce moment-là. Selon lui, il se détestait tellement lui-même qu’il n’a jamais été en mesure d’atteindre son plein potentiel. Elle a également demandé à l’ancien joueur de football professionnel Étienne Boulay ce qu’il pensait du « coming out » de l’ancien prospect de la NFL, Michael Sam. Pour lui, c’était très courageux de le faire mais c’est probablement pour ça qu’il a été sélectionné plus tard que prévu au repêchage et aussi pourquoi il n’est plus un joueur professionnel aujourd’hui. À son avis, les équipes n’étaient tout simplement pas prêtes à composer avec l’attention médiatique que cela amènerait, les équipes professionnelles veulent que les médias se concentrent sur l’équipe, ses joueurs et leurs performances sur le terrain ou la glace.
Au final, sa conclusion est que le hockey est peut-être encore trop conservateur, traditionnel pour être prêt à faire face à une telle situation. Elle a probablement raison, afin de connaître du succès dans la LNH, il faut faire dans le moule, être comme ses coéquipiers. Vous souvenez-vous comment P.K. Subban a été traité à Montréal? Nombreux sont ses anciens coéquipiers qui l’ont dit trop bruyant, qu’il prenait trop de place, qu’il cherchait les projecteurs ou qu’il ne pensait qu’à lui-même (toute une déclaration considérant son engagement à générer 10 M pour la fondation de l’Hôpital des enfants de Montréal). Si ces comportements ont dérangé ses coéquipiers, comment ceux-ci réagirait-ils si un joueur révélait son homosexualité? C’est probablement juste de dire que le LNH n’est toujours pas prête pour ça et c’est dommage. Pensez-y, pourquoi est-ce qu’une joueuse de hockey professionnelle peut s’afficher ouvertement sans que cela ne crée aucun problème? Elles pratiquent également un sport d’équipe, elles prennent leur douche avec leurs coéquipières et la seule différence majeure est le montant de leur chèque de paie. Du côté féminin, Caroline Ouellette et Julie Chu ont non seulement pu dire à leurs coéquipières qu’elles étaient gaies, mais elles leur ont également dit qu’elles étaient un couple. Une olympienne Canadienne et une olympienne Américaine, des ennemis jurés sur la glace et pourtant, personne ne leur a créer de problème. Depuis, elles ont même eu deux enfants ensemble… On ne peut qu’espérer que quand un joueur de la ligue sera prêt à s’afficher, ça se passera aussi bien que dans le hockey féminin.
Finalement, c’était un excellent documentaire, le regarder m’a fait réfléchir et nous pourrions probablement tous bénéficier de la visionner. Je vais définitivement regarder les 3 autres épisodes qui sont consacrés respectivement à la drogue dans le hockey (incluant une entrevue avec Mike Ribeiro), l’argent et le hockey et les femmes derrière les joueurs. Si vous aimeriez les regarder, ils sont tous disponible sur
Tou tv.
Montreal Canadiens Blogger • 
Join the Discussion:
»